지금이야 중국의 국제 위상이 커졌지만 불과 몇 십년전만 해도 일본은 아시아에서 독보적인 존재였다. 

우리에게 임진왜란, 한일합병 등 잊을 수 없는 상처를 준 국가이기에 늘 불편함이 따르지만 그들이 무엇을 잘했기에 그렇게 앞서나가는지 알 필요가 있다.

삼성, LG 등 국내 대기업이 IT 분야에서 일본과 대등하거나 앞서 나가는 모습을 보면 뿌듯하긴 하지만 일본은 분명 저력이 있는 국가이다.

노벨상 분야만 봐도 2016년까지 25명을 배출했고 21세기 이후에는 미국 다음으로 세계 2위의 수상자를 배출하고 있다. 

이 저력의 출발점은 메이지 유신이라고 생각한다.

막부시대란 쉽게 말해 무신정권인 셈인데 외세 세력의 개항압력이 커지니 다른 나라처럼 ‘쇄국론’이 일어난다. 

여기까지는 비슷한데 막부대신에 그들의 왕을 중심으로 똘똘 뭉치자는 여론이 생기면서 개화로 넘어가게 되는 부분이 일본으로서는 최대의 행운이 된 셈이다. 

누구의 표현처럼 막부가 없었다면 메이지 유신이 가능했을까 

조선처럼 왕이 지배하는 나라에서 왕을 포함 기득권층이 ‘쇄국’을 앞장서면 다른 대안이 있기 쉽지 않다. 

이해 관계가 다른 많은 집단이 모여서 통일된 길을 간다는 것은 쉽지 않을 일이다. 

메이지 유신때도 이런 상황이었기에 쉽지 않은 일이었고, 어찌되었던 부국강병의 길을 헤쳐나간 그 당시 일본인들은 역사적으로 대단하고, 그런 조상들을 가질 수 있었던 일본이 부럽기도 하다.

그 중에는 후에 안중근의사에게 저격당하는 ‘이또 히로부미’도 끼여있는데 일본 입장에서는 대단한 인물이기도 하다. 젊은 시절 영국으로 유학을 갔다왔고 일본의 근대화 중심에 서 있었으며 일본에 유리한 협상을 이끌어가는 외교관이기도 했다. 안타깝게도 우리에게는 그런 인물이 없었다.

메이지 유신을 통해 국수주의가 강화되면서 결국은 주변국에 대한 침략, 세계 대전으로의 확전을 일으키지만 한 국가가 동일한 목적을 가지고 움직일 수 있었다는 것은 대단한 저력이다.

19세기의 메이지 유신으로 일본은 20세기, 21세기를 잘 나가고 있다. 우리는 20세기 중반이후부터 열심히 따라잡기 위해 노력하고 있다. 

출발선이 다르니 여전히 차이가 있는 것도 인정한다. 

국력은 단순한 경제적인 수치만은 아닐 듯 싶다. 문화내지는 문명이라 지칭될 그 국가의 총체적인, 통섭적인 능력이라는 생각이 든다.

우리는 군사정부에서 부터 민주화를 거쳐왔고 여전히 갑을박론 정쟁도 많지만 이 또한 사회가 합의하는 과정을 배우는 중이라는 생각도 든다.

기초분야를 포함 다양한 분야에 인재들이 퍼져나가고 우리의 문화가 깊어지길 희망한다.

2/20/2017