위인전이 아닌 전기의 매력은 그 인물의 인간적인 면모를 볼 수 있다는 것이다. 어떤 글들은 대상에 대한 찬양 일색이며 단점이나 치명적 실수, 결함은 은근슬쩍 은폐하는 경향이 있다. 그가 인류에 기여한 바에 비하면 그런 사소한 부분들은 무시할 수 있다거나, 그가 저지른 비도덕적인 일들도 불가피한 선택이나 '부수적 피해' 에 불과하다는 식의 태도를 보이는 작가들도 많다. 트로츠키가 바로 그러하다.

트로츠키 본인의 자서전을 비롯하여 추종자인 아이작 도이처가 쓴 트로츠키 3부작들을 보면 트로츠키는 그야말로 협잡꾼 스탈린에 의해 추방당한 순수한 혁명가이며, 스탈린 대신 그가 레닌의 뒤를 이었으면 '소비에트 연방은 민주적이고 평화적인 사회주의체제를 구축할 수 있었을 것이다.'라는 식의 '잔인한 독재자 스탈린 vs 숭고한 희생자 트로츠키'를 대비시키는 식이다. 굳이 그들의 글이 아니라도 혁명 이후 권력에서 밀려나 도망자 신세로 각국은 전전하다 스탈린이 보낸 자객에게 암살당하는, 영구혁명론을 주창한 그의 이미지는 미화되기 충분할 것이다.

로버트 서비스의 '트로츠키'는 그러한 환상을 걷어내고 객관적인 시선으로 인간 트로츠키를 들여다 보려고 한 책이다. 러시아 혁명에서 빼놓을 수 없는 그의 공헌 뿐 아니라 인간적인 결함, 그릇된 상황판단, 모순적 태도 등을 적나라하게 드러냈다. 크론시타트 수병들에 대한 그의 태도나 가까운 이들, 심지어 딸에 대해서 보여준 그의 태도는 내 마음 속 순교자의 하늘에서 그를 지상으로 끌고 내려오기에 충분했다.

하지만 누군가의 인간적인 면이야말로 (그것이 긍정적이건 부정적이건) 그가 성취한 것들을 더욱 가치있게 만들어 주는 것이라고 생각하기에 이 책이 트로츠키에게 가혹하다고 말할 수는 없을 것이다.