바이오커뮤니케이션(Biocommunication)의 너무나도 당연하지만 신비한 세계에 대해 쓴 『숲은 고요하지 않다』을 읽은 후 마들렌 치게에 대해, 연구자들의 피땀 어린 작업을 쉽게 이해할 수 있도록 쓰면서 과학적이면서도 문학적이라고, 문장의 아름다움과 서술의 부드러움을 느낄 수 있다고 썼었다(https://blog.naver.com/kwansooko/222431613145). 『숨 쉬는 것들은 어떻게든 진화한다』는 그 마들렌 치게가 자신과 인간을 비롯한 생물들이 자연에서 스트레스를 극복하며 살아가는 방식, 힘에 대해 쓴 책이다. 

『숲은 고요하지 않다』에 비해 다소는 집중하는 힘은 부족하지만 자신의 경험과 과학자들의 연구 성과, 자연에 대한 성찰 등이 잘 어울리고 있다. 박사과정 학생으로서 도시에 사는 토끼를 연구하기 위해 휘황찬란한 대도시인 프랑크푸르트로 이사한 후 적응하지 못하고 무척이나 고생을 했던 경험으로 이야기를 시작한다. 그리고 그 이야기는 스트레스에 관한 관심으로 이어진다. 스트레스의 발견에서, 스트레스를 받아들이고 이겨내는 생명체들에 대한 이야기, 그리고 다시 자신의 이야기로 돌아온다. 어울리지 않는 도시 프랑크푸르트를 벗어나면서 말짱해진 모습, 그러면서도 무엇이 문제인지를 깨달아가는 모습이 그려진다. 인간이나 동물이나, 그리고 식물이나 모두 자신의 적절한 서식지를 찾기 위해서, 즉 적응도(fitness)를 높이기 위해 분투하며, 그 과정에서 스트레스를 이겨내야 한다는 것, 그것이 바로 진화라는 것이다. 

물론 제목은 좀... 내용과 어울리진 않는다. 원제는 “자연의 놀라운 힘: 스트레스가 동물과 식물에게 길을 알려주는 방법” 정도로 해석된다. ‘진화’가 바로 그런 힘을 추동하기는 하지만, 진화라고 하는 기저에서 강력하게 작용하는 메커니즘을 강조하기 보다는 현상을 통해 자연을 이해하고자 하는 의도가 더 크다고 볼 수 있다. (독일의) 출판사에서 제목에서 굳이 빼고 싶어했던 ‘스트레스’라는 단어를 우리나라 출판사에서는 드디어 뺀 느낌이다. 

제목에서는 어울리지 않을지 모르지만, 그래도 스트레스는 이 책에서 가장 중심이 되는 단어이자, 소재, 주제다. 이 책에서 새로이 알게 되어 기억해두고 싶은 것도 바로 스트레스의 발견과 이후의 용어 혼란에 관한 부분이다. 

우리가 너무나도 흔하게, 별 고민 없이 쓰는 스트레스를 발견하고, 용어를 만들어낸 것은 1933년 캐나다 몬트리올 맥길대학교의 한스 셀리에였다고 한다. 그는 소에서 번식을 조절하는 물질(호르몬)을 찾고 싶었다. 그래서 소의 조직에서 용액을 추출해서 암컷 생쥐에 주입했더니 예상대로 성장 호르몬을 만들어내고, 사춘기 시절의 여러 변화를 일으키는 가슴샘이 반응했다. 그런데 그것 말고도 다른 기관들에서도 변화가 일어났다. 가슴샘은 물론, 비장, 림프샘 등이 쪼그라들었던 것이다. 그리고 위 내벽에서도, 십이지장에서도 출혈성 궤양이 생기고, 부신피질도 증식한 것을 발견했다. 셀리에는 반복 실험을 통해서 ‘림프세포가 오그라들고, 창자에서 출혈이 생기고, 부신이 비대’해지는 3가지 공통 증상을 확인했고, 이 증후군을 “생명체가 어떤 요구에 보이는 불특정한 반응”이라고 불렀다. 그리고 이것으로 스트레스를 정의했다. 스트레스의 탄생이었다. 

원래 셀리에가 이물질에 대해 생쥐가 보인 반응에 대해 붙인 이름은 ‘일반적응증후군(general adaptation syndrome)’이었다. 그리고 이것의 원인을 개별적인 물질을 넘어선 무엇이라 여겼고, 그래서 당시 물리학 쪽에서 쓰던 용어인 ‘스트레스(stress)’를 가져왔다. 물리학에서는 스트레스를 용수철에 작용하는 힘을 의미한다. 그리고 또 하나의 용어도 쓰는데, 물리학에서 용수철이 스트레스에 반응하는 것을 의미하는 ‘스트레인(strain)’이었다. 그러니까 스트레스는 요인이고, 그에 대한 반응은 스트레인이라고 부른 것이다. 

그런데 이 용어는 어떤 과학자가 ‘스트레스가 스트레스를 유발’한다고 잘못 이해한 것을 보고, 스트레스가 스트레인의 발음이 흡사하다는 걸 깨닫고는 명칭을 바꾼다. 바로 원래의 스트레스를 ‘stressor(스트레스 요인)’로, 원래의 스트레인을 ‘스트레스’로. 그런데 스트레서는 일상 생활에서는 거의 쓰이지 않으면서, 우리가 스트레스를 어떤 경우에는 원인으로, 또 어떤 경우에는 반응으로 마구잡이로 쓰게 된 것은 바로 이렇게 시작되었다. 

또 한 가지 셀리에가 발견한 스트레스에 대해 말하자면, 그는 스트레스를 스트레스 요인에 반응하는 생물체의 반응이 긍정적인 것이란 점을 강조했다는 점이다. 그런 반응을 통해서 생물을 적응하고, 살아나가고, 진화한다. 그런데 스트레스에 대한 대중의 반응은 그렇지가 못했다. 아주 부정적인 것으로 여기기 시작했고, 어떻게 하면 이것을 없앨 것인지에 골몰하게 되었다. 마들렌 치게가 이 책을 쓰게 된 이유가 바로 그것이다. 스트레스는 해롭기도 하지만, 긍정적인 역할을 한다는 것, 그것을 어떻게 받아들이고, 어떻게 이용하느냐는 중요하다는 점. 바로 그것이 이 책의 주제다. 

주말 오늘은 영화 데이로... 톰행크스 주연의 ＜설리 - 허드슨강의 기적＞을 보았다. 이 영화는 2009년 1월 15일 미국 뉴욕에서 발생한 US 에어웨이1549편 비행기의 비상착수 사건을 다룬 실화 영화이다. 실제로 새떼와 충돌한 비행기를 허드슨 강에 착륙시키고, 155명의 승객과 승무원을 모두 구조한 기장 체슬리설런버거(설리)의 영웅적인 행동으로 유명하다. 하지만, 이후에 항공사와 국가운항안전위원회(NTSB)가 설리의 판단을 의심하고, 컴퓨터 시뮬레이션과 검증을 통해 그의 결정이 잘못되었다고 주장하고, 이에 대해 설리는 자신의 오랜 비행 경험과 직감을 믿었다고 반박하고, 결국 NTSB가 그의 결정이 옳았음을 인정하게 된다. 이 영화는 클린트이스트우드가 제작 및 감독하고, 토드코마니키가 각본을 맡았고, 주연은 톰 행크스가 설리 역을, 아론 에크하트가 부기장 제프 스칼즈 역을, 로라 린니가 설리의 아내 로리 역을 맡았다. 평론가들로 부터도 호평을 받았고, 특히 톰 행크스의 연기와 클린트이스트우드의 연출은 환상의 조합이 아닌가 싶다. 전에 영어 리스닝 공부를 할 때, 영화 클립을 본적이 있었는데, 영화 전체를 보는 건 처음이었는데, 위기의 상황에서 침착함을 잃지 않고 잘 대응한 설리가 대단하게 느껴졌다. 영화는 외부 자극인 극한의 스트레스를 어떻게 통제하고 제어하여 문제를 풀어가는지를 잘 나타내어 준 것 같다. 빠르게 변화하고 있는 현대 사회를 살아가고 있는 우리 현대인들은 하루하루 스트레스 속에서 살아가고 있다. 이러한 스트레스를 어떻게 받아들여야 하고, 적응해야 하는지에 대한 주제로 자연에서 그 해법을 찾아가는 참신한 책을 발견하였다. 행동생물학자인 마들렌치게의＜숨 쉬는 것들은 어떻게든 진화한다＞ 였다.

AI 인공지능과 로봇 산업의 발전과 함께 현재 4차 산업혁명의 도래로 현대 사회는 급속하게 변화하고 있다. 생성형 AI 인공지능의 발달에 따라 미래 직업군 중에서 사라질 가능성이 큰 직업군에 대한 이야기도 있고, 이러한 변화에 따른 조직원들의 자기 계발에 대한 요구도 늘어나고 있다. 이에 따라 많은 직장인들이 미래에 대한 걱정을 많이 하는 것 또한 사실이다. 이러한 변화 속에서 사회 구성원이나 조직 구성원들은 변화에 대한 적응과 함께 조직 목표 달성을 위한 조직 구성원들 과의 관계 속에서 여러가지 문제로 힘들어하거나 정신적인 우울증을 겪는 사람들이 늘고 있다고 한다. 여러가지 원인이 있을 수 있겠지만 많은 사람들이 힘들어하는 이유 중에 하나가, 바로 인간 관계 속에서 오는 스트레스가 아닐까 싶다. 인간은 사회적인 동물이기 때문에 내가 싫어도 어쩔 수 없이 사회적인 관계를 구축하며 살아가야 만 하는데, 사회적인 관계뿐 만 아니라 가정에서도 여러가지 갈등이 생길 때가 많아 인간관계를 어떻게 하면 좋게 유지할 수 있을 지에 대해 깊이 고민하곤 한다. 역시나 어려운 것이 인간 관계인 것 같다. 빠르게 변화하고 있는 현대 사회를 살아가고 있는 우리 현대인들은 다양한 형태의 스트레스에 직면해 있고 스트레스를 받고 살아가고 있다. 그래서 우리는 종종 일탈을 꿈꾼다. 어느 광고에서 나온 것과 같이, ＜열심히 일한 당신, 떠나라＞ ㅎㅎ 우리는 스트레스를 풀기위해서 보통 자연속으로 들어간다… 자연 속은 경쟁도 없고 스트레스도 없는 곳이라는 생각으로..

스트레스는 삶에서 뭔가 달라져야 한다고 알리는 신호다. 아마도 토끼는 살아남기 위해 도주하거나 투쟁하거나 죽은 척해야 할 것이다. 어쩌면 길게 보아 식량이 더 많고 포식자가 적은 다른 장소로 이주해야 할 수도 있다. 아니면 새로운 식량원을 찾으며 포식자에게 들키지 않고 잘 숨는 법을 배워야만 한다. 때로는 다른 토끼들과 친구가 되는 것만으로도 집단 안에서 더 많은 보호를 받을 수 있다. 이 모든 일이 높은 적합성을 회복하기 위해 생명체가 궁리한 스트레스 반응이다.

1장 스트레스, 태어나다 중에서

긴장과 불안, 스트레스가 가득한 하루를 살아가는

도시의 우리들에게

숨쉬며 살아가는 모든 생물이 전하는 다정한 위로

 책은 서문부터 술술 읽힌다. 저자 마들렌 치게의 개인적인 연구가 어디에서 어떻게 시작되었는가? 하는 과정을 수필처럼 접하게 되면서 우리는 이 책에 빠져들게 된다.  프랑크푸르트라는 도시에서 영역을 넓히고 있는 야생 토끼가 그녀의 연구 대상이다. 그러면서 알게 된다. 시골에서 이 야생 토끼를 접하기가 점점 더 어렵다는 아이러니를 토끼 사냥꾼에게 전해 들은 것이다. 

저자는  연구와 학업을 위해 베를린에서 프랑크푸르트로 이사를 했지만 프랑크푸르트라는 도시가 주는 느낌, 나와 맞지 않는 장소라는 기분,  저자에게 닥친 시련이 점점 크게 다가온다. 야생 토끼는 프랑크푸르트라는 도시에서 저렇게 행복한데, 나는 왜 이렇게 불행한가. 이러한 생각은 스트레스에 대한 연구로 이어진다. 

책의 저자 마들렌 치게( MAdlen Ziege)는 독일 포츠담, 베를린, 호주에서 생물학을 공부하고, 도시와 시골에 서식하는 야생 토끼의 의사소통에 관한 연구로 프랑크푸르트 괴테대학교에서 박사학위를 받았다. 이 책이 저자의 연구를 알기 쉽게 안내하고 있다.  야생 토끼와 자신의 삶을 통해 현대 도시인의 스트레스에 대한 생각을 새로운 시각으로 접하게 해 주는 것이다.  

책은 스트레스의 발견에서부터 스트레스에 대한 역사와 시각을 살펴본다. 문제점, 피해야 할 것이라는 스트레스에 대한 기존의 시선을 돌아보며, 문제라기보다는 '해결'을 위한 실마리로서 스트레스를 바라보게 한다. 진화 생물학이라는 시각으로 스트레스를 바라보는 관점은 새롭고 신선하다.

개인적으로는 특히나 5장  '매일매일 기회가 되는 삶'은 누구나 꼭 읽어봤으면 하는 바람이다. 변화의 마음, 동력이 되는 문구들로 가득했다. 그녀가 매일 같이 하는 질문들은 지구를 서식지로 살아가는 '나'에게 던지고 싶은 물음이다. " 행복하고 평화롭게 살기 위해 나는 무엇을 할 수 있나?, 나의 재능은 무엇일까? 나아가 이 재능을 어떻게 발달 시켜야 하고, 다른 생명체들도 모두 행복하고 평화롭게 살수 있도록 하려면 어떻게 해야 할까?"

 그리고 감히 언급하자면 책의 내용은 물론이고,  이 책의 번역이 책을 잘 읽을 수 있게 하는 또 하나의 공신이었음을 더불어 이야기하고 싶다. 번역에 막혀 읽히지 못한 책들이 종종 있었는데,  이 책을 옮기신 배명자 번역가의 다른 책들도 궁금하다.