『소대성전』을 읽으면서 나는 등장인물들의 능력을 하나씩 따져 보았다. 대성은 하던 일을 쉽게 포기하지 않고 새로운 것을 배우면 빠르게 익힌다. 위기가 닥쳤을 때 앞으로 나서는 용기도 있다. 노승은 오랫동안 공부해서 지혜가 많고 대성에게 자신이 아는 것을 가르쳐 준다. 채봉은 자기 생각이 분명하다. 가족이 반대해도 남의 말에 쉽게 흔들리지 않고 대성을 기다린다.

그런데 세 사람의 성격을 적다 보니 갑자기 궁금해졌다.

내가 『소대성전』 속에 들어간다면 어떤 인물이 될까?

처음에는 당연히 대성이라고 생각했다. 나와 닮은 점이 꽤 있기 때문이다. 나는 새로운 환경에 적응을 잘하는 편이고, 새로 배운 것도 잘 기억한다. 특히 머리로만 외우는 것보다 직접 해 볼 때 더 잘한다. 체력도 좋은 편이고 한번 시작한 일은 쉽게 포기하지 않는다. 대성이 청룡사에서 병법과 무술을 배워 자기 실력으로 만든 것처럼 나도 처음 배우는 것을 내 것으로 만드는 데 자신이 있다.

대성은 처음부터 왕이었던 것이 아니다. 어릴 때 부모님을 잃고 떠돌아다녔고, 이 승상의 집에서도 무시를 당했다. 이 승상이 세상을 떠난 뒤에는 목숨까지 위협받아 집을 떠나야 했다. 하지만 청룡사에서 노승을 만나 병법과 무술을 익히고, 나라가 위험해지자 전쟁터에 나간다. 결국 황제를 구하고 호국을 물리친 뒤 노국왕이 된다.

나는 이 과정을 보면서 대성이 왕이 된 것보다 왕이 되기 전의 대성이 더 대단하다고 생각했다. 왕이 된 것은 결과이지만, 그 결과가 나오기 전에는 계속 배우고 견디는 시간이 있었기 때문이다. 아무리 특별한 능력이 있어도 중간에 포기했다면 노국왕이 될 수 없었을 것이다.

그런데 나와 닮은 인물이 대성만 있는 것은 아니었다. 채봉에게도 나와 비슷한 점이 있었다. 채봉은 어머니가 다른 곳으로 시집가라고 해도 자신의 뜻을 바꾸지 않고 대성을 기다린다.  나도 내 생각이 분명한 편이다.

하지만 채봉과 내가 다른 점도 있다. 나는 누군가와 생각이 다르면 그냥 기다리기보다 먼저 설득해 보는 편이다. 나에게는 나만의 설득 기술이 있다. 무조건 “내 말이 맞아.”라고 하는 것이 아니라 상대방이 왜 반대하는지 먼저 생각하고, 그 사람이 받아들일 수 있는 이유를 찾아서 이야기한다. 한 번에 안 되면 다른 방법으로 다시 설명한다. 그래서 친구들과 의견이 다를 때도 내가 원하는 방향으로 설득하는 것을 꽤 잘한다.

그렇다면 내가 『소대성전』에 들어간다면 대성일까, 채봉일까?

생각해 보니 꼭 한 사람을 고를 필요는 없을 것 같다. 대성에게서는 새로운 것을 배우고 끝까지 해내는 힘, 노승에게서는 많이 배우고 생각하는 힘, 채봉에게서는 남의 말에 쉽게 흔들리지 않는 힘을 가져오면 된다. 거기에 내가 가진 적응력과 창의력, 설득하는 힘까지 더하고 싶다.

고전소설의 영웅은 보통 특별한 능력을 가지고 태어나고, 신기한 도움을 받아 큰일을 해낸다. 『소대성전』의 대성도 보검과 갑옷, 용마를 얻어 전쟁터로 나간다.  나는 그런 물건을 얻을 수 없다.

대신 내가 가진 능력은 있다.

새로운 곳에서도 적응하는 것, 한번 배운 것을 기억하는 것, 직접 해 보면서 익히는 것, 힘들어도 쉽게 포기하지 않는 것, 그리고 다른 사람을 설득하는 것.

아직은 이것들이 대단한 능력처럼 보이지 않는다. 대성도 처음부터 노국왕은 아니었다.

그래서 나는 지금 왕이 될 필요는 없다.

지금은 내 능력을 하나씩 키우는 중이면 된다.