지구는 앞으로 어떤 모습을 하게 될까? 책이나 영화를 통해 만나는 미래는 결코, 아름다운 세상은 아니다. 지금보다 아름다운 세상이 될 수는 없는 것일까? 이번에 만난 소설의 배경은 미래다. 이런 세상이라면 몸을 쓰지 못하는 어린이나 노인은 지금보다 더 사회적 약자가 되지 않을까 싶은데. 이런 상상력은 도대체 어디서 오는 것인지, 작가의 상상력에 감탄하게 된다.

소설 속 도시는 ‘궤도’. 궤도들이 있는 도시. 자전거처럼 사람이 페달을 밟아 돌리는 거대한 장치가 회전하면서 도시의 필요한 전력을 생산한다. 주인공 ‘나’는 도시 궤도 가운데 가장 중요한 1212를 움직이는 1번 ‘페달러’다. 배식받은 음식을 먹고 물을 마시고 똑같은 시간에 궤도의 페달을 밟는 기계적인 일상을 반복한다. 어느 날 친구의 수상한 실종, 친구의 행적을 찾다 만난 새로운 인물을 통해 익숙했던 일상을 의심하게 된다. 자신이 열심히 밟고 있는 궤도는 정말 전기를 만들어 내는지, 궤도 이외의 세상은 없는 것인지, 자신이 먹고 마시는 것은 정말 안전한지. 그리고 자신의 어린 시절 기억과 비슷한 기억을 가진 사람을 만나게 되는데.

어떤 지도자를 만나느냐에 따라 어쩌면 세상은 더 달라질지 모르겠다. 궤도 내에서 인정받는 페달러. 똑같은 일상을 반복하는 것에 불만도 불안도 없었던 사람. 하지만 한 번 시작된 의심은 일상에 균열을 만든다. 나는 내가 맞는지, 내가 기억하는 것이 맞는지, 그 기억이라는 것을 누군가 주입한 것은 아닌지. 인간을 기계화하고 정형화한 세상. 매일 똑같은 행동을 하도록 만들어진 세계. 근육이 찢어지는 것 같은 느낌이 들 때 서야 비로써 한 템포 쉴 수 있는. 하지만 더 높은 궤도의 페달러가 되기 위해 페달을 밟아야 하는 사람들.

개인적인, 잡생각이 생겨서는 안 되는, 오직 페달을 밟아야 하는. 이런 세상이 있다면 ‘와’ 너무 싫을 것 같다. 궤도의 페달을 밟을 때는 아무 생각 없이 밟아야 한다. 한 사람이라도 어긋나게 되면 누군가 그 하중을 견디면서 힘들게 페달을 밟아야 하니 타인에게 민폐를 끼칠 수 없을 터. 오직 페달을 밟고, 페달이 인생의 전부가 되는 세상. 우리가 만들어가는 세상이 아닌 주어진 삶에 복종해야 하는 세상. 상상도 하기 싫은 세상. 그런 세상이 미래의 세상이라면 와. 정형화되지 않은 생각하고, 새로운 것에 호기심을 내보일 수 있는, 세상은 그래야 하는데 그렇지 못한 세상에 사는 것. 하지만 결국엔 그런 세상에서 다른 세상을 향해 나아가는 사람은 존재하겠지.

1212 궤도를 움직이는 임무를 가진 페달러들의 다부진 육체. 이게 육체파 SF인지는 몰라도 궤도를 움직이기 위해 몸을 쓰는 사람들의 모습은 상상할 수 있다. 오로지 페달을 밟기 위해 태어난 사람처럼 그것만 생각하는, 단순하면서도 소박한 남자의 생활. 하지만 그의 인생에 균열이 생기면서 펼쳐지는 이야기. 지루한 듯 지루하지 않고 앞으로 어떻게 될지 상상하게 되는 소설이다.

우리의 미래는 어떤 모습일까요.

《그냥 내버려 둬》는 전민식 작가님이 그려낸 디스토피아 픽션이에요. 거대한 기계 궤도 안에서 각자 정해진 페달을 밟아야 하는 페달러들의 일상을 보여주고 있어요. 주인공 탁수는 도시의 핵심부인 1212궤도를 움직이는 임무를 맡은 페달러예요. 궤도의 리더라고 할 수 있는 마스터 자리에 오르지만 영 달갑지 않아요. 누구나 부러워할 마스터가 된 것인데 무엇 때문에 꺼려지고 싫은지 그 이유를 알지 못해요. 언젠가부터 궤도가 멈추면 망상에 빠지곤 하는데 그때문에 미묘한 변화가 생기기 시작했어요. 더군다나 동료 페달러인 히로가 실종되면서 지속적인 기억의 훼손이 있었음을 자각하게 돼요. 작은 균열이 서서히 커져가듯, 주인공 탁수는 매일 똑같은 시간에 바퀴를 밟아 궤도를 움직이는 기계적인 일상이 주는 평온함이 점점 불편해지면서 불쑥불쑥 떠오르는 단편적인 기억들을 좇게 돼요.  도대체 왜 탁수에게 이런 일이 벌어지게 된 걸까요. 과연 그 기억들은 탁수를 어디로 끌고 가는 걸까요. 주인공이 처한 상황과 그가 겪는 심경의 변화들이 어쩐지 낯설지 않아서, 묘한 기분이 들었어요. 아무래도 사람들이 페달을 밟는다는 행위가 그리스 신화에 등장하는 시지프스의 형벌을 떠올리게 만드니까, 시공간에 갇힌 노예와 같은 느낌을 줬던 것 같아요. 중요한 건 도시 최고의 페달러인 탁수의 일탈이 갖는 의미가 아닐까 싶어요. 이 소설은 주인공을 정해진 목적지로 순순히 데려가지 않고 낯선 곳에 내버려둔 채, 방황하게 만드네요. 결국 우리는 묻게 되겠죠, 주인공처럼. "어디로 가죠?"(218p) 한 번도 의심하지 않았던 길, 그 길을 무작정 걷던 주인공은 드디어 자신이 무엇을 위해 걷는지, 어디를 향해 가야 하는지를 묻게 된 거예요. 반면 장대는 "이 도시에서 정상은 페달러로 살고 페달러를 위해 살고 페달러에 의해 살아가는 거야." (196p)라고 말하며 탁수에게 제발 정상으로 되돌아가자고 해요. 궤도와 페달을 정상적인 삶으로 받아들이는 사람에겐 새로운 길은 존재하지 않는다는 것, 그게 그들이 모르는 지옥일런지도 모르겠네요. 어쩌면 우리 자신일 수도...

술집 앞 가로등 앞에 사람들이 모여 술렁거렸다. 누군가는 비명을 질렀고 어디론가 뛰어가는 사람들도 보였다. 장대가 사람들을 헤치고 앞으로 나갔다. 나는 그의 뒤르 졸졸 따라붙었다.사람들이 모인 중심에 한 여성이 쓰러져 있었다. 눈이 뒤집혔고 몸을 떨었다. (-26-)

"그처럼 신속하게 응급처치를 할 수 있는 페달러는 없어!"

공장장의 말투는 딱딱하고 강했다. 창박으로 유리 지붕을 내다보던 공장장이 뒤돌아섰다. 나는 흠칫 놀랐다. 그의 얼굴이 낯설지 않은 때문이었다. 어디에선가 보았던 얼굴? (-61-)

볼때마다 느끼는 것이지만 1212궤도의 위용은 위압덕이었다. 도시의 핵심은 1200급 궤도였다. 1200궤도가 돌지 못하면 도시는 암흑과 다를 바 없었다. 다른 단위의 궤도들은 관공서 정도에 전기와 물을 공급하는 데 지나지 않았다. 1200급 궤도가 돌아야 비로소 지하에서 흐르는 물을 끌어올리고 거리의 등을 밝히고 집안의 전기를 공급했다. 1200 급 궤도가 돌아야 병원도 학교도 정상적으로 운영이 되었다. (-113-)

나는 부러진 핀들을 모아 절삭하고 갈아 부엌칼이나 젓가락 등을 만드는 가게 앞에 섰다.골목 입구를 쳐다보니 아리는 천천히 골목 안으로 들어오고 있었다. 건물의 그늘 속으로 들어간 그녀의 얼굴은 그늘보다 더 초췌해 보였다. 몸피도 불어든 듯 했다. (-176-)

빛은 근육의 몸은 물론 기억 그리고 생각하는 힘까지 모두 희석시켜 버렸다. 도시의 끝은 가늠할 수가 있었다. 하지만 지금 눈앞의 세상은 끝이 보이지 않았다. 그동안 내가 익히고 배워왔던 지식이 죄다 무의미했다. 말할 수 없이 창피하다는 생각이 들었다. 내가 알고 있는 믿음과 지식과 관계가 세상의 전부라고 판단했던 시간들이 한심하다는 생각이 들었다. (-218-)

소설가 전민식 작가는 1965년생이며, 부산에서 태어나 , 평택의 캠프 험프리,미군 기지촌에서 성장했다. 그리고 서른을 앞두고 , 추계예대 문예창작과에 입학하였다. 전 작가는『9일의 묘(2015)』, 『강치(2019)』, 『우리는 오피스텔에 산다(2022)』 외 다수의 저서를 출간하였으며, ,『우리는 오피스텔에 산다(2022)』 이 최근작이다.출간된 소설들 면면을 보면,장르의 다양성과 독창성이 돋보이며, 남다른 상상력과 사회적 메시지를 담아낸, 선이 굵은 소설을 다수 완성하였다.

그의 신작 『그냥 내버려둬』은 그동안 저자의 책들과 다른 성격을 가지고 있었다.SF 소설이며, 인간의 미래상, 디스토피아적인 요소들로 가득한 미래의 암담한 사회을 그려내고 있다. 불가능한 미래가 아닌,인간의 무분별한 행위로 충분히 가능하다고 보고 있다.작가는 이 책의 뒤에서 이 책을 쓴 배경을 적어 놓고 있었다. 산업화 사회 대한민국에서, 자신의 차에서 흘러 나오는 노래 비틀즈의 『Let It Be』  끊어지지 않고 흘러 나왔으며, 우연히 보게 된 온갖 굴뚝과 건물 외벽에 붙은 할로겐 등이 어두 컴컴한 밤을 밝게 비추고 있는 상황을 발견하게 된다. 이 소설의 모티브는 어떤 상황에서, 우연과 필연적인 상황에서 이야기는 시작하고 있다.

24시간 쉽없이 돌아가는 페달 공장은 인류가 살찌우고,인간을 살찌우고 있다. 그것은 누군가의 노력과 희새에서 비롯된다. 소설은 페달을 밟아서 전기를 생산하는 공장을 주배경으로 하고 있으며,24시간 어두컴컴한 하늘,낮과 밤이 구분되지 않은 미래를 그리고 있다.전기가 있는 세상과 전기가 없는 세상은 차이가 있다. 주인공이 사는 곳은 전기가 없으면 어두 컴컴하고,우울증과 같은 정신병적인 요소가 나타날 수 있다. 도시를 밝혀주는 중요한 기계 1212 궤도를 돌라는 인간 페달러들로 인해 도시의 밝은 빛이 지속적으로 생성될 수 있다. 전기가 빛으로 전환된 것이다. 이 과정에서, 남자 페달러가 갑자기 사망하였으며, 여성 페달라가 그 일에 투입되었다. 페달러는 남성의 전유물이었기에 여성이투입되는 것만으로도 이슈가 되고 있었다. 하루 3시간 페달을 돌렀던 상황이 어느 순간, 4시간으로 늘어난다.그로 인해 상황이 바뀌고, 인간 페달러는 달라진 상황에 적응하고 있었다. 누구도 그 바뀐 상황에 대해서 말할 수 없었으며, 1212궤도가 도시의 전기 생산에 중요한 역할을 한다는 걸 인간들은 알고 있다. 값싸고 , 저렴한 전기는 당연하다고 볼 수 있지만, 누군가 페달을 돌리고, 전기를 생산하였기에 가능하다. 이 세상에 공짜는 결코 없다는 사실 뿐만 아니라,당연하다고 생각하는 것조차도 당연하지 않다는 걸 잘 드러내고 있다.

평소 자기계발 책이나 에세이집을 많이 읽는 편인데

간만에 SF장편소설을 읽게 되었다.

작가는 제 8회 세계문학상 수상자이다. 그의 작품은 꿈과 현실 사이에서

 갈등하는 청년들의 이야기를 중심으로, 자신의 길을 찾기 위한 여정을 

많이 쓰는 작가로 알려져 있다. 현대 사회의 다양한 문제들을 섬세하게 

묘사하며 청년들이 겪는 갈등과 성장과정을 사실적으로 그려내고 있다.

소설은 디스토피아적 도시를 배경으로 시작한다. 그의 작품은 독특한 문체와 

진솔한 이야기 전개되어 있다.

책의 첫 장면부터 도시를 거대한 궤도로 묘사하며 독자들을 독특한 세계로 안내했다. 

이 책에 나오는 세계는 수많은 궤도들로 이루어져 있는데, 궤도가 도시의 모든 것을

 구성하는 이 설정은 인상적이고 상징적이었다. 

저자는 도시와 궤도의 이미지로 ,그 속에서 살아가는 사람들의 삶과 그들의 내면

을 심도 있게 묘사한다. 또한, 페달러들의 삶을 통해 사회의 구조와 그 안에서 

개개인이 어떻게 서로 연결되고 영향을 주고받는지를 섬세하게 그려낸다.

주인공인 탁수는 이 도시 최고의 페달러로 인정받고 있는 베테랑 페달러이이다.

 그는 하급 궤도인 100번에서부터 시작해 밑바닥에서 핵심궤도까지 올라왔다는

 자부심을 가지고 있다. 24시간 쉼없이 돌아가는 페달 공장은도시를 밝혀주는

 중요한 기계 1212 궤도이다. 그것은 인간 페달러들로 인해 도시의 밝은 빛이

 지속적으로 생성될수 있어서 전기가 빛으로 전환된 것이다. 

이 과정에서, 남자 페달러 50번 안장의 주인공인 히로가 갑자기 사망한다.

 페달러는 남성의 전유물이었기에 여성이투입되는 것은 흔치 않은 일인데, 

여자인 아리가 투입함으로 이슈가 되었다. 히로의 죽음으로 여자 페달러의

 신체적 능력이 예사롭지 않아 흥미로웠다. 또한 궤도마다 붙여진 번호에 따라

 그 역할도 그 대접도 다르다는것도.

1212궤도가 도시의 전기 생산에 중요한 역할을 한다는 걸 인간들은 알고 있다.

 값싸고 , 저렴한 전기는 당연하다고 볼 수 있지만, 누군가 페달을 돌리고,

 전기를 생산하였기에 가능한 일이기에.

디스토피아 세계라 함은 어둡고 부정적인 미래 사회를 그린 문화적, 영화적 설정으로

 나타내는 경우가 많은데 저자가 구성한 디스토피아의 세계는 사람들로 인해

 페달을 밟아 궤도를 돌려서 돌아가는 도시로 표현하는 다소 독특한 배경을 자아내었다.

또한 미래에 대한 경각심을 일깨워주며 우리가 현재 어떤 선택을 하고 있는지, 어떤 방향으로

나아가야 할지를 고민하게 만드는 것도 이 책에서 느낀 감정이었다. 

이를 통해 더 나은 사회를 만들어 나가기 위한 성찰과 행동을 추구하는 중요한 장르라서

간만에 색다른 느낌이었다.

=출판사에서 책을 제공하여, 직접 읽고 리뷰한 글입니다=

이 책을 읽고 복잡하고 기묘한 세계 속에서 인간의 본질과 사회적 구조를 탐구하는 저자의 능력에 감탄하게 되었다. 

저자는 도시와 궤도의 이미지로 가득 찬 독특한 세계를 그려내며, 그 속에서 살아가는 사람들의 삶과 그들의 내면을 심도 있게 묘사한다.

책의 첫 장면부터 도시를 거대한 궤도로 묘사하며 나를 독특한 세계로 안내했다. 

궤도가 도시의 모든 것을 구성하는 이 설정은 인상적이고 상징적이다. 

특히, "궤도는 도시의 건물이며 산이며 길이고 빛이며 밥이었다" 라는 표현은 궤도가 단순한 물리적 구조가 아니라, 도시의 모든 것을 지탱하는 본질적인 요소임을 잘 보여준다.

또한, 페달러들의 삶을 통해 사회의 구조와 그 안에서 개개인이 어떻게 서로 연결되고 영향을 주고받는지를 섬세하게 그려낸다. 

페달러들의 힘이 톱니를 통해 전달되며 느껴지는 감정들은, 그들이 단순한 기계적 존재가 아니라 인간적인 감정을 지닌 존재임을 상기시켜주었다. 

이 과정에서 페달러들이 서로 닮아가고, 공동체로서의 일체감을 형성하는 모습은 매우 인상적이었다.

책은 또한 인간의 순수성과 타락, 자살과 생존 등 깊이 있는 주제들을 탐구한다. 

히로의 이야기를 통해 순수한 인간이란 무엇인지, 그리고 죽음에 대한 생각이 어떻게 전염될 수 있는지를 고민하게 만들었다. 

이는 인간 존재에 대한 철학적 질문들을 던지며, 나 자신과 사회를 다시 한번 돌아보게 했다.

특히, 1200급 궤도의 중요성을 강조하며 도시의 생존이 어떻게 특정한 구조에 달려 있는지를 설명하는 부분은, 현대 사회의 복잡한 인프라와 그 중요성을 떠올리게 했다. 

도시의 핵심이 되는 1200급 궤도가 멈추면 모든 것이 정지하는 모습은, 우리 사회가 얼마나 복잡하게 얽혀 있는지를 상기시켜주었다.

결국 이 책은 독특한 세계 설정과 깊이 있는 주제들을 통해, 인간의 본질과 사회 구조에 대한 깊은 통찰을 제공하는 작품이다. 

복잡한 메타포와 상징을 통해 상상력을 자극하며, 삶과 사회에 대해 새로운 시각을 제시한다.

책을 덮고 나면, 우리가 살아가는 세계와 그 안에서의 인간 관계에 대해 다시 한번 깊이 생각해보게 되는, 그런 의미 있는 독서 경험이었다.