이 책은 인규변화(human tide)가 각 국가, 사회의 역사속에서 어떻게 변화와 영향을 미쳤는지를 다양한 국가의 예로 설명하는 책이다. 핵심은 인구의 수적인 상황이 전쟁, 사회, 경제, 정치, 그리고 국가간 외교에 얼마나 중요한 영향을 미쳤는지를 유럽, 아시아, 미국 등의 상황에 맞게 사례를 다양하게 끌어와 일관되게 설명하고 있다. 그러나 인구 문제가 그런 변화와 영향의 절대적 요소라는 설명은 아닌 듯 하다. 그러나 그런 인구 문제로 기인해 다양한 상황과 문제가 발생하여 결국 국가와 사회에 영향을 미쳐왔다고 설명하고 있는 듯 하다. 약간은 뻔하고 지루하게 느껴질 수 있는 책이다. 다양한 사회의 역사적 인구 문제를 사례로 들고 있으니 상식과 역사적 지식을 확장한다는 개념이라도 의미가 있을 듯도 싶었다. 아주 흥미롭고 재미있는 그런 책은 참고로 아닌 듯 하다. 

그 과정에서 저자가 여러번 차용하여 사용하는 개념이 ‘멜서스의 함정’이다. 소득의 증가 속도가 인구 증가 속도를 따라가지 못하여 소득이 정체되는 현상을 말하는 것이라는 데, 성장이 정상적인 안정화된 국가나 사회보다는 개발이나 성장 초기 잠시 보이는 현상에서 발생하는 상황을 설명하려 차용하는 듯 하다. 아무튼 그런 여러 가지 인구변화의 요소인 출생, 사망 등에 따라 변화된 인구수가 그중에서도 긍정적인 영향을 미칠 수 밖에 없는 조건은 그 사회가 갖은 최대의 인구수를 중요하게 보는 듯 하다. 여러 가지 조건의 변경 특히나 여성 문맹의 감소 및 여권의 신장이 공통적으로 출생의 저감을 결과로 가져오는 것은 흥미로웠다. 거의 모든 사회 및 국가가 경험했던 상황인 듯 하며, 현재 대한민국의 상황도 다르지 않다. 내가 생각하는 현재 우리나라 출생율 감소의 원인도 잘 생각해 보면 어느정도 답이 나오지만, 해결책은 쉽지 않아 보인다. 혼인 기피, 피임, 낙태 등이 여권이 상승된 국가나 사회에서 빈번하게 발생하는 출생율 감소 원인임을 생각해 보면 어느정도 타당해 보이는 듯 하다. 향후 우리사회의 출생율이 계속해서 비참할 것으로 예상될 수 있을 요소라는 생각을 이책을 통해 더욱 확신하게 된 계기가 되었다.

국가나 사회가 감당할 수 있는 최대의 인구가 그 국가의 경쟁력임은 분명해 보인다. 이 책의 핵심은 그런 것 같다. 그런데 그런 인구의 수가 미치는 영향에 대해서는 긍정적인 요소만은 있는 것이 아닌 것으로 역사적 사실은 증명되고 있는 듯 하다. 어찌보면 당연한 내용일 수도 있겠지만...