성장소설의 대가 ’팀 보울러’의 신작. 
유일하게 접한 팀 보울러의 책 ＜리버보이＞에서 미스터리한 분위기가 동반된 성장성장소설이어서 너무나 재미있게 읽었는데, 이번 작품도 역시 표지에서부터 왠지 모를 미스터리한 분위기가 슬며시 고개를 내미는 듯한 느낌이 들어서 고민없이 작가의 작품 속으로 기꺼이 뛰어 들었다.  

어느 날 의문의 전화가 걸려오면서 이야기는 시작된다.
15살 소녀 더스티가 잘 따르던 오빠가 어느 날 갑자기 사라져 버리고, 오빠를 잃은 슬픔이 가시지도 않았는데 엄마까지 더스티를 떠나 버린다. 더스티의 모든 상황과 속마음까지 꿰뚫는 의문의 소년과 조금씩 얽히면서 더스티는 그 동안 참아왔던 상처와 직면하게 되고 소년을 계기로 상처가 치유되는 과정을 아름답게 잘 그려냈다.

누구나 살아가면서 한 번쯤은 사랑했던 사람과 이별을 경험하게 된다. 이 소설에서는 사랑하는 사람을 잃은 아픔과 그로 인한 상처를 곪아 터질 때까지 그냥 놔두다가 터지기 직전 그 상처를 어루만져 주면서 치유해준다. 너무나 아름다운 설원의 배경과 눈처럼 투명한 소년... 약간 동화같기도 하고 판타지 같기도 해서 학생을 자녀로 둔 부모와 같이 읽어도 너무나 좋을 것 같다. 

사랑하는 사람을 잃은 아픔을 치유해주고자 하는 성장소설. 
팀 보울러의 따뜻한 성장소설에 차가운 현대사회에서 얼어버린 마음을 녹여보는 것도 좋을 듯 하다.

[리버보이]를 쓴 팀 보울러의 작품이라는 것부터 내 눈길을 사로잡은 책이였다. 책 소개 문구 하나하나가 기대감과 궁금증을 자극했고, 긴장감 속에서 책에 대한 기대감과 궁금증을 충족하게 되었다. 

열여섯 살 신비한 소년이 사랑하는 사람을 잃고 가슴 아파하는 이들에게 들려주는 아름다운 치유의 비밀
첫눈처럼 맑고 불처럼 뜨거운 열다섯 살 소녀의 겨울 이야기

책 표지를 넘긴 후부터 긴장감으로 책에서 눈을 떼지 못했다. 소년에 대한 참을 수 없는 궁금함과 페이지를 넘길 때마다 더해져가는 긴장감으로 읽는내내 책 속에 푹 빠져있었다. 10대의 성장 소설이라기 보다는, 모든 사람(人)의 상처를 보듬어 주고 있다는 생각이 들었다. 상처를 받은 사람은 그 아픔을 외면하려고 할 뿐, 상처를 극복해 나가려는 의지는 부족하다. 아픔과 정면에 마주한다 것을 두려워하는 인간의 심리 때문일 것이다. 
10대는 상처받기 쉬운 아이들이다. 그들이 상처를 어떻게 극복하느냐가 그들의 삶을 뒤바꿔놓을 수 있다. 상처가 자기 방어를 위한 무기가 아니라, 상처를 극복함으로서 성장의 발판으로 삼는 것이 중요하리라. 상처와 마주할 수 있는 용기와 상처를 위로받고 싶은 자....지금 [프로즌 파이어]의 페이지를 넘겨라. 이 책속에서 두려움과 맞서는 방법을 찾을 수 있을 것이다.

"난 죽어가고 있어."

알 수 없는 소년의 괴로워하는 목소리와 자신을 지켜보고 있는 듯한 말과 2년전 집을 나간 오빠에 대한 이야기를 하는 소년의 정체가 궁금한 더스티는 위험을 감지하면서도 무작정 소년을 찾아나서게 되고, 그 뒤로 알수 없는 소용돌이에 빠져들게 된다.
집을 나간 오빠와 그 뒤로 자신과 아빠를 버리고 집은 떠난 엄마, 그리고 그 상처로 나약해진 아빠.오빠에 대한 그리움과 엄마에 대한 분노가 상처로 남은 더스티는 오빠에 대한 흔적을 찾기 위해 소년과의 소통을 시작한다. 
소년에 대한 무서운 소문과 소년에 대한 사람들의 공포가 더스티를 향한 분노로 옮겨지면서, 더스티는 위험과 공포에 휩싸이게 된다.

더스티는 조쉬 오빠에 대한 수수께끼를 풀기 위해 위험을 무릅쓰고 소년에게 다가간다. 더스티는 알지 못하지만, 그것은 상처를 치유해가는 과정인 듯 보인다. 소년은 그렇게 더스티를 상처와 대면할 수 있도록 인도하고 있었다.
무시무시한 소년에 대한 소문, 경찰과 사람들의 압박으로 점점 힘겨운 더스티는 기꺼이 고통을 감내하고자 한다.
소년의 정체와 그들이 마주하게 될 위험천만한 상황들이 긴박하게 움직이면서 책은 점점 긴장감으로 손에 땀을 쥐게 한다.

"저도 어떻게 된 영문인지 모르겠어요. 그 아이는 저한테 일어난 일들도 알고 있어요. 아마 다른 사람들의 삶도 알고 있는 것 같아요."  (1권 본문 246p )

소문에 대한 진상이 파헤쳐져 가고, 소년의 대한 정체가 점점 실마리를 찾아가면서 이야기는 절정으로 치닫는다. 호수 속에 빠진 소년을 찾기 위해 경찰의 수색이 이루어졌지만, 소년에 대한 흔적은 찾을 수 없었다. 대신 그들이 찾은 것은 소년의 시체였고, 더스티가 그렇게 찾아 헤매던 조쉬였다.
소년에게 성폭행을 당했다던 안젤리카의 진실이 밝혀지면서 더스티는 자신의 상처와 마주했음을 직감한다. 그리고 그 상처를 스스로 극복하고 있다는 것 역시 더스티는 알게 되었다.

"정말 중요한 수수께끼는 오로지 혼자 힘으로 해결해야 해." (2권 본문 80p)

자신의 아픔을 애써 감추어보려 했던 안젤리카는 진실과 직면함으로써 스스로 상처를 극복하고 있음을 보여주었고, 소년에 대한 복수를 위해 더스티를 위험에 빠지게 하려던 사람들 역시 자신의 고통을 알수 없는 정체였던 소년에게 표출함으로써 애써 진실과 외면하고 있음을 볼 수 있었다. 반면 더스티는 진실을 알기 위해 점점 위험 속으로 직행하고 있었고, 결국 대면한 진실 앞에서 무너지지 않았다. 소년은 더스티가 스스로 감내할 수 있도록 안내하고 있었던 것이다. 

"두려움"

모든 일은 두려움에서 시작되었다. 사람들은 자신의 상처를 대면하는 것에 대한 두려움, 상처를 회피하고픈 나약함이 상처를 더욱 깊게 만들고 있음을 애써 외면하고 있었던 것이다. 내 안의 상처를 정체 불명의 소년에게 전가시킴으로써 상처에 대한 분노를 표출하려던 사람들은 결국 더 큰 좌절감을 맛 보았다. 자신의 상처는 오로지 ’혼자’만이 치유할 수 있음을 보여주고 있는 예시인 것이다.

소년의 정체는 과연 무엇이었을까? 
더스티에게는 상처를 치유하고 싶은 내면의 ’자아’였을지도 모르고, 소년을 잡으려던 남자들에게는 자신의 상처를 감추기 위한 ’방패’였을지도 모른다. 소년의 정체는 상처를 대면하는 방법에 따라 다르게 느낄 수 있는 ’자신의 마음’이 아닐까 생각해 본다.
소년은 내 안의 소리였을 것이다. 자신의 상처와 대면하고 싶지 않은 인간의 두려움을 깨치려는 또 다른 자신의 소리 말이다.
인간은 나약한 존재이지만, 또한 아주 강한 존재이기도 하다. 상처로 인해 절망만 하며 살아가는 힘없는 존재가 아니라는 것이다.
자신의 상처를 바로 봤을 때, 그 상처는 치유될 수 있다. 상처를 회피하고픈 나약함은 끝내 내 안에 절망과 폭력이라는 표출로 드러나고 있음을 소년은 일깨워 주었다.

하얀 눈, 몽환적인 느낌의 정체불명의 소년이 어우러져 환상적인 장면을 연출하고 있다. 자신을 바라보고 있는 정체 불명의 소년, 즉 자신의 상처를 똑바로 바라볼 수 있기를 바란다. 그 소년은 두려운 존재가 아니라, 넘어설 수 있는 작은 바위에 지나지 않음을 깨닫게 될 것이다.

(사진출처: '프로즌 파이어' 표지에서 발췌)

눈과 불의 소년 '프로즌 파이어'!!!

1권과 2권의 표지 속에 한 소년과 한 소녀가 새하얀 눈이 내리는 눈 속을 걸어가고 있는 모습이 정말 환상적이게 다가왔다. 표지에 반짝거리는 눈(雪)과 우측 상단의 '＜리버보이 ＞ 팀 보울러 생애 최고의 걸작'이라는 마크는  나의 시선을 더욱 끌리게 했다. 

 
영국인 작가 팀 보울러의 작품은 처음 접해 본다. 그는 영국에서 가장 인기 있는 청소년문학 작가라고 한다. 이 책은 치유 성장 소설이고, 팀 보울러에게 최다 수상의 영예를 안겨준 최고의 걸작이라는 점에 호기심을 가지게 되었다.

"혹시....... 정말 사랑하는 사람을 잃어 버린 적 있으세요?" 162p

사랑하는 남편, 오빠, 그리고 형을 잃어버린 사람들의 이야기.

프로즌 파이어

그 중심에 2년 전 실종된 조쉬 오빠를 잊지 못하는 소녀 더스티가 있다.

어느날 밤 더스티 혼자 집에 있는데 낯선 소년에게서 전화가 온다.

약을 먹고 죽어가고 있다는 끔찍한 내용의 전화였다.

소년은 놀랍게도 2년전 실종된 조쉬 오빠의 이름을 알고, 조쉬와 더스티만의 비밀 대화 내용들을 알고 있었다. 오빠가 아니라면 도저히 모를 그런 내용들. 게다가 소년은 더스티의 생각도 읽어내렸다.

너무 무서웠지만, 조쉬오빠의 단서를 찾기 위해 더스티는 용기를 내어 소년을 찾는다.

그러다가 위험에 처하기도 수십차례.

신비한 소년의 정체에 대해서 성폭행범이라는 둥, 소년과 관계된 사람들에게는 나쁜 일만 일어난다는둥의 무서운 소문만이 무성하였다. 소년이 유일하게 전화를 거는 더스티 역시 사람들의 표적이 된다. 그리고 죽음의 위기에서 간신히 목숨을 구하기도 하고..

더스티는 소년이 두려웠지만..

이내 소년의 기이한 모습, 흰 눈처럼 피부가 하얗고 온통 머리카락부터 눈까지 모조리 하얀 그 모습에 놀라긴 하였지만 무섭지는 않았다. 단지 분노가 일었을 뿐이다.

소년은 그러한 소녀를 재미있어 하였다. 그녀의 정신세계가 마음에 든다고 하였고..

소녀가 위기에 처할때마다 구하기 위해 애를썼다.

그리고, 소년의 결백이 증명된 이후에 소년은 홀연히 세상에서 사라진다.

더스티와 함께 있겠다고 해놓고, 더스티가 따라 올 수 없는 곳으로 떠난다.

그녀가 궁극적으로 찾고 또 찾았던 조쉬 오빠의 문제에서 벗어나라고 조언해주면서..

소년 생각에도 더이상 매이지 말라고 조언해주면서 말이다.

하지만, 소녀는 소년과의 이별을 두려워하였고, 소년을 찾아 달려나간다. 그리고 사람들에게 구조되어 다시 돌아왔지만 소년에 대한 마음이 사라지지 않았다.

그녀가 몹시 사랑했던 조쉬 오빠의 행방과 그의 행적에 대해서도 드러났다.

그녀가 정말 사랑했던 조쉬 오빠. 그와의 이별이 몹시 힘들었지만, 그 이별을 아름답게 준비할 수 있도록 소년은 더스티를 단단하게 만들어주었다.

용기있는 소녀, 하지만 그 슬픔을 감당하기엔 너무나 힘들었던 소녀를 ..

소년은 끊임없이 나타나 단단한 정신력으로 만들어주었고, 그리고 본인은 많은 상처를 안은채 이 세상을 떠나고 말았다.

세상에서 가장 아름다운 심리 치유 소설이라고 하였다.

청소년들의, 아니 이세상 누구나에게, 특히  사랑하는 사람과의 아름다운 이별법을 모르는 사람들에게..신비한 소년이 나타나 어루만져줄 수 있는 그런 기회가 온다면 얼마나 좋을까

처음에는 그저 두려움의 존재, 무서운 존재로만 인식되었던 소년.

무서웠지만 그래도 그를 믿어준 더스티였기에 더스티는 성장할 수 있었다.

팀 보울러의 무한한 상상력이 이뤄낸 아름다운 심리 성장 소설.

프로즌 파이어의 세계로 남은 독자들을 초대한다.

꼭 읽어보시라고..말이다.

＜프로즌 파이어＞라는 제목을 봤을 때 이 제목이 어떤 의미를 지니고 있는 것인지 금방 알아챌 수 없었다

친구는 이 책을 보고 제목이 굉장히 상반된 단어로 이루어졌다고 말했었다

나 역시 "frozen"과 "fire"라는 두 단어의 조합이 낯설게 느껴졌다

＜프로즌 파이어＞는 제목에서부터 기묘함이 느껴지는데, 이 기묘함은 책을 읽는 내내 계속해서 따라다녔다

2년 전 오빠를 잃고, 엄마마저 집을 나가 아빠랑 단 둘이 살고 있는 열 다섯살의 소녀 더스티는 어느 날 이상한 소년으로부터 걸려온 전화 한 통을 받는다

더스티는 단순히 장난전화라고 치부하려 했으나 이 소년이 자꾸만 조쉬오빠를 연상시키는 말을 하자 자신도 모르게 이 소년의 정체와 행적에 대해 궁금증을 가지게 된다

더스티는 이 소년이 조쉬 오빠에 대해 뭔가 알려줄 것 같고, 나아가서는 조쉬 오빠의 행방을 찾아낼 수 있을 거라는 기대감에 사로잡힌다

더스티에게 조쉬 오빠의 존재감은 엄마, 아빠보다 크고, 조쉬를 잃은 상실감은 더스티에게는 감당하기 힘든 것이었다

더스티는 소년과 얽히면서 이전보다 더 반항적이고 돌출된 행동을 일삼게 된다

더스티는 자존감이 강한 아이이기도 하지만 오빠의 실종과 엄마의 부재로 인해 더스티는 스스로를 가두었다

게다가 무능력한 아빠의 존재는 더스티를 홀로 생각하고 결정하며 행동하도록 만들었다

그런 더스티에게 어느 날 갑자기 나타난 소년은 더스티를 의존적인 아이로 변하게 만든 것이다

소년은 더스티의 가장 약점이라고도 할 수 있는 조쉬 오빠를 연상하게 만들면서 더스티의 모든 집중력을 쏟게 만들었다

소년은 이미 더스티와 비슷한 아이들을 많이 만나왔다

소년은 그들이 자신에게 빠져드는 것을 그 아이들 스스로가 만들어낸 허상이며 환상이라고 말한다

누구나 아픔을 가지고 있고, 그 아픔을 이겨내기 위해 각자의 방식으로 대처하곤 하는데

소년은 그들이 가진 아픔을 표출해내도록 만드는 존재였던 것이다

그러나 사람이면서 사람같지도 않은, 차가우면서도 불처럼 뜨거운, 여자도 남자도 아닌 신비로운 소년의 존재는 그들만의 환상을 극대화시키게 만들었고, 이 환상은 소년의 정체성마저 훼손시키게 된다

이로써 사람들에게 소년은 범죄자이며 마술사 혹은 사기꾼으로 인식되었다

정작 소년은 그들에게 아무런 행동도 하지 않았는데 말이다

소년은 이들을 만나면서 깨닫게 된 것을 더스티에게 하나씩 가르쳐준다

더스티는 자신이 소년에게 빠져들고 있음을 알지만 그를 모른 체 할 수 없다

그를 따라가야만 조쉬 오빠에 대한 실마리라도 잡을 수 있을 것 같기 때문이다

하지만 더스티는 소년을 행방을 쫓으면 쫓을수록 소년의 말을 계속해서 상기시키며 그의 말뜻을 이해하게 된다

여러가지 꿈같은 일을 겪고 더스티는 비로소 집으로 향한다

더스티는 10대 소녀이면서 가족의 부재로 인해 불안정한 심리 상태이다

이 때문에 순간적인 감정을 이기지 못해 친구들과 몸싸움도 벌이고, 아빠에게도 비밀이 많다

더스티는 자신을 이해하는 사람은 아무도 없다고 생각하고, 모든 것을 스스로 생각하고 판단내린다

10대는 감수성이 풍부하고 복합적인 감정에 휘말릴 수 있는 나이이다

더스티는 이런 전형적인 10대의 특성을 표현하는 인물인 것이다

책을 읽으며 처음부터 "frozen fire"라는 제목에 대해 의문점을 가지고 있었는데, 이 말이 단순히 눈과 불이라는 소년의 형상을 의미하는 것이 아니라 더스티로 대변되는 10대 청소년들의 내면을 이야기하고 있는 것이라고 생각한다

10대를 흔히 질풍노도의 시기라고 하듯이 10대 청소년들은 때로는 눈처럼 냉정하기도 하고 때로는 불처럼 열정이 넘치기도 한다

사람들은 누구나 아픔과 그로 인한 슬픔을 가지고 있다

그런데 어린 시절 가족을 읽은 슬픔을 감당하기는 더 힘들 것이다

더스티는 겉으로 강한 아이로 보이지만 내면에는 똑바로 대면하기도 힘든 슬픔을 간직하고 있다

소년은 이런 더스티가 아픔과 똑바로 마주할 수 있도록 하게 했고, 더스티는 방황을 거치며 드디어 소년이 자신에게 말하고자 하는 것을 알게 된다

그리고 더스티는 소년이 가르쳐 준 깨달음을 마음에 품고 다시금 돌아온 엄마와 아빠가 있는 집으로 향한다

집으로 돌아가는 더스티는 이전과 확실히 달라졌을 것이다