[겁쟁이 에버그린]은 [세상에서 가장 용감한 소녀]로 칼데콧 상과 보스턴 글로브 혼 북 명예상을 받은 매튜 코델의 그림책입니다. 그림책인데, 짧은 동화책 같은 느낌의 글밥입니다. 에버그린의 이야기를 따라가다 보면 모험을 응원하게 됩니다. 작가님이 헌정한 사람은 바로 '집 안팎의 모든 모험을 함께하는 사랑스런 아들 딘'인데요. 우리의 매일이 모험을 하는 것이라니 발상이 놀라우면서도 아이를 이해하는데 도움이 되었습니다. 나의 어린 시절을 잊고 두렵지 않은 척, 다 아는 척 하는 어른의 모습만이 나라고 여기고 있던 저에게는 내면 아이를 잠시 만나게 해 준 그림책이었습니다. 그러면 집 밖으로 모험을 떠나게 되는 에버그린을 따라가 볼까요?

 에버그린은 다람쥐입니다. 이름부터 사랑스러운 이 다람쥐는 모든 게 두렵습니다. 가장 높은 붉은 떡갈나무 꼭대기에 작은 집에 살고 있는데요. 높든 곳, 헤엄치기, 병균, 가장 무서워하는 것은 폭풍우! 그밖에도 엄청나게 많다고 합니다. 수프만큼은 두렵지 않은데요, 그것은 바로 엄마가 만드는 수프는 갈매나무 숲에서 가장 맛있고, 놀라운 마법 수프니까요. 심술쟁이를 상냥하게 만들고, 병든 이를 기운차게 만드는 그 레시피가 처음에는 무지 무지 궁금했는데요. 끝날때까지 나오지 않아서 아쉬워한 일인이었습니다. 에버그린은 엄마의 부탁으로 심한 감기에 걸린 오크 할머니에게 수프를 배달하게 되면서 모험이 시작됩니다. 그러면 에버그린은 심부름을 하고 싶었을까요? "안 돼요. 엄마, 난 못해요!"라고 했지만 엄마는 다른 이를 위해 수프를 만들어야 했고, 에버그린은 아픈 할머니가 걱정되는 마음이 두려움보다 크기에 오크 할머니를 찾아가게 됩니다. 

 [겁쟁이 에버그린]은 모두 6개의 부로 나뉘어서 이야기가 진행되는데요. 에버그린이 성장하는 이야기가 아름답습니다. 그 아름다움은  [겁쟁이 에버그린]의 모험에 동참한 사람들만 알게 되겠지요. 에버그린은 아픈 오크 할머니에게 수프를 배달하는 와 중에 4번의 도움을 주게 됩니다. 에버그린의 선한 선택들이 때로는 '왜? 굳이? 지금?' 이라는 조금은 이기적인 마음이 들어 답답할 때가 있었습니다. 조금은 넘어가도 될 텐데 하면서 안타까워하며 말이죠.  [겁쟁이 에버그린]을 다 읽고 난 후에 다시 모험들을 돌이켜 보니 에버그린이 그랬다면, 이 모험이 의미가 있었을까? 에버그린은 행복했을까? 에버그린이 원하는 모습이었을까? 아마도 수프를 가져다 드리는 과정이 조금은 더 편했을지언정 에버그린답지 않은 일이었을 것 같았습니다. 에버그린의 다음 모험을 위한 눈빛! 또 어떤 일이 일어날지 궁금하지 않으신가요?

 [겁쟁이 에버그린]을 많은 아이들과 부모들이 함께 봐서 다음 이야기가  [겁쟁이 에버그린]이 아니라 [에버그린의 마법수프 두 번째 심부름]이라는 제목으로 나오기를 간절히 바랍니다.