올 봄 벚꽃은 아름다움을 느끼기도 전에 비바람으로 빨리 져버려 아쉽다. 벌써 꽃이 떨어진 자리에는 여린 잎들이 나오기 시작한다. 길었던 겨울이 지나고 따뜻한 봄이 와 꽃이 피고 잎이 자라는 모습들이 신기할 따름이다. 하지만 사람들은 봄꽃의 아름다운 모습만을 보려하지 그 꽃을 피우기 위해 얼마나 많은 과정을 거쳤는지 알지 못한다.

『나무의 아기들』은 씨앗과 열매와 관련된 정보를 아름다운 글과 그림으로 이야기하고 있다. 씨앗이 퍼지는 방법과 살아가는 모습, 씨앗과 열매의 다양한 생김새를 담고 있다. 빛의 조각처럼 하늘을 헤엄치는 느릅나무 아기, 배를 타고 바람의 여행을 떠나는 벽오동 아기, 헬리콥터를 타고 멀리 가는 보리수 아기 등 씨앗이 퍼지는 모습을 다양하게 그리고 있다. 금빛 머리칼의 무궁화 아기, 멋진 망토를 두른 서어나무 아기 등 씨앗의 생김새를 재미있게 알려준다.

겨우살이 아기와 달맞이꽃 아기는 이들이 어떻게 살아가는지 아이들의 시선으로 설명하고 있다. 떨어진 곳을 엄마 나무 삼아 자라는 겨우살이 아기는 싹을 틔우기 위해 나무에 3년 동안 달라붙어 있다. 더 대단한 건 80년 동안 땅 속에서 아기로 있었던 달맞이꽃 이야기이다. 위를 가리던 것들이 사라지고 하늘이 넓고 밝게 보이기를 기다리는 아기들의 이야기. 무심코 지나치며 보았던 꽃들이 피어나기 위해 얼마나 많은 인내의 시간을 보냈는지 짐작할 수 있는 지점이다. 느티나무가 가지째 떨어지는 모습을 엄마가 아기를 안고 있는 모습으로, 민들레는 아기들을 더 멀리 보내기 위해 할머니가 된 뒤에도 키가 자라는 모습으로 그리고 있다. 씨앗의 특징을 아기의 모습에 담기 위해 얼마나 많은 관찰을 했을지 작가의 노력이 엿보이는 그림책이다. 

이세 히데코는 일본의 화가이자, 그림책 작가로 맑고 아름다운 그림, 깊이 있는 이야기로 국내에서도 많은 이의 사랑을 받고 있다. 이 책에서는 숲을 그린 두 장면만 채색되어 있고 씨앗의 이야기는 연필 선으로만 그려져 있다. 다양한 씨앗들의 특징을 살려 생동감 있는 아기로 표현하기 위한 작가의 의도로 보인다.
마지막 장면에는 사람의 아이가 새싹을 들여다보고 있다. 씨앗들이 자신의 자리를 찾아 뿌리를 내리고 자라는 것처럼 아이들도 건강하고 씩씩하게 자라길 바라는 작가의 마음이 엿보인다. 그리고 자연과 사람이 공존하기를 바라는 나의 마음도 보태고 싶다. 이 그림책을 본 사람들은 산책길에 나무를 본다면 그냥 지나칠 수 없을 것이다.