현대를 살아가는 우리들에게, 특히 MZ세대 이하 세대들에게 “사서삼경”이란 너무 구시대의 유물처럼 느껴지지 않을까 생각됩니다. 그렇습니다. “서서삼경”은 말 그대로 “고전”입니다. 하지만, 고전이 모두 구시대의 유물인 것은 아닙니다. 오히려 고전만이 가지고 있는 특별한 힘이 있음을 우린 압니다. 그렇기에 고전은 여전히 현대인에게도 들춰 봐야 할 대상입니다. 여기 정민미디어에서 출간되고 있는 ＜삶을 일깨우는 고전산책 시리즈＞ 네 번째 책으로 바로 그 고전을 들려주는 책이 있습니다. 『누구나 한번쯤 읽어야 할 서서삼경』이 바로 그것입니다.

고전이 딱딱하게 느껴지는 것이 사실이고, “사서삼경”하면 옛날 사람들이나 공부하던 것 아닌가 싶은 게 사실입니다. 하지만, 그런 고전을 이 책은 보다 더 쉽고 친근하게 접할 수 있게 해줍니다.

먼저, 사서삼경이 무엇인지부터 설명해줍니다. 논어, 맹자, 중용, 대학, 시경, 서경, 역경(주역)이 바로 사서삼경임을 말입니다. 아울러 각각의 책에 대해 친절하게 설명해줍니다. 논어가 무엇인지, 맹자의 저자는 누구인지, 대학은 무엇인지. 친절한 설명을 통해 간략하게나마 알아가게 됩니다.

이제 그 내용을 다시 살펴보게 해줍니다. 물론, 그 방대한 내용들을 다 살펴보는 것은 아닙니다. 편저자들이 선별한 내용들을 만나게 되고, 그 내용을 보다 더 쉽게 이해할 수 있는 이야기들을 만나게 됩니다. 이렇게 쉽게 사서삼경을 접하다 보면 사서삼경을 알아가게 됩니다.

이 책을 읽으며 문득 오래 전에 읽었던 책, 『내가 정말 알아야 할 모든 것은 유치원에서 배웠다』란 책을 떠올리게 되었답니다. 지금은 그 내용이 어땠는지도 가물가물할 정도로 오래 전 읽은 책이지만, 그 제목만은 잊히지 않고 기억되는 책. 어쩜 사서삼경이 그와 같은 의미가 아닌지 생각해봤답니다. 우리가 살아가는 삶에 있어서 갖춰야 할 가장 기본적인 내용들, 반드시 보여야 할 삶의 자세들, 인간관계 속에서 우선시해야 할 황금률과 같은 내용들, 정말 알아야 할 것들이 사서삼경 속에 담겨 있다는 생각을 말입니다.

물론, 사서삼경의 책마다 강조점이 다르고 읽고 공부해야 할 대상 역시 다르지만, 그럼에도 인간으로서 갖춰야 할 바른 인격과 가치관 형성에 사서삼경이야말로 귀한 지침이 될 수 있겠다는 생각을 해보게 됩니다. 이 책 『누구나 한번쯤 읽어야 할 서서삼경』은 말 그대로 사서삼경에 대한 입문서입니다. 아니 어쩜 맛이나마 살짝 보게 해주는 책입니다. 그렇기에 편한 마음으로 이 책을 읽어나가면 됩니다. 어렵지 않으니 처음부터 겁먹지 말고 말입니다. 이 책을 통해 인간다운 귀한 가치를 가슴에 품을 수 있을 테니 말입니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

논어는 밥과 같은 주식이므로 살찌게 하는 데 좋고, 

맹자는 약초와 같은 치료제이므로 온갖 질병을 없애는 데 좋다.

유사사(有事事), 내기유비(乃其有備), 유비무환(有備無患)

모든 일은 미리 준비해야 한다. 미리 준비해두면 뜻밖의 변이 생기더라도 이에 대처할 수 있으니 근심이 없다.

요조숙녀(窈窕淑女)여 군자호구(君子好逑)

정갈하고 아리따운 임은 군자의 좋은 짝이라네.

우리는 중국 고전인 사서삼경에 대해서 많이 들어왔지만 구체적으로 사서삼경이 무엇인가에 대해서는 잘 알지 못한다. 공맹사상으로 대표되는 논어와 맹자는 많은 책이 시중에 나와있고 학교에서도 배웠던 덕분에 비교적 잘 알지만 그 외 사서삼경에 대해서는 문외한 경우가 많다. 물론 오늘날 사서삼경을 소상히 알아야 할 필요한 없지만 조선 정치의 정신적인 근간이 되었던 사상의 줄기들이 무엇인지 한 번쯤 알아두는 것도 좋을 듯 싶어 책을 읽게 되었다.

사서삼경은 중국 고전중에서 논어, 맹자, 중용, 대학, 시경, 서경, 역경의 7권을 말한다. 저자는 사서삼경에는 인과 예, 효와 충절, 믿음과 우애, 지식과 탐구등 인생을 살아가는데 알아둬야 할 것이 총 망라되어 있다고 말한다. 책을 읽으며 떠오른 장면은 조선의 선비들이 사서삼경을 음미하고 암송하는 장면이었다. 아이러니한 것은 바르게 사는 삶의 지침이 되는 경전을 최고의 가치로 여겼던 조선이었지만 지배층의 삶을 들여다보면 도덕적으로 아름다운 삶을 산 것 같지는 않다. 부패와 무능, 복지부동의 조선은 결국 패망의 길로 접어들었다. 도대체 무엇이 문제였을까? 그것은 조선을 이끌었던 왕을 비롯한 권력자들이 사서삼경을 실천해야 할 덕목이 아닌 오로지 자신의 영달을 위한 입신양명의 도구로만 여겼기 때문일 것이다.

조금 다른 이야기지만 권력은 무조건 부패하기 마련일까? 즉 보통 사람들도 권력을 맛보면 부패해지는 것일까? 아니면 이미 부패한 사람이 권력을 잡기 때문에 부패해지는 것일까? 흥미로운 이 의문에 대해 최근 읽은 ＜권력의 심리학＞에서는 권력에 대한 욕심이 많은 사람들이 권력에 가까이 다가가려고 하기 때문에 결국 부패해지는 것이라고 이야기한다. 어쨌거나 사서삼경의 대학에서는 마음이 없으면 보아도 보이지 않고 들어도 들리지 않는다고 말한다. 조선의 지배층들은 인자함과 예의 그리고 의로움에 대해 읽고 암송하고 배워도 그 모든 것이 마음에 있지 않았다.

마음에 있지 않으면 보아도 보이지 않고

들어도 들리지 않으며, 먹어도 그 맛을 알지 못한다.

이래서 몸을 닦는 것은 자신의 마음을 바르게 하는 데 있다고 하는 것이다.

- 대학의 부분 정삼수신 (189쪽) -

그렇게 공자왈 맹자왈만 하다가 나라를 잃어버려서일까? 우리 현대사는 중국의 고전을 고루하고 낡은 것으로 치부하고 멀리했다. 그리하여 인과 예보다는 과학과 기술을 숭상하고 돈을 최고선으로 두는 자본주의사회에 앞장서게 되었고 그 결과 우리는 선진국이라는 믿지기 않는 위치까지 이르렀다. 하지만 너무 팽배해진 자본주의와 물신주의에 지친 탓인지, 다시금 중국 고전에서 삶의 의미를 찾고 가치를 찾으려는 경향이 나타났다. 오늘날 고전의 재발견은 사상과 기술이 균형잡힌 조화로움을 이룰 때 건강한 사회가 된다는 것을 알려준다.

책을 읽으며 공자는 중국의 철학사에 있어서 정말 중요한 인물이라는 사실을 알게 되었다. 공자로부터 시작된 유학의 학통은 증자, 자사, 맹자까지 이어지며 논어, 맹자, 중용, 대학등의 책에까지 지대한 영향을 끼쳤다. 공자는 무척이나 예의 바르고 공손했던 인물로 일평생을 사람의 도리에 대해서 고찰하면서 지냈다. 이러한 공자의 말을 중심으로 엮여진 사서삼경은 난이도 높은 도덕을 추구하는, 그래서 범인들은 가까이 접하기 어려울 것이라는 생각이 들기도 한다. 아닌게 아니라 공자가 살았던 시대에도 공자의 사상은 환영받지 못했다. 그리고 오늘날의 관점으로 들여다보면 거슬리는 부분도 눈에 뛴다. 가령 고사리만 먹다가 굶어죽은 백이와 숙제를 찬양하는 대목이나 여자는 어릴때는 아버지에 의탁하고 결혼해서는 오로지 남편만을 섬겨야 한다, 암탉이 울면 집안이 망한다하는등 시대에 역행하는 이야기도 있다. 하지만 깊이 음미해보면서 읽어보면 아 그렇구나하는 깨침이 드는 내용도 많다.

희노애락의 감정이 아직 일어나지 않은 상태는 중(中)이다. 

이러한 감정들이 일어나 모두 절도에 맞는 상태에 이른 것을 화(和)하고 한다. 

중이란 천하에 있는 모든 것의 가장 큰 근본이며, 화란 천하의 모든 것에 두루 통하는 도를 말한다. 

중과 화에 이르면 하늘과 땅이 제자리에 있게 되고 만물이 번성하게 된다.

 -중용 천인론 -

중용의 천인론에서는 감정이 일렁이기 이전의 고요한 마음 상태를 ‘중’이라고 한다. 이미 감정이 올라오면 돌이키기 어렵다. 따라서 ‘중’의 상태를 유지하는 것이 중요하다. 하지만 이런 저런 감정들이 생겨났다면 절도있게 마음을 조절하여 화합을 이루라고 말한다. 그래서 중과 화에 이르면 세상의 모든 것들이 알맞은 위치에 자리잡고 평화롭게 된다는 것이다. 책의 명구절편을 읽으면 한편의 잠언서처럼 의미있게 다가오는 내용도 많았다. 단 앞에서 이야기했듯이 고전은 인류가 가진 보편적 경험과 생각 때문에 살아 남았지만 오늘날의 시대정신에 맞지 않는 부분도 있기에 가려가면서 자신에게 맞는 부분을 취사 선택해야 한다. 그리고 사서삼경이 무조건 엄숙한 것은 아니다. 춘추시대의 민요를 중심으로 한 중국의 가장 오래된 시집인 시경을 읽다 보면 남녀간의 사랑이나 이별등 인간 본연의 마음을 고스란히 느낄 수 있다. 인간으로서 마땅히 지켜야 할 도리에 대해서 생각해 보고 싶거나, 사서삼경의 핵심을 정리해 보고 싶다면 이 책은 좋은 길잡이가 되어 줄 것이다.

＜출판사로부터 무상으로 책을 제공받고 작성한 리뷰입니다＞