대망1-12권 야마오카 소하치가 저자인 1부는 오다 노부나가, 토요토미 히데요시, 도쿠가와 이에야스시절의 파란 만장한 인간군상들의 투쟁적 삶과 일본 민중민초들의 삶을 다루었다.
대망13-24권 요시카와 에이지가 저자인 2부. 대망13-17권까지는 1부와 그와 유사한 작품이다.
18권에 들어서면 좀 내용이 달라진다. 세키가하라 전투후 히데요시에게서 이에야스로 헤게모니가 바뀌게되는 시절......
미야모토 무사시라는 검객을 중심인물로 하여 검의 세계를 다루고 있다. 검 속에서 인생의 진실을 찾아가는 무사시의 삶의 행로가 돋보인다. 그의 주변인물들과 전국의 유명한 도장을 찾아다니며 무술시합을 하고 전국을 평정해 나가기 시작한다