SF소설 쓰는 과학자 곽재식 작가는 괴물 수집가로 알려졌다.

곽재식 작가 외에 정은경 작가님, 그림 작가 안병현 작가님의 콜라보는 생동감을 전달하기에 충분하다. 우리 전통 설화와 민담, 삼국유사 삼국사기 등 고전 문헌 기록에 등장하는 토종 괴물들을 신비롭고 생동감있게 그려낸 한국형 판타지 시리즈물로 내용이 빠르게 전개되고 요즘 유머가 있어 너무 예스럽지 않아 몰입감을 주어 흥미진진하게 읽을 수 있다. 크리처스 시리즈라 상상력을 증폭 시켜줄 괴수 일러스트도 실감나고, 풍경, 배경, 인물 등은 영화의 한 장면 같다. 기록에 등장하는 토종 괴물이 진짜 있었을까 궁금해지면서 실제 존재했다면 어떤 놀라움과 공포가 느껴졌을까 싶다.

등장인물들의 능력이나 그들과의 인연을 이해하며 재미있게 보려면 이전 편을 읽는게 좋다. 책 뒤에는 괴물 도감이 설명과 함께 그려져 있는데 우리 역사에 다양한 괴물들이 있다는 것을 알게 되니 한창 유행했던 띠부씰처럼 괴물 스티커가 나오면 좋았을 것 같다는 생각이다.

크리처스 7편 신라 괴물 해적전은 신라 말기에 출몰한 해적들과 신라 전설 속에 나오는 괴물이 서로 엮여서 겪는 한국형 판타지 액션 활극이다.

글 흐름을 잘 이해하기위해 전편에 등장했던 괴물들도 찾아봤다. 주인공들이 활약하는 고장과 인물의 행적으로 분류해서 이야기를 정리해보았다.

등장인물은 

흑삼치(여자) / 해적

철불가 /사기꾼 해적, 다리를 잘라 내어도 다시 자라는 철불가사리 같음

괴물 장인 / 사람과 비슷하게 생기고 온몸이 털로 덮여 있음

소소생 / 17살 재미없는 덕담꾼, 이후 괴물적으로 불림

고래눈 / 아름다운 의적 해적

산해파리 / 철불가의 연적이자 일찍이 은퇴한 전설의 해적

흑갑신병 / 산해파리 부하

반동 / 사람 목소리를 흉내내 사람을 꾀어내는 호랑이같은 괴물

거악 / 거대한 악어

야광 / 신발 훔치기를 즐기고 구멍만 보면 세느라 정신이 없음

이 비장, 김 대사, 박 한찬 / 백성의 고혈을 빨아먹는 탐관오리

지하지인 / 되살아나 움직이는 시체로, 땅속에서 올라온 사람

화천왕 / 불도깨비

황금돼지(금저) / 독 안개를 만드는 괴물, 불을 싫어함, 책을 봄.

바다선녀 / 원, 온갖 약초, 꽃, 곤충과 동물에 대해 익힘

사포에서는 시정잡배가 드잡이를 하고, 수군은 상인에게 뇌물을 강요하니 협잡질하기에 딱 좋은 곳이다. 철불가는 소소생에게 보물 반을 받고 사기꾼들의 천국인 사포로 갔으나 하루도 못 가 술값으로 재물을 탕진하고 빈털터리가 되었다. 돈을 뜯어내기에 좋은 맹한 귀족은 안보이고 피난민만 보이는 곳에서 타로점으로 사기를 치려 하지만 마음대로 되지도 않고 소소생의 환영과 환청에 시달리다 차라리 명주로 떠나기로 한다.

명주로 간 철불가는 수도승으로 변장해서 부잣집을 골라 사기를 치는데, 운 좋게 인근 부잣집이 불이 나면서 지레 겁을 먹은 부자는 진귀해 보이는 갑옷, 투구, 기다란 칼을 내주었다.

명주 백성들은 주군왕이 사병을 늘리느라 조세를 올리는 바람에 새 물건을 살 형편이 안돼, 중고 물건을 거래하는 명주 골목이 더욱 커졌다. 철불가가 골동품 상점에 물건을 팔려고 갔다가 김유신 장군의 유품에 관심을 보이는 벼슬아치를 소개받아 큰 돈을 벌 수 있을거라 좋아했는데 알고 보니 금괴로 값을 쳐주겠다 한 사람은 이 비장이었다.

명주 지역에서 원인을 알 수 없는 산불이 연달아 일어났으나 관리들은 원인을 알아내려 하지도 않고 산불은 끝도 없이 퍼져나가자 터전을 읽은 백성은 피난민이 되었다. 그들은 사포로 향한 피난길과 해적들이 활동하는 지역이 겹치면서 김 대사가 다스리는 사포에는 피난민이 점점 늘어났지만 나 몰라라 했다. 피난민은 대부분 걸인이 되고, 일부는 해적이 되기도 했다. 게다가 김 대사가 해적 패와 손을 잡고 장인을 사포로 불러들였고, 돌림병을 퍼트리는가 하면 불 도깨비와 얼음 도깨비를 불러들였다고 조정에 부지런히 고발하자 꼬리 자르기로 낙점된 김 대사에게 결국 해임 교서가 내려왔다. 며칠 되지 않아 집에 관리들이 들이닥쳐 비축해 둔 쌀, 비단, 금은보화까지 탈탈 털어 갔다. 그런 김 대사를 끝까지 이 비장은 챙겨줬다. 드디어 김대사의 자리가 이 비장의 자리가 될 줄 알았는데 박 한찬이 부임해오면서 이 비장은 험지로 유명한 명주로 좌천되어 쫒겨났다. 명주는 발해의 공격을 막고 왜군을 물리쳐야 하는 험지인 데다 화랑과 원화들이 수련하러 찾는 장소지만 그곳에 발령받은 관리들 중에서 8할이 그만두었는 곳이다. 이 비장이 도착 후 지옥도가 펼쳐진 것을 보고서야 모두들 그만두고 극구 함구한 이유를 알게 되었다. 명주의 미남형 주군왕은 서라벌에서 유력한 왕위 계승자였으나 지금의 임금에게 밀려나 도망쳐왔다. 그리고 명주만의 통치 체계를 갖추고, 고유의 군사 체계를 다지며 훈련된 사병은 서라벌 정예군과 비교해도 손색없을 정도가 되어 여전히 왕위 찬탈을 꿈꾸고 있다.

소소생은 입맞춤을 한 지 열흘이 지났어도 연락도 없는 고래눈에게 가진 서운함도 잊을 겸 철불가와 헤어진 후 명주로 가 고즈넉한 절을 발견하고 다시 제대로 된 덕담꾼이 되어야겠다 다짐한다. 절에서 소소생이 선생님으로 잘못 발음이 전해져 선생님으로 불리는 와중에 아이들을 위해 도움을 주려고 백적계 부하들이 바친 재물을 공양미로 바쳤다. 하지만 그의 바람과는 달리 주군왕의 병사들이 들이닥쳐 빼앗아 갔다. 그때 민가에서 불이 나고 앞이 보이지 않는 안개 속에서 유황 냄새로 병사들은 죽거나 도망치며 아비규환이었다. 독 안개는 환각을 일으켜 실성해서 죽음에 이르게 한다. 그곳에 고래눈과 범이가 나타나 동자승과 스님들을 먼저 구하고, 고래눈 등에 있는 항아리 우룡정에 물을 만드는 괴물 소의 도움으로 마을의 불을 끄는 도중 독 안개를 내뿜는 황금 돼지에게 고래눈은 납치된다. 불이 났을 땐 보이지도 않던 병사들은 소소생의 용모파기를 보고 주군왕에게 데려갔는데 그곳에서 왕은 당당하게 역모를 말한다.

결국 주군왕에게 끌려간 철불가는 지하 감옥 가장 깊은 곳에 갇혔는데, 그곳에서 소소생과 해적에게 변을 당하던 모자를 구해주던 바다선녀를 만난다. 다행히 바다선녀가 꽃향기를 풍겨 여왕개미라고 생각한 날개 개미들이 탑을 쌓아 세 명을 감옥 입구까지 올려주어 셋은 감옥에서 탈출했지만, 이내 달려온 병사들에 의해 입구가 막히자 간수에게 빼앗아 두었던 열쇠 꾸러미로 갇혀 있던 해적에게 던져주어 감옥의 죄수들이 모두 도망치게 된다.

탈출한 세 사람이 금저를 추적하기로 하던 중 갑자기 범이가 나타나 바다선녀를 금저를 부리는 해적이라 오해해서 공격한다. 그때 주군왕, 이 비장, 병사들이 탈출한 그들을 쫒아 왔는데 병사들이 수적으로 훨씬 우세했지만 5명에게 맥을 못추자 주군왕이 직접 언월도를 휘둘러 소소생의 목숨을 빼앗으려던 차에 금저가 나타났다.

고래눈은 해적이 된 지 불과 일 년도 안 됐을 때 소녀티를 벗지 못했으나, 검을 잘 쏴서 해적단에 입단했다. 그곳에서 부모를 잃고 갈 곳이 없어 들어온 범이를 만났는데 몸이 약하고 겁이 많아 해적에 어울리지 않는다며 늘 구박을 당하다보니 고래눈, 범이, 손재주가 좋아 고래 풍탁을 만들어 준 소년 세 사람은 의형제처럼 서로를 챙기고 도왔다. 하지만 두령은 심심풀이로 노비들을 죽이는 관리에게 돈을 받고 소년을 넘겨 무참히 죽게 되는 일을 겪은 뒤 새로운 해적단을 만들어 부패한 자들에게 재물을 털어 가난한 백성에게 재물을 나눠 주며 소년을 기억했다. 고래눈에게 금저가 준 벽사수 열매를 먹었더니 상처가 매끈해졌다.

바다선녀는 화랑의 전신인 여자 청소년이었지만 그곳을 나와 해적이 되었고 지나는 길에 해적에게서 모자를 구해낸다. 그 과정에서 유황 가스와 안개를 만들어내는 집채만 한 황금 덩어리를 보게 된다.

금저와 5명의 새로운 인연이 탄생할 것 같은 기대감이 생기는데 뒷 이야기가 궁금해진다.

'YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다’

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