한길사북클럽을 통해 처음 읽게 된 애덤 샌델의 책. 무려 1분 턱걸이 기네스 신기록 보유자이기도 한 무시무시한 저자…

“나는 냉철함과 우정, 자연과의 교감을 고려해 목표의 의미를 재해석할 것을 제안한다. 목표가 크든 작든, 개인적이든 사회적이든, 목표의 의미는 목표 자체가 아니라 그 목표를 추구하면서 우리가 밟는 과정에 있다. 그 과정을 그저 목적지로 향하는 길이 아니라, 그 자체로 유의미한 미덕들을 함양하고 표현할 기회로 이해해야 한다.” (15-16p)

이 책의 부제는 ‘좋은 삶을 위한 한 철학자의 통찰’이다. 애덤 샌델은 목표 지향적인 삶을 비판하며 대안으로 ‘냉철함’, ‘우정’, 그리고 ‘자연과의 교감’ 세 가지 미덕을 제시한다. 말하자면 우리가 노력하고 달성하는 무한한 사이클에서 공허함을 느끼는 이유는 삶의 초점을 성취에 맞추기 때문이고, 어떠한 목표·성취와 관계없이 ‘그 자체를 위한’ 활동만이 우리에게 활기를 주고 행복으로 보상한다는 것이다.

저자의 주장에 일부 공감한다. 특히 현대인에게 행복이란 점점 신기루 같은 존재가 되어간다는 암담한 현실을 주목하며, 이러한 현상의 사회 배경과 철학적 근원을 추적하려는 시도, 그리고 ‘여정으로서의 삶’을 고무하는 행복론을 전개함으로써 ‘좋은 삶’을 모색하는 한 가지 방향성을 제시함과 동시에 철학은 높은 곳에서 모호한 이론만을 제시하는 추상적인 학문이 아니라 우리의 일상생활과 밀접하게 엮여 있으며 현실적인 행복을 추구하는 데 꼭 필요한 지침이라는 최종 결론에 도달하는 과정에서 드러나는 지혜로운 통찰은 우리가 놓치고 있는 것들을 상기시키고 지금까지의 삶의 태도를 되돌아보게 한다.

그러나 읽으면서 동의하기 어렵고 반박하고 싶어 입이 근질거렸던 대목도 많았다. 저자는 오늘날 이성과 과학의 발전, 그리고 편의와 효율을 추구하는 근현대적 생활·사고 방식을 가차없이 비판하며 동시대의 피로와 무력함의 대안을 끊임없이 고대 사상에서 찾고 과거를 미화한다는 점에서 다소 노스탤지어적이라고 느껴졌다. 뿐만 아니라 저자는 타인의 고통 앞에서 연민에 기반한 공감을 부정하며, 우정과 정의의 갈등 앞에서 친구의 죄를 덮어주는 충성심을 고결한 미덕으로 간주하고, 심지어는 “전쟁에서 나타나는 공격 본능은 은연중에 스포츠의 우호적인 경쟁을 갈망하고 있을지도 모른다”라는 등 상당히 논쟁적인 주장을 펼치기도 한다. 목적만을 위한 삶을 비판하지만, 한 편으론 역설적으로 ‘좋은 삶’이라는 것을 자신만의 기준으로 또 다른 프레임에 가둔 것은 아닌지, 그런 의문 정도는 제기해 볼 수 있을 것 같다.

나와 결이 같아서 좋은 책이 있는 반면에 나와 달라서 좋은 책도 있는데 이 책은 후자에 속한다. 나와 가치관이 비슷한 작가의 책만 골라 읽다 보면 공감에 취해 수동적으로 받아들이고 무작정 수긍만 하게 되므로 비판적 사고력이 무뎌지는 경우가 종종 있는데, 이 책은 그렇지 않았다. 이렇게까지 많은 포스트잇을 붙이고 메모를 해가며 읽었던 책은 없었던 것 같다. 저자와 씨름하듯 읽는 동안 끊임없는 생각의 소용돌이를 경험해서 흥미진진했고 생각이 확장되는 소중한 독서 경험이 되어서 오랫동안 기억에 남을 책이 될 것 같다.

이 책은 논쟁을 유발하는(?) 지점이 많다는 점에서 독서모임 같은 활동에 적합한 책인 것 같다. 한 마디로 비판 의식을 갖고 책을 사유하고 탐구하며 읽는 것을 즐기는 사람들을 위한 좋은 책!

‘나는 목표 지향적 노력 때문에 대체되고 왜곡되는 세 가지 미덕, 바로 냉철함과 우정, 자연과이 교감에서 점점 멀어지는 현실이 우리가 느끼는 불행의 근원이라고 생각한다.“

-p. 14

세상은 온통 목표 지향적인 삶을 강요하고, 우리는 어려서부터 목표 설정과 성취를 위한 노력을 반복하며 대부분의 시간을 보낸다. 하지만 목표를 달성하고 업적을 냈다고 해서 지속적인 행복을 느끼지는 못한다. 실컷 늘어지더라도 금새 공허함을 느끼고, 다음 목표를 찾아 나선다. 

이 책은 목표 지향적인 삶이 가진 문제점과 냉철함과 우정, 자연과의 교감이 왜 행복한 삶을 위해 필요한지 다양한 사례를 통해 설명해준다. 아리스토텔레스와 소크라테스의 철학과 삶의 자세에서 진정한 냉철함이 무엇인지 배울 수 있고, 목적이 없는 그 자체를 위한 우정의 가치를 생각해보게 한다. 그리고 자연을 대하는 현대의 대립적 태도에 대한 비판을 하며, 마지막으로 우리가 시간을 해석하고 관계 맺는 방식과 자유롭다는 것의 의미를 이해하는 방식을 살펴봄으로써 행복으로 가는 길로 인도한다. 

철학을 한다는 것은 삶을 깊이 들여다본다는 것이다. 그리고 우리는 누구나 행복해 지기를 원한다. 하지만 행복해질 수 있는 방법을 모른다면 계속 길을 헤매다가 시간이 너무 흘러가 버릴 것이다. 지은이 애덤 샌델은 우리가 ‘그 자체를 위한 활동’을 찾아야 한다고 한다. 냉철함 유지, 순수한 우정, 우리에게 주어진 자연과의 교감을 통해 진정한 행복에 다다를 것을 희망하며 이 책을 쓴 것 같다. 좋은 문장을 만나면 필사도 해 가면서 천천히 읽다보면 작은 깨달음들이 삶에 대한 태도를 변화시킬 것이다. 

”중요한 것은 우리가 무엇을 선택하느냐가 아니라, 우리가 내린 선택을 어떻게 살아내느냐다.“

-p. 365

 *. 한길사에서 모집한 행복을 기록하는 필사 북클럽에 선정되어 이 책을 출판사로부터 제공받았습니다.   

  언젠가부터 철학책에는 좀처럼 손이 가지 않았다. "너 자신을 알라", "나는 생각한다. 고로 존재한다", "아는 것이 힘이다", "나를 죽이지 못하는 고통은 나를 더욱 강하게 해줄 뿐이다" 같은 주옥 같은 명언들이 모두 철학에서 나온 건 알고 있다. 철학(philosophy)의 어원은 희구 철지(希求 哲知), 즉 지혜(sophia)를 사랑(philos)하는 학문이다. 그렇기에 무슨 학문을 배우든 철학을 완전히 등한시할 수는 없는 노릇이다. 그러나 현대 철학을 읽으려면 철학사, 즉 고대부터 중세, 근대에 걸친 방대한 철학자들의 사상과 이를 이끌어낸 시대 배경을 어느 정도는 알아야 한다는 부담감이 나를 압박했다. 게다가 철학 용어는 일상 용어와 왜 그리도 유리되어 있는 건지. 독서를 하는 이유 중에는 생각하는 힘을 기르기 위해서도 있고, 거기에 가장 부합하는 일은 어려운 철학책을 읽으며 행간 속 함의를 나름대로 골몰히 유추해보는 일일 것이다. 하지만 무척이나 힘든 일이다. 내가 좋아서 하는 활동인 독서를 구태여 그렇게 힘들게 하고 싶지는 않았다.  

  책을 읽다 보면 한 번씩 책을 멀리하고 싶은 '책태기'가 온다. 책을 사도 그만큼 읽지는 않는다. 독서(讀書)가 아니라 매서(買書)가 취미가 된 거 같다. 그래도 어쨌든 책을 읽어야 하니 한 권만 읽기 보다는 여러 책을 읽는다. 이른바 읽는 병렬 독서를 하다 보면 하루에 읽어야 할 분량을 어느 정도는 정해야 한다. 그리고 단순히 책을 읽는 데에 그치지 않고 그중 일부는 이렇게 서평을 남긴다. 진심에서 우러나온 자발적인 서평도 있지만, 서평단 활동으로 서평을 꼭 남겨야 하는 경우도 있다. 막상 책을 받아 읽어보니 서평단에 신청할 때 기대했던만큼은 아닐지라도, 결국 책을 받기는 했으니 어떻게든 글은 써야 한다. 의무적인 서평을 남기려고 글을 쓰다 보면 분명 좋아서 하는 행위인 독서에도 활력이 떨어진다. 뭔가 딜레마에 빠진 기분이다.   

  그래도 결국 나는 책 살펴보는 걸 좋아하는 사람이라 내가 하고 있는 행위에 비교적 쉽게 만족할 수 있다. 하지만 우리 인생은 이렇지 않다. 먹고 살려면 하고 싶은 일보다는 하기 싫어도 해야 하는 일을 더 오래해야 하는 경우가 부지기수다. 이런 암울한 상황에서 벗어나기 위해 나름 이것저것 목표를 세워본다. 목표를 달성하다 보면 성취감이 들고, 이런 일이 쌓여 나는 더 나은 사람이 될 거라 믿기 때문이다. 그러나 목표 달성은 겨우 한 번으로 끝나는 일이 아니다. 목표 앞에는 목표가, 목표 뒤에도 목표가 있다. 기껏 목표를 달성해도 ‘이제 어쩌지? 더 뭘 해야 하지?’라는 공허함이 몰려온다. 이런 공허한 감정에서 벗어나려고 또다른 목표를 세워본다. 결국 우리는 자기 착취라는 굴레에 쉬이 빠지게 된다.

아리스토텔레스, 니체, 홉스 등등… 유명한 철학자들의 말들과 작가님의 탐구가 더해져 우리의 삶을 관통하는 메시지를 전해주는 철학 책이다. 읽기 전의 내 상황을 간략하게 설명하자면.. 선택을 해야 될 순간에 계속 도망치고 결국 선택을 잊어버리곤 했고 무언가를 계속 이뤄야 한다는 강박에 사로잡혀 스스로 지쳐있었다. 그런데 책의 첫 부분부터 우리는 왜 목표 지향적 삶을 살게 되었는지, 이러한 삶이 어떤 위험을 초래하는지에 대해 나와있는 걸 읽고 벌써부터 마음이 치유되고 있음을 느꼈다. 

진정한 ‘행복’이란 무엇인가. 냉철함, 우정, 자연과의 교감이 현실과 보다 가까워질 때 비로소 불행의 근원으로부터 멀어질 수 있다. 세 가지 미덕을 갖추기 위해선 ‘지금, 여기’ 오롯이 존재하는 법이 필요하다. 다가오는 미래에 불안감에 사로잡히고, 잘못된 것 같은 과거에 죄책감을 느끼며 현재를 보내고 있던 내가 그간 얼마나 ‘행복’에서 멀어지고 있는지 알게 되었다. 

책의 마지막엔  “중요한 것은 우리가 무엇을 선택하느냐가 아니라, 우리가 내린 선택을 어떻게 살아내느냐다.“ 이런 문장이 나온다. 이 문장을 통해 무엇을 선택하든 이미 벌어진 일을 받아들이고 ‘어떻게’에 초점을 맞출 것을 깊이 새겼다. 

감정에 휘둘리지 않고 이성을 유지하는 냉철함, 인류를 향한 사랑의 유일한 토대인 우정, 자연과의 교감으로 얻을 수 있는 정서적 안정을 유념하다 보면 ‘그 자체를 위한 활동’이 무엇인지 깨닫게 될 것이다. 

충분한 삶의 경험과 지혜보다 중요한 것은 바로 행복으로 향하는 여정이 건강해야 한다는 것을 알려주는 이 책을 나와 같은 20대, 특히 취업을 준비하고 있는 취준생에게 권하고 싶다.

아리스토텔레스, 소크라테스, 니체 등 다양한 철학자들의 주장에서 냉철함, 우정, 자연이 함께 하는 삶이야 말로 행복한 삶이라는 것을 제시한다. 저자가 턱걸이 대회에 나가는 이유, 과정의 시행착오를 건너뛰게 하는 수많은 기기에 대해 설명하는 철학은 시대의 변화에 발맞춘 예시였다. 어렵게만 느껴지던 철학이라는 높은 벽이 GPS나 애플 와치와 결합된 설명으로 친근하고 이해하기 쉽게 시선을 바꿔준 책이다. 

우리는 목표 지향적인 삶을 중시하는 세상에서 살고 있다. 결과에 상관없이 어떤 일을 함에 있어 과정 그 자체에 대한 몰입을 중요하게 여기지 않는다. 어떠한 것을 하는 그 자체, 성취감을 잊고 살았다. 목표에 대한 강박을 버리고 현재의 삶을 즐기라는 조언을 잊지 말아야겠다. 

시대는 변했지만 변하지 말아야 할 중요한 무언가가 있음을 마음에 담았다. 삶을 어떻게 살아야 행복할 것인가에 대한 길잡이가 되는 책이다.