지금은 집집마다 샤워 시설이 잘 갖춰져, 특별한 상황이 아니라면 많은 이들은 동내 목욕탕에 갈 일이 거의 없을 것이다. 하지만 과거에는 아이들이 부모님을 따라 목욕탕에 가는 경우가 적지 않았으며, 일단 목욕탕에 갔으면 아이들은 부모의 손에 이끌려 때를 밀어야만 했다. 그 대가로 아이들에게 음료수를 사주기도 했다. 이 책은 부모님을 따라 목욕탕에 가는 아이의 상황을 그림과 사진을 곁들여 형상화고 있다. 엄마를 따라 동네에 있는 ‘아주아주 오래된 목욕탕’으로 따라 나서는 덕지가 책의 주인공으로 등장한다. 불가마와 얼음방 그리고 게임방도 있는 ‘큰 길 가에 새로 생긴 스파랜드’가 있지만, 엄마는 어김없이 발걸음을 장수탕으로 향한다. 엄마를 따라 동네 목욕탕에 간 덕지는 ‘울지 않고 때를 밀면 요구르트를 하나 사 주실 거’라는 사실을 알고 있다.

감기에 걸릴까봐 걱정하는 엄마의 마음과 달리, 덕지는 가장 먼저 냉탕에서 노는 것을 선택한다. 혼자서 놀고 있는 냉탕에서 이상한 할머니를 만나고, 그 할머니는 덕지에게 자신이 ‘날개 옷을 잃어버려 여태 여기서 지내고 있’는 선녀임을 밝힌다. 그리고 ‘선녀와 나무꾼’이라는 옛 이야기를 들려주었는데, 덕지는 이미 ‘다 아는 이야기였지만 끝까지 들어’주었다. 이야기를 주고받으며 서로 마음이 통한 두 사람이 냉탕에서 신나게 노는 모습이 그려지고 있다. 

아마도 아이의 상상력이 빚어낸 상황이겠지만, 낡은 목욕탕에 날개옷을 잃은 선녀가 나타난다는 설정이 흥미롭게 여겨졌다. 

할머니는 다른 사람들이 맛있게 먹고 있는 요구르트의 정체를 궁금해 했고, 덕지에게 자신도 먹어보고 싶다는 생각을 내비쳤던 것이다. 잠깐만 기다리라는 말을 전하고, 덕지는 뜨거운 탕에 들어갔다가 논물이 날 만큼 세게 때를 미는 엄마의 손길을 고스란히 견뎌냈다. 덕지는 그 대가로 엄마가 사준 요구르트를 손에 넣을 수 있었다. 자신도 먹고 싶었지만, 엄마가 사준 요구르트를 기꺼이 할머니에게 드리는 덕지의 모습이 이어진다. 평소와 달리 요구르트를 먹지 못해 ‘목이 조금 말랐지만 참을 만 했’으며, 엄마와 함께 목욕탕을 나서면서 덕지는 그저 ‘다음에 또 할머니랑 놀면 좋겠다’는 생각을 했다.

아마도 오랫동안 냉탕에서 놀았던 탓인 듯, 오후가 되자 덕지는 감기에 걸려 머리도 아프고 콧물을 흘릴 지경이 되었다. ‘머리가 지끈지끈 목구멍이 따끔따끔 온몸이 후끈후끈 너무 아파’ 한밤중에 잠이 깰 수밖에 없었는데, 갑자기 장수탕 선녀님이 나타나 걱정스러운 표정으로 이마를 쓰다듬어 주는 모습이 그려진다. 그리고 다음날 아침 ‘거짓말처럼 감기가 싹 나았’으며, 덕지는 혼잣말로 장수탕 선녀님에게 고마움을 전달하는 것으로 책의 내용은 마무리된다. 함께 간 부모와 달리 목욕탕에서 물놀이를 마음껏 하고 싶은 아이의 심리를 잘 포착하여,  선녀가 나타나 아이와 함께 논다는 상황을 그림책으로 형상화한 작가의 상상력이 무척 흥미롭게 다가왔다.(차니)

* 개인의 독서 기록 공간인 포털사이트 다음의 "책과 더불어(與衆齋)“(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다.