초등학교 졸업무렵 학교에 어학실이라는게 생겨났던 기억이 난다. 초등학교 교실에서 볼수 없었던 개인별 칸막이, 그리고 자리마다 비치되어 있던 헤드셋. 몇번 써보지는 못했지만 어린나이에 신기해했다는. 그렇게 나는 영어라는 것과 관계를 맺기 시작했다. 그후로 이어진 중고등학교 시절의 영어 학습은 외우는 것 이상 그 이하도 아니었던 기억이고 대학에 입학해서도 의무적으로 2학기에 걸쳐 의무적으로 영어과목을 수강해야 했던 기억이 난다. 졸업즈음해서는 나도 토익점수를 따기 위해 또다시 영어를 공부할 수 밖에 없었고. 그래서... 지금은 영어 좀 하느냐고? 전혀. 요즘 학생들 수준으로 따지면 읽기는 중학생 수준, 말하기는 초등학생 수준이나 되려나. 작년말에 수능이 끝난후 한참 말이 많을때 문제가 궁금해져 찾아봤는데 물수능이니 뭐니 하던데 나한텐 그렇게 안보이더라는.

한국인과 수능이라는 제목을 달고 나온 이 책은 그 영어라는 언어가 우리나라에 역사적으로 어떠한 영향을 미치고 있는지를 보여주고 있는 책이다. 조선시대에 우리나라에 우연히 들어온 서양인과의 에피소드나 고종시대에 이르러서도 영어를 제대로 할줄아는 정부인사가 없어 이중 통역을 해야만 했던 이야기들은 다 나라에 힘이 없었기 때문이긴 하지만 그냥저냥 납득하면서 읽어나갈수 있었다. 우리나라의 이권을 요구하는 공문을 영어로 보내왔는데 이를 해석할 사람이 없어 우왕좌왕하다가 유폐중인 유길준을 불러 해석후 부랴부랴 '절대불가'라고 회신을 보내고 이 건으로 그를 풀어주었다는 에피소드까지는 피식. 해방직후 영어는 해방군이 아닌 점령군의 신분으로 들어온 미군과의 관계를 위한 수단이었기에 신분상승의 첩경이었다는 것도 그시대의 어쩔수 없는 현실이었기에 받아들일수는 있었는데 이승만 정부 시절의 한동안 사상검사로 이승만의 총애를 받던 선우종원의 증언은 황당했다.

'지금에 와서 밝히지만, 당시 우리는 보고서를 영어로 써서 올려야 했다. 때문에 처음에 한글로 쓴 우리 보고서를 영문으로 번역하는 곤욕을 치르기도 했다. 이유는 바로 모든 보고서는 영부인 프란체스카 여사를 거쳐서 전달되는데 영부인이 한글을 모르니, 영어로 만들어야 한다는 것이다. 그 말을 듣고 한편으로는 황당하고 실망스러웠지만, 그래도 이박사의 반공에 대한 업적을 앞으로 내세우며 덮어버렸던 것이다.'

English Divide라는 말이 생겨날 정도로 영어를 잘하는가의 여부는 사회에서의 인정, 그리고 승진, 이에 따르는 보상에 이르기까지 큰 영향을 미치고 있다. 한동안 우후죽선 생겨난 영어마을(지금은 동네에 생긴 학원 때문인지 해외로 더 쉽게 보낼수 있어서인지 적자덩어리가 된것 같다만), 서초구청에서 정기적으로 진행되었다는 영어회의(지금도 진행중인지는 모르겠다.), 국적세탁을 통한 미군 자녀를 위해 설립한 미군부대내 교육과정 입학(초중고 과정이 전부 미국 교육청 주관하에 이루어지나 보다.) 같은 것들 모두 씁쓸한 현상들이다. 수년전 복거일이 주장했던 영어 공용화론을 지금 다시 공론화시켜본다면 이번엔 어쩌면 찬성이 더 많을지도 모르겠다. 저자는 맺음말을 통해 이러한 문제의 해결을 학벌문제에서 즉 입시제도의 개선을 통해 찾고 있다. 영어문제는 대학입시문제의 판박이라는 것이다. 이른바 SKY대라고 불리는 대학의  정원을 줄임으로써 장기적으로 다원적 경쟁체제를 만들어 나가야 한다는 주장을 진보적 근본주의자들의 반론을 소개하면서 다시 반박하고 있는대 내용이 상당히 흥미로웠다. 단순히 영어 광풍만을 소개한 것이 아니라 이에 대한 생각의 확장까지 도모할 수 있었던 책. 그나저나 새해가 밝았으니 꾸준한 영어공부를 시작해볼까 하는 작심삼일 수준의 생각도 드는데 그전에 일단 미드나 한편 봐야겠다. 물론 한글자막과 함께. -_-