초등학생들이 하는 시위의 모든 과정은 자율적으로 이루어집니다. 아이들 스스로 어떤 주제로 시위를 할지, 시위 구호는 어떻게 정할지, 어느 지역에서 시위할지 등을 토론을 통해 정하고 거리에 나옵니다. 더 놀라운 것은 초등학생들의 시위에 공론장이 진지하게 반응한다는 사실입니다. 이날 제가 본 베를린 시위의 경우도, 바로 다음날에 베를린 교사협의회에서 “아이들의 시위에 전적으로 공감한다”는 지지성명 이 나왔습니다. 며칠 후에는 베를린 교육청에서도 반응이 나왔 습니다. “며칠 전에 초등학생들의 시위가 있었고, 그 다음날엔 교사들의 지지 성명이 있었다. 베를린 교육청은 이들의 주장에 공감하며 베를린 시 당국에 북아프리카 난민 강제 송환을 철회할 것을 정중히 요구하다.” 대체로 이런 내용이었습니다. 이에 대해 베를린 시는 강제 송환을 철회하지는 않았지만, 1년 유예를 결정했습니다. 어린 학생들은 이를테면 ‘절반의 승리’를 거둔 셈이지 요. TV 화면에는 이 결정에 환호하는 어린 민주시민들의 모습이 비쳤습니다. 이런 과정을 지켜보면서, 저는 왜 오늘날 독일인들이 세계에서 가장 성숙한 민주시민이 되었는지를 확실히 이해하게 되었습니다. 초등학생부터 ‘내 얘기에 어른들이 귀를 기울인다’는 것을 체험하고, ‘내가 움직이면 세상이 바뀔 수 있다’는 경험을 한 어린이들이 성인이 되면 과연 어떤 사람이 될까요? 어린 시절부터 타인의 고통과 억압에 공감하는 사람, 자신의 민주적 참여가 정치적 효과를 보인다는 것을 체감한 사람이 결국 성숙한 민주시민이 되는 건 당연한 일이지요. 독일이 ‘백만 난민의 기적’을 이룰 수 있었던 비결은 바로 이런 민주시민교육이 있었기에 가능한 것입니다. - 책 속에서