..로스트에 따르면 미국의 아시아 정책은 “공산국가인 중국이 미국을 대놓고 위협하며, 미국이 중국에 위협받는다로 느낀다”는데 기반을 둬야 한다. 여기서 미국이 정말로 위협받는가 하는 문제는 구태여 증명할 필요가 없으며, 관심의 대상이 되지도 않는다. 위협받는 다는 ‘느낌’만으로 충분하다..

  ‘지식인’은 사전적 의미로 일정한 지식을 갖춘 사람을 일컫는다. 그런 탓에 명문대를 졸업하거나 시류를 잘 읽어내는 사람이 지식인이라 생각했었다. 그런데 그건 그냥 머리가 좋은 사람이지 지식인이 아니다. 지식인이라 부르기엔 무언가 하나 빠져 있었다. 이 책을 읽고 난 뒤에 누가 과연 어떠한 사람이 진정한 지식인이라 부를 수 있는지 구별할 수 있게 되었다.

  노암 촘스키의『지식인의 자격』(황소걸음. 2024)은 지식인으로서 갖춰야 할 조건에 대해 말한다. 미국의 언어학자이자 좌파 학자였으며 현대 언어학의 아버지로 묘사되기도 하는 인물이다. 1960년대 베트남 전쟁 당시 미국 제국주의 정책에 대한 비판과 인권을 옹호하면서 널리 알려졌다.

  이 책은 비평가 드와이트 맥도널드의 에세이에서 시작되었다. 진정한 지식인의 책임과 권한이 궁금했던 저자는 베트남 전쟁과 9.11테러에 대해 지식인들이 한 말을 바탕으로 옳은지 그른지 비판한다. 1부 지식인의 책임에서는 지식인의 역할과 책임에 대해 논한다. 2부는 지식인으로서 가진 특권을 어떻게 사용해야 하는지 이야기한다.

  지식인은 “정부의 거짓말을 폭로하고, 정부가 내세운 명분과 동기, 숨은 의도를 파악해 정부의 행동을 분석할 수 있는 위치에.”(p.28) 있다. 이 위치를 이용해 지식인이 할 수 있는 선택은 한 가지라고 말한다. 결과야 어떻든 ‘진실’만을 추구해야 한다는 것이다. 하지만 지식인은 점점 진실에 무관심하며 정부의 잘못된 선택에도 침묵한다.

  시대가 변해도 달라지는 것은 없었다. 결국에는 진실보다 권력에 봉사하는 지식인만이 살아남았다. 권력층의 범죄를 못 본 체하거나 합리화할수록 특권을 붙잡았다. “특권은 기회를 제공하며, 기회는 책임을 부여.”(p.154) 하지만 지식인은 특권으로 얻을 수 있는 기회만 챙겼다. 저자는 마지막 문장에 지식인이 저마다 올바른 선택을 해야 한다며 글을 맺는다.

  이제 지식인은 어떤 의무와 책임을 지는지 알 것 같다. 한쪽에 편향되지 않고 오로지 ‘정직’만을 추구해야 한다. 저자의 바람처럼 더 나은 사회를 만들기 위해 그들의 특권을 사용하길 바랄 뿐이다. 가짜 뉴스가 만연해 진실과 거짓이 뒤섞인 세상에서 진정한 지식인의 말은 등대와 같은 길잡이가 되어 줄 것이다. 길잡이가 되어 줄 지식인은 누구인가.