끝을 알면서도 빠져들게 되는 사랑을 하게 되는 이들의 마음가짐은 무엇일까? 더욱이 그 사랑의 끝이 상대방의 죽음이라면......

가정의 경제적 책임감에 자신의 무능력을 더 뼈저리게 느끼는 루이자가 등을 떠밀리다시피 구한 일자리는 간병인 자리이다. 루이자가 돌봐야 할 사람은 교통사고로 전신 마비가 된 윌이었고 그는 6개월 뒤 안락사로 생을 마감하기로 마음을 먹은 상태이다.

윌의 가족이 원한는 건 6개월간 그가 마음을 바꿔주길 바라고 루이자가 그런 변화를 가능하게 해주길 기대한다. 다른 세상에 살던 남녀가 자신의 채워지지 않았던 각자의 공간을 위안과 희망으로 채워나간다.

입매는 보이지 않았지만 그의 눈가에 웃을 때 생기는 희미한 주름이 잡혔다. 늘 그렇게 해주고 싶었다. 그 사람이 행복했으면 싶었다. 뭔가에 쫓기듯 경계심 그득한 표정이 사라지게 해주고 싶었다. 나는 주절주절 떠들었다. 농담도 했다. 콧노래를 부르기 시작했다. 그가 다시 침울한 표정으로 돌아가기 전의 찰나를 붙잡기 위해서라면 못 할 일이 없었다. (p.154)

하지만, 이제는 웅크리지 말고 넓은 세상으로 루이자가 나아갈 수 있게 용기를 준 윌은 끝까지 자신의 뜻을 굳히지 않고 모두의 곁을 떠나는 것을 선택한다.

윌의 선택이 옳고 그르다는 판단을 하기보다 그런 선택을 할 수밖에 없었던 윌과 그런 선택을 지켜볼 수밖에 없었던 루이자와 가족들의 입장이 되어보는데 무엇 하나도 쉽게 능숙하게 내가 견뎌낼 수 있는 역할이 없었다.

가족의 의미도 생각해 보게 된다.

가족이 안전한 울타리가 아닌 삶의 힘겨움이 된다면.

완벽한 가족처럼 보이지만 실상은 상처투성이라면.

일하며 이 책을 읽는 데 몰래 눈물을 훔치느라 고생하고 집에 와 다시 책을 펴고 마음껏 울었다. 일하면서 읽기 너무 힘든 책이었다.

윌 ~~ 멋진 사람이 끝까지 스윗하면 루이자가 내내 그리워할 텐데요 ㅠㅠ

루이자 ~~ 이렇게 사랑스러운 당신의 두고 가야 했을 윌이 얼마나 힘들었을까요 ㅠㅠ

윌의 결정 존중해 주고 싶지만 난 이들의 사랑 이야기를 더 듣고 싶은 그 마음에 또 눈물을 흘린다.

어디선가 아주 작은 그의 입자들이 나를 이루는 입자들로 바뀌었으면 좋겠다고, 소화되고, 삼켜져서, 살아 있는 채로, 영원히. 나의 입자들이 되면 좋겠다고. 내 몸을 한 조각도 빠짐없이 그 몸에 밀착하고 싶었다. 내 의지로 뭔가 불어넣고 싶었다. 내가 느낀 생명의 마지막 한 조각까지 그에게 주어 억지로 살게 하고 싶었다. (p.556)

사랑, 가족, 유한한 삶에 대한 각자의 책임과 자세에서 나는 노련하진 못할지라도 최선을 다하고 싶은 사람이고 싶다.

처음 영화를 봤을 때는 윌의 선택이 이해되면서도 원망스러웠다. 사랑하는 사람을 위해 조금 더 곁에 있어 줄 수는 없었을까 하는 생각이 들었다. 그런데 책으로 완독하고 나서는 오히려 윌이 루이자를 사랑했기 때문에, 그런 상황의 자신을 받아들이지 못했을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 사고 전과 후의 삶의 대비가 너무 극적이었고, 앞으로 나아질 가능성도 매우 희박하다 보니, 그 선택을 통해서라도 편안해지고 싶었겠구나 싶었다.

책의 마지막 부분에는 루이자가 윌에게 쓴 편지가 나오는데, 그 내용은 모든 여자들이 마음에 담아두면 좋을 말이라고 느꼈다. 언젠가 안전지대를 벗어나 스스로 갈 수 있는 데까지 가보길, 여러 가능성을 만들어 가길 바라는 조언이 특히 와닿았다. 그 이후의 루이자의 삶이 궁금해 도서관에서 『애프터 유』를 빌렸는데, 아직까지는 다소 실망스럽다. 1년이 넘도록 윌의 그림자에서 벗어나지 못하고 여전히 그 자리를 맴도는 모습이라니! 하고 생각했지만, 또 막상 나라도 많이 힘들었을 것 같다는 생각이 든다. 아마 이 책은 윌이 말했던 ‘세상으로 나아가는 루이자’의 모습을 보여주지 않을까 싶어, 조금 더 기대해 보려 한다.

워낙 유명한 작품이고 영화도 나와서 무슨 내용인지 대충은 알고 있었고 소설먼저 읽어보게 되었다

이걸 왜 이제야 보게됬나 싶을 정도다

처음부터 몸이 불편했던게 아니여서 사람들의 달라진 시선과 대우들이 과연 내가 당사자가 된다면 견딜수 있었을까

보면서도 안타깝고 그 사이에서 일어나는 사랑이 어쩐지 가슴이 너무 아려왔다