"분례"는 소설 주인공의 이름입니다. 분이라는 글자가 특이한데 糞은 배설물이라는 그 뜻입니다. 아이 이름은 원래 귀신의 질시와 앙화를 피한다는 뜻에서 천하게 짓게 마련이므로 별반 이상할 게 없으나 문제는 시대상의 모순으로 인해 힘없는 어린 여성의 삶이 철저히 파괴되는 그 과정입니다. 

이 소설을 보면 분례의 그 부모 되는 이들도 참 무신경하기 그지없습니다. 이웃 중에는 무슨 일인지 사내 구실을 못하는 걸로 널리 이름난 어떤 유부남이 하나 나오는데, 나이 차도 많이 나는 이 사람을 그저 편한 친구처럼 여겨 내내 같이 나무하러 다니다가 갑자기 음욕이 동한 이 자에게 변을 당하고 맙니다. 이유 없는 성폭력을 가해한 그 작자 잘못이 절대적으로 크지만 다 큰 여자애한테 아무 주의도 안 시킨 그 부모들도 책임이 적다 할 수 없습니다. 

분례에겐 또래 여성인 친구가 하나 있는데, 이 친구는 유명한 노름꾼한테 속아 이미 정분을 나눈 상태입니다. 집안에서 정해 준 혼처가 생겨 이제 시집을 가야 하는 사정을 노름꾼한테 이야기하자, 이 나쁜 놈은 이후로도 수시로 만나 줄 것을 요구하며 요구가 들어지지 않을 시 모든 것을 폭로하겠다고 협박합니다. 친구는 그날밤에 목을 매고 맙니다. 기왕 죽는 것 무슨 사정이 있었는지 밝히고 나서 죽었으면 자신에게 해코지를 한 악당이 응징되었을 것을 마지막까지도 뭔가 큰 아쉬운 점을 남기는 선택입니다. 

그런데 더 큰 문제는 분례가 이 과정을 모두 목격했다는 점입니다. 마을에는 상여를 보관하는 창고 같은 건조물이 있는데 친구와 노름꾼은 여기서 밀회를 평소에 가졌고 분례 역시 이 시설을 자주 이용하며 마음을 달랬으며 문제의 그 사내에게 성폭행을 당한 것도 여기서였습니다. 그러나 분례는 그 모든 비밀을 혼자만 간직합니다. 이윽고 분례는, 집안의 가난을 더 이상 감당할 수 없었던 부모의 결단에 의해 어느 늙은 노름꾼에게 시집을 가게 되는데, 아까 그 노름꾼은 이 작자의 친구입니다. 

결말은 이 후기에서 생략하겠으며, 이 소설은 마치 셰익스피어의 ＜오셀로＞에서처럼 부관 이아고 같은 비열하고 하찮으며 분수를 모르는 악당 하나가 그 모든 비극을 초래하게 되는 유일한 원흉인데 그는 아무 응징을 받지 않고 심판을 피해갑니다. 이 작품에서 억울하게 신세를 망치고 인간의 비열한 악의와 탐욕의 희생양이 되는 건 모두 젊은 여성들이라서 작품을 다 읽은 독자의 마음은 무척이나 암울해집니다. 

역시 KBS에서 이 작품을 영상으로 옮긴 적 있는데 주인공 분례 역은 사극에서 상궁 역을 자주 맡은 이덕희씨가 열연했으며 이분은 ＜명성황후＞에서 이하응의 처, 즉 여흥부대부인 역을 맡아 좋은 연기를 보이기도 했습니다. 분례의 늙은 남편 역은 ＜용의 눈물＞에서 조영무 역으로 유명한 장항선씨, 마을의 젊은 여성 둘을 죽이다시피한 악질 노름꾼 역은 최주봉씨가 맡아서 실감나는 악인을 구현합니다.