십수년 전, 이과/문과를 선택할 때의 막막함을 아직도 기억한다. 

국어보다 수학을 잘 한다는 이유로 막연히 '이과 적성'이라고, 친척들이나 선생님은 내게 말했다. 생각해보면 어렸을 때는 과학동아 같은 잡지도 많이 봤고, '조립식'이라고 부르는 로보트를 조립하거나, 혹은 무선 레이싱카 트랙 따위를 동네 문방구에서도 흔히 찾아볼 수 있었다. 나는 어느 집안에나 하나씩 있는 아이, 온갖 전자제품을 분해하는 녀석이기도 했다. 꿈은 "천문학자"가 되는 것이었다. 무한한 우주와의 교감, 나를 넘어서는 위대한 존재.. 따위 같은 것을 알리가 없지 않았겠는가? 지금 생각하면 그냥 천문학이 다른 것보다 재미있어보였나보다.

당연히 이과를 선택할 것 같았던 나는, 아버지의 "이과에 가면 남 밑에서, 문과에 가면 남 위에서 일할 수 있다"는, 지금 생각하면 감언이설에 지나지 않았던 꼬득임에 넘어가, 덜컥 문과로 선택을 바꿔버렸다. 문과 중에 가장 이과스럽다는 경제학을 전공했고, 프로그래머들에 둘러 쌓여 10년 간 직장생활을 했다.

  근래에, 그리고 요즈음 서점에서는 자기계발서가 참 인기가 많다. 내용은 각양각색이지만, 그 책의 필자들은 대부분 어떠한 분야에 정말로 뛰어난 사람들이며, 대부분의 사람들이 어렴풋이 흘려보냈던 생각을 글로써 풀어냈고, 책의 내용도 대부분 틀리지 않았다. 그런데도 나는 그러한 자기계발서들을 대부분 탐탁치않게 여긴다. 왜냐하면 비전, 꿈, 희망, 인생 등과 관련된 대부분의 자기계발 주제는 너무나도 고차원적이며 넓고 무겁다. 그래서 이러한 주제를 너무나 달콤하고 가볍고 좁게 만들어 설명하려고 노력한다. 이러한 자기계발서는 마치 성분함량이 표시되지 않은 홍삼음료 같으며, 마치 잘 정제된 다이아몬드의 수많은 면들 중 하나만을 바라보는 느낌이 든다. 맞는 말인데, 자극이 되는데, 대단한 사람인데... 왜 별로 내게 실질적으로 도움이 안될까?

그리고 접한 ‘바보야, 이제는 이공계야’는 상당히 신선했다. 아니, 신선한 자기계발서인지 자기계발서가 아니어서 신선한지부터 헷갈렸다. 뭐 어때. 우선 이 책의 특징이 참 신선했다. 마치 함량이 표시된 홍삼액기스 같았고, 다이아몬드의 모든 면을 전개도로 그려놓은 것처럼 훤히 보였다. 그 이유는 의외로 간단히, ‘자기가 경험하고 아는 것만 쓴 것’이라고 생각한다. 자기계발서를 들여다보면 정말 이 모든 것들을 경험한 것인지 아니면 절반을 경험하고 나머진 뛰어난 추론과 배경지식, 필력으로 채운 것인지 의문이 들 때가 많다. 그런데 이 책은 과장하지도, 꾸미지도 않은 채 정확히 경험과 필자가 느낀 생각을 절제하여 서술했다는 느낌을 강하게 받았으며, 추론을 또 다른 추측으로 나아가는 도구가 아닌, 자신의 경험과 생각들을 이어주는 고리들로써만 사용했다. 이는 어찌보면 이공계 특유의 논리력과 객관성을 바탕에 두고 작문을 하였기에 나온 균형잡힌 결과로써 책 스스로 이 책의 효력을 입증한 것이 아닌가 생각한다.

또한 이 책은 또한 이공계에게 상당히 실질적이고 가까운 이야기들을 너무나도 논리적이고 자연스러운 구성으로 전달한다. 준비-수비-공격-관리의 4장의 구성은 사실 이공계를 둘러싼 전반적인 내용들을 안에서 밖으로, 과거에서 미래로, 작은 것에서 큰 것으로, 그리고 간단함에서 복잡함으로 끌어낸다. 이러한 자연스럽고 과학적인 구성이 책의 체내흡수율을 상승시키고, 인생의 신진대사를 활발하게 한다.

이 책의 내용이 워낙 다양하고 인문학 특유의 서사적 흐름을 가지고 있지 않아서 짧게 요약하기는 힘들지만, 분명히 이 책의 북리뷰(book review)로써 반드시 적혀있어야 하는 것은, 일단 읽어보라는 것이다. 내용이 다양하다고 표현한 것은 결코 입발린 소리가 아니다. 모든 책은 원래 다양한 목차를 가진다. 그런데 이 책은 정말 이공계인이라면 반드시 읽어야 할 교과서라고 해도 과언이 아닐만큼 각 분야에 정말 실질적으로 도움이 될 것들을 집대성해놓았다. 내용이 다양하니 필요한 부분만 찾아읽을 필요도 없다. 그냥 1쪽부터 347쪽까지 다 읽으면 된다. 당신은 분명 모든 쪽이 필요할 것이고 모든 장에서 교훈을 얻을 것이다. 심지어 이 글의 필자는 이제 고작 전공과목을 시작한 풋내기 이공계인에 불과한데도 아직 한 쪽도 안읽어본 논문에 대한 장에서 고개를 끄덕이고 있었다.

마지막으로, 개인적으로 내가 놀랐던 것은, 분명 아버지 혹은 그 이상 뻘의 어르신들이 쓰신 이 책을 읽으며 어느새 학교 선배가 차 한잔과 함께 내게 조언해주는 듯한 느낌을 받았다는 것이다. 복잡하고 길고 현란한 것을 싫어하는 이공계인들이여! 혹여 내 말이 잘 안와닿는다면 기꺼이 위의 모든 말을 취소할 의향이 있다. 다만 이 마지막 한 줄만 읽어다오. 이 책 한번 읽어봐라! 그냥 일단 한번 읽어봐라! 선배님이 들려주는 교과서라니까?

공대 졸업후 직장생활 10년.
어느덧 삼십대 후반.
잠시 회사를 나와 스타트업에 도전도 해봤지만 여지없는 실패, 그리고 또 직장생활.

나는 무엇 때문에 회사를 다니나?
지금 하는 일이 정말 하고 싶은 일인가?
지겹게 반복되는 벗어날 수 없는 일상들...

과연 나에게는 미래가 있을까?
애초에 나는 뭐하려고 태어난 사람일까?
이렇게 다람쥐 쳇바퀴처럼 살라고 태어나지는 않았을텐데...

생각이 많다. 아이디어도 많다.
그런데 겁난다. 돈도 없다.
도전해야 성공할 수 있다는 건 알지만, 그래도 겁난다...

우연히 지인이 추천해 준 이 책.
나의 현재 상황을 꿰뚫고 있는 것 같다.
주위를 둘러보면 다들 뭐 먹고 살것인지 고민 엄청 하고 있는데, 또렷한 점을 하나 찍어 줄 수 있는 책인 것 같다.

자신감이 생겼다.
그동안 끝없이 되풀이되던 생각이 틀리지 않았다는 확신이 생겼다.
공격할 때다. 막돼먹은 '용감 씨'가 될 때다.
부러워서 지지 않을테다.

준비와 수비는 그 동안 지겹게 했다.
학교와 직장생활동안 충분히 쌓았다.
내가 준비한 방법이 많이 틀리지 않았다는 걸 이책을 통해 더 확신했다.
내가 미처 몰랐던 것들은 지금부터라도 준비하면 된다.
더 이상 늦출수는 없다.

'행하는 자 이루고 가는 자 닿으리라'
 

바보야, 이제는 이공계야 백일승,김재정 공저 더하기 | 2014년 04월

이 책의 대상은 이공계를 전공한 이들뿐만 아니라, 이공계 진학을 고민하고 있는 학생들, 자녀의 진로를 고민하고 있는 학부모들과 교사들을 위한 책이예요.

저는 이공계를 전공안해서 잘 모르는데 우리 아이들에게 필요한 것은 따듯한 힐링이 아니라 당장 실행할 수 있는 실천 전략이잖아요~

그래서 이 책을 읽고 미래를 계획하기 위한 책으로 딱 좋은것 같아 올해 제일 잘 읽은 책 같아요. 

고등학생 때 진로에 대해 많은 고민을 하고 있던 때가 생각난다. 머리를 싸매며 고민하던 끝에 어쨌든 나는 결국 현재 이공계 학생이 되었고 얼마 전 이 책을 읽고 안도의 한숨을 쉬게 되었다. 그나마 기계 쪽에 약간의 관심이 있어서 수많은 고민 끝에 이공계 쪽으로 진로를 선택했지만 ‘그 때 이 책이 있었더라면 진로선택이 좀 더 수월했을텐데’라는 생각도 든다. 물론 자신이 하고픈 분야가 있다면 그 분야로 자신의 진로를 정하고 노력하면 되지만 경험상 많은 학생들이 자신들의 진로를 정해놓지도 않고 막연히 좋은 수능 점수를 받기 위해 목적 없이 공부를 하고 점수에 맞춰서 자신의 진로를 정하게 되는 오류를 범하게 된다. 이렇게 아직 진로를 고민하고 있는 수많은 고등학생들에게 이 책을 강력 추천한다. 현대의 글로벌 경제 전쟁의 핵심 경쟁력이 과학기술이고 그 과학기술들은 날이 갈수록 더욱 강조되고 있다. 이러한 과학기술발전을 위해 노력하는 사람들이 바로 이공계 출신 인재들이다. 이러한 인재들의 창의성이 때로는 세상을 바꾸는 커다란 혁명을 불러오거나 나라를 먹여살릴 수 있는 기술을 가져오기도 한다. 이렇게 우리나라의 눈부신 경제성장 밑에도 항상 이공계 인재들의 땀이 있었으며 현재에도 곳곳에서 그들의 재능을 뽐내고 있다. 이공계가 앞으로 시간이 흐를수록 더욱 중요한 비중을 차지할 것임을 이 책을 통해 많은 학생들이 깨닫길 바란다.

처음 이공계를 선택하는 순간은 고등학교 2학년

그때의 나는 아직 아무것도 모르고 내가 가야하는 방향을 몰랐다.

우리 부모님께는 농업에 종사하고 계셔서 나에게 선 뜻 어떠한 선택의 제안도 해주실 수 없었다.

다만 해주실 수 있는 것은 '너가 선택하고 너가 하고자 하는것을 존중한다'

이렇게 말해주셨다. 나로써는 참 좋은 말씀이였다. 나의 선택을 존중한 다는 것은 나를 믿어주신다는 의미와 같은 것이다. 하지만 한편으로는 조금이나마 조언을 해주셨으면 하는 것도 없지않아 있었다.

지금 내나이가 들어가면서 주변에는 슬슬 자녀를 둔 친구들이 생겨나고 있다.

이런 상황이 되어 가면서 다시한번 진로를 결정하는 순간이 떠오르게되었다.

이 도서를 읽게 되면서 나는 내가 지금 선택하고 살아온 것에 대해서 다시한번 생각하고 후회없는 선택을 하였다는 생각이 들게 된다. 이 책에서 보면 부모의 입장에서 아님 인생 선배의 입장에서 앞으로 인생을 결정할 많은 이들에게 조언일 해줄 수 있을 것 같다.

우리 부모님께서 이 책을 접해보셨다면 나에겐 어떠한 조언을 해주셨을까? 라는 생각을 다시한번 갖게 된다. 이제는 이공계가 모든 사회를 이끌어 나갈 것이라고 감히 말해본다. 모든 기술력은 그 국가를 강대국으로 만들어 준다. 또한 생활의 질을 높여 줄 수 있다.

나의 생각은 문과계열이 않좋다는 것이 아닌 내가 있는 분야인 이공계에 대한 생각을 조금이나마 바꿔 줄 수 있을 것이란 노파심에 말해보는 것이다.

인생 선배로써 한 자녀들의 부모로써 나의 생각을 아이들에게 전해 주고 진로의 결정에 조금이나마 도움을 줬으면 좋겠다.

"이공계의 창의성은 세상을 바꾸는 획이 된다."

오래전부터 이공계 기피현상, 청년들의 스펙전쟁은 늘 사회면의 한 꼭지를 차지한다. 이는 비단 이공계만의 문제는 아니지만, 이공계 출신 저자들의 교육경험과 현장 경험을 바탕으로 후배들에게 건네는 뼈있는 조언을 통해 문제해결의 실마리를 찾아볼 수 있다.

지금까지는 이공계 출신의 과학자, 기술자들이 자신들이 하고싶은 연구를 맘껏 하기보다 기업과 대학원, 연구소에 소속된 채 상사 혹은 교수님이 시키는대로 기술개발을 하거나 노동력만을 제공해왔고 이 것은 분명 문제이다. 그러니 다른 누구보다 문제 해결의 실마리를 쥐고 있는 기술자, 연구원들이 시대와 흐름을 읽고 인문 소영, 경영 능력을 갖추어 바른 의사 결정에 기여하는 융합형 인재가 되도록 환경이 조성되어야한다는 것이 책 내용의 골자이다. 다시 말해 새 시대가 필요로 하는 인재상을 갖추기에 이공계만큼 탁월한 선택은 없다는 얘기다. 

또, 그렇게 할 수 있는 시대는 이미 훌쩍 다가와있다. 특히 IT기술의 발달로 아이디어와 기획서가 있으면 쉽게 서비스를 만들어낼 수 있게 되면서개발자들은 어디에서나 각광을 받는다. 내가 현재 몸담고 있는 스타트업계에서는 아이디어는 넘치지만 실제 개발을 할 사람을 구하기가 쉽지 않아 개발자들에게 러브콜이 쏟아지는 모습을 흔히 보는데, 이공계 기피현상이라는 말이 오히려 생소하게 느껴지는 정도다. 이런 개발자의 인기 때문에 자신이 직접 개발을 하기 위해서 혹은 개발자와의 소통을 위해 기획자와 디자이너들이 MOOC(온라인 강의교육) 등을 통해 개발을 배우는 데 열을 올리기도 한다. 

이쯤되면 저자의 꿈이 이뤄진 것 아니냐는 생각도 들지만 이것은 한 단면일뿐, 앞으로 더 중요한 것들이 있다. 우선, 주로 실무를 맡아 담당하는 이공계사람들이 입법과 정책을 세우는 데 기여할 수 있도록 해서 실용적이고 도움이 되는 사회를 가꾸어 나가야 한다는 것. 그리고 앞으로 점점 경쟁이 치열해질 과학 분야의 기초 연구에도 장기적인 안목을 가지고 투자하여 미래에 대비해야 한다는 조언은 시대를 읽는 통찰에 바탕한 소중한 조언으로 여겨진다. 

글로벌 경제 전쟁 시대에 대한민국이 핵심적인 경쟁력을 가지고 밝은 미래를 기대하기 위해서는, 형식적인 것에 의미를 두기보다는 본질적인 문제와 실용적인 해결방법에 집중해야 하고, 이공계에 투자하는 것이야 말로 그 지름길이라는 저자의 따끔한 조언은 (이 책에서는 이공계 후배들을 대상으로 하는 얘기지만) 이공계뿐 아니라 모든 사람들이 의미 있게 새기고 함께 방법을 찾아나가야 할 것 같다. 

이공계인이 아닌 사람으로써 책을 읽으면서 조금 공감이 안 되는 부분도 있었다. 하지만 자신이 이공계가 아니라고 해서 삐딱하게 보기 보다 국가 경쟁력을 갖추기 위한 방법론으로써 이를 이해하고 실제적인 방안을 마련하는데 집중해야 한다고 마음을 고쳐먹게 되었다. 그렇게 할 때, 이공계를 포함한 모두에게 더 큰 기회와 경험이 주어지는 우리사회가 되기를 소망하면서, 비이공계 사람들을 위한 따끔한 조언도 곧 알려주시기를 기대해 본다.

안녕하세요^^

나는 자기계발서를 거의 보지 않는 편이다. 자기계발서에 적혀 있는 내용이 저자 자신에게는 유용한 방법이었을지는 모르나, 처해 있는 환경이 다른 독자에게는 그다지 유용하지 않은 내용이 많기 때문이다. 자기계발서를 읽으면서 얻을 거라고는 저자의 성공담에 대한 대리만족 밖에 없다. 마치 "내 친구 아무개는 잘 나가" 이런 말을 누구에게 건넬 때 느끼는 감정과 비슷하다. '나는 비록 아니지만 그래도 잘 나가는 친구를 알고 있다. 그러니 날 무시하지 마라.' 아니면 지금 대화를 나누고 있는 상대에게 '너나 나나 그 잘나가는 친구에 비하면 똑같은 처지다.'라고 은연중에 건네는 말. 뭐 이런 식이다. 하지만 정작 그 말을 하고 난 자신이 초라해 지는 자신을 발견하게 된다.

이 책 제목은 다소 도발적이면서도 다른 분야의 사람들도 호기심을 느끼도록 한다. 그래도 주 독자는 이공계인이다. (글을 쓰다 공돌이라는 말은 쓰지 않기로 했다. 이런 책의 소감을 적으면서 재미있자고 스스로를 깎아 내릴 필요는 없다) 전후 대한민국을 일으킨 산업 역군들임에도 불구하고 '이공계 기피 현상'으로 알 수 있듯이 무시당하는 사회 풍토와 실패를 용납하지 않는 국내 IT 벤처 시장의 척박한 환경에서 살아남기 위한 선배들의 조언이 담겨 있다.

저자는 JCE의 창업자로 성공한 1세대 IT 벤처 사업가인 백일승씨와 한양대학교 기계공학과 김재정교수다. 어떻게 보면 둘 다 내 선배라고도 할 수 있다. 한 분은 직접 강의를 들은 적은 없지만 학교 선배이자 속해 있던 과의 교수님이시고, 한 분은 내가 몸담고 있는 분야에서 길을 개척한 선배다. 이런 두 선배의 조언이 담겨 있는 책을 읽는 것은 보통의 자기계발서를 읽는 것과는 다르다. IT분야에도 사람간의 관계가 매우 중요하고 연구도 활발히 이루어 진 지라, 구루들이 쓴 책(프로그래밍 언어 책이 아니다)은 찾아서 즐겨 읽는 편이었으니, 이 책도 인생 선배들에게 한 수 배운다는 자세로 읽었다.

추천사에도 나와 있지만 단순 자기계발서의 수준은 넘어선다. 나처럼 자기계발서를 싫어하는 사람들이 예상했던 그런 수준의 책은 아니라는 뜻이다. 지루하게 충고만 해 대는 것이 아니라 사회를 넓게 보는 눈도 키워 주고, 일반 교양서적에서 볼 만한 이야기나 에피소드도 들어 있다. 백일승씨는 IT 기업의 CSO답게 살벌한 기업환경에서 살아남기 위해 이공계인이 가져야할 소양을 제시해 준다. 업계의 흐름을 읽는 방법, 회사원으로서 능력을 키우고 인맥을 관리하는 방법 등의 내용도 들어 있다. 김재정교수는 공학도로서 대학생에서 부터 박사과정 학생들을 대상으로 조언을 한다. 학점 관리에서 부터 연구실 생활은 어떻게 해야 도움이 될지에 대한 조언은 새겨들을 부분이다.

하지만 조금 아쉬운 부분은 두 분이 업계와 학계에서 성공하신 분이어서 그런지 보통(?) 사람들에 대한 배려가 조금 부족한 부분이 눈에 띈다. 예를 들어 이공계에 필요한 융합형 인간은 전공과 어설픈 인문학을 겸비한 사람이 아니라, IT/BT/NT간 융합형 인간이라고 한다. 하나도 제대로 소화하기 힘든 이공계 전공 여러 개를 익히라는 게 현실과 조금 괴리가 있지 않나 생각한다. 또 아마존의 CEO 제프 베조스의 극단적인 비용 절감 사례와 '사업가의 길'이라는 작자미상의 시구를 삽입해 놓았는데, 이게 너무 인간미가 없다. 왜 재미있게 일하는 방법에 대한 가이드는 없는 것인지?

책에서는 직접 회사명을 언급하지 않았지만 어떤 기업의 문화를 비판하는 내용이 있다. 기업의 존재 이유가 많은 이익을 내서 직원들을 고용하고, 이익을 낸 만큼 세금을 내는 것으로 사회에 기여해야 한다고 하는데, 저자 분에게는 너무 복지만 강조하는 기업문화가 마음에 들지 않았나 보다. 하지만 임직원들의 복지가 최우선이고 그 존재 이유라는 회사도 존재한다는 것을 받아들이지 못하는 점이 아쉽다. 본인에게는 전쟁터 같은 업계에서 힘들게 일군 회사여서 후배들에게 정신을 바짝 차리라는 뜻에서 하는 이야기 일 수는 있겠지만, 비판을 가했던 그 기업은 복지 최선의 기업 운영 방식으로도 꾸준히 성장할 수 있는 사례를 만들었다. 최근에는 입소문과 방송을 타면서 오히려 최고의 인재가 더욱 몰리고 있다고 한다.

이공계 기피 현상으로 시작된 책 본문에는 척박한 환경을 헤쳐 나가기 위한 조언은 많다. 하지만 이런 삐뚤어진 환경에 대한 비판은 그다지 보이지 않는다. 김재정 교수가 이야기 했듯이 대학생이 어려운 전공 공부를 집중해서 할 시간은 부족하다. 그 시간을 쪼개 등록금을 마련하기 위해 아르바이트를 해야 하고 그로 인해 공부할 시간이 줄어 장학금은커녕 중간 성적도 못 내게 되는 악순환이 반복된다고 한다. 그래도 반값 등록금 약속을 지키지 않는 정부에 대한 비판은 없다. 평등하지 않은 출발점에 서서 개인의 탓으로만 돌리기에는 환경이 너무 각박하다. 국내 벤처 기업 환경에서 한 번 실패하면 일어서기 힘들다고 한다. 왜 한국에는 엔젤 투자가가 적은지, 왜 좋은 아이디어를 가진 사람도 용기 있게 자기의 사업을 꾸려 보려 하지 않고 대기업의 직원으로 만족하고 사는 지에 대한 고민이 보이지 않는다. 모든 것을 개인의 탓으로 돌리는 것은 너무 신자유주의적인 발상이 아닌가 싶다.

그래도 희망은 있다. 최근에 STEM(Science, Technology, Engineering, and Mathematics. 한국에서는 Art를 포함하여 STEAM이라고도 함) 교육이 주목받고 있다고 한다. 미국에서는 STEM분야 전공자에게 영주권을 취득할 수 있는 기회의 폭을 넓혀 주고, 소득 상위 직업군도 이공계 분야가 늘어나고 있는 추세라고 한다. 중국의 경우 책에서도 강조했듯이 주요 지도자들이 이공계 출신이어서 주요 정책에 이공계인에게 유리한 정책을 많이 도입할 수 있고, 이게 국가 경쟁력이 되고 있다. 이공계를 선택하려고 고민하고 있는 독자들이 있다면 일독하기를 권한다. 그리고 이공계가 아닌 분들이라면 어떻게 해야 대한민국이 더 발전하고 좋은 사회가 될지 그 고민에서 이공계 분야는 어떻게 꾸려가야 할지 함께 고민해 보는 시간이 되었으면 한다.

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2014-04-27 수정.

특정 기업을 언급했던 부분에서 기업 이름을 삭제했습니다. 출판사에서 연락이 왔는데 저자가 언급한 기업이 제가 생각했던 그 회사가 아니라고 하는군요. 저자께서 언급하셨다던 그 기업주의 강연을 찾아서 보고, 수정할 내용이 있으면 다시 수정하겠습니다.