청소년기의 필독서로 추천합니다

죽음에 대한 불안이 심했던 10대에 읽었더라면 더 편안하고 여유로운 시간을 보냈을 거라 생각하니 많이 아쉬웠지만 50대에 읽고도 감동을 하였습니다. 60대중반이 되었지만 지금은 죽음을 두려원하고 불안해하는 청소년들에 추천하고 구입하여 선물하는 책이 되었습니다.

책속에 길이 있다,는 명언을 항상 기억합니다.

상황별로 선택할 수 있게 준비되어 있는 YES24에 감사드립니다. 

세상에 시련을 겪어보지 않은 사람이 있을까? 극소수는 그랬다고 할 수 있지만, 대부분은 겪어봤을 것이다. 이별을 하기도 하고, 소중한 사람을 떠나보내고, 다투기도 하고, 병에 걸렸을 때. 나도 물론 시련을 겪어봤다. 그래서 이와 관련이 있는 책, ＜리버보이＞를 읽어 보았다.

이 책의 주인공 제스는 수영을 매우 좋아한다. 어느 날 할아버지께서 매우 편찮으시다는 것을 알게 된다. 할아버지는 입원하게 되었으나, 다음날이 가족 여행이라서 다시 퇴원하였다. 할아버지는 화가셨는데, 여행 전날에 그리신 작품이 "리버보이"였다. 단 한 번도 자기 작품에 제목을 붙이시지 않은 할아버지께서 딱 하나의 작품에만 제목을 붙였다는 것을 본 제스는 이것이 할아버지의 마지막 작품일 것으로 생각한다.

작별 여행에서 할아버지는 자신이 증오하는, 화재로 부모님을 잃었던 과거의 고향으로 돌아간다. 할아버지는 휴가를 온 이유가 그림을 그리기 위해서라고 하셨고, 계속 강가에 앉아서 그림을 그리셨지만, 몸이 쇠약해지면서 그림을 포기하게 된다. 한편, 제스는 강에서 수영하다 리버보이라는 소년을 알게 되고, 할아버지와 리버보이가 특별한 관계가 있다고 생각한다. 어느 날 제스는 리버보이로부터 그 그림을 완성하라는 조언을 받고 할아버지와 함께 간신히 그림을 마치지만, 그림에는 여전히 '리버보이'인 소년이 없어 제스는 궁금증에 빠지게 된다. 그 이후 할아버지는 병원에 가겠다고 직접 말할 만큼 죽음에 다다르게 되었다.

어느 날, 리버보이는 제스에게 바다 끝까지 70km의 거리를 수영하겠다고 하지만, 제스는 거부한다. 그러나 할아버지의 과거 친구였던 알프레드를 통해 제스의 할아버지가 강을 사랑했다는 것을 알게 되고, 리버보이가 할아버지라고 확신한다. 이에 제스는 강에서 리버보이를 따라가다 리버보이와 헤어졌고, 위기에 빠졌으나 구출되었다. 할아버지가 있는 병원으로 간 제스는 이미 한 시간 전에 할아버지가 돌아가셨다고 듣게 된다. 할아버지의 장례식을 하고 제스는 할아버지의 유골함의 재를 강에 뿌리고 이별한다.

＜리버보이＞를 읽으면서 가장 감동적이었던 부분은 제스가 할아버지의 죽음을 받아들이고, 그 과정에서 자신을 성장시키는 모습이었다. 제스가 할아버지를 통해 삶과 죽음의 의미를 깨닫고, 이를 자신의 삶에 받아들이는 과정이 아름답다고 생각했다. 특히 리버보이와의 만남은 제스의 성장에 중요한 역할을 한 것 같다. 할아버지의 죽음을 이해하는 것에 대해서 말이다.

나는 “아름답지 않은 것은 죽음이 아니라 죽어가는 과정이다”라고 한 리버보이의 말이 가장 인상 깊었다. 제스는 할아버지가 곧 죽을 생각에 괴로워하지만, 리버보이는 "죽어가는 것도 다 성장하는 것"이라고 해서 사람마다 죽음에 관한 생각이 다르다는 것을 느꼈다. 

나도 약 5년 전에 외할아버지께서 돌아가셨을 때 많이 울었다. 그때 나도 제스와 비슷했다. 제스도 할아버지가 죽음을 앞두어서 슬퍼했는데, 나는 비록 외할아버지의 끝맺는 과정을 본 것은 아니지만 공감되었기 때문이다. 누구나 소중한 사람을 떠나보내거나 이별하는 큰 시련을 겪는 것으로 생각했다. 하지만, 그것은 시련에서 끝나는 것이 아니라 마음을 굳게 다지는, 그야말로 한 단계 성장하는 것 같다. 

"부딪치고 부서져도 멈추지 않는 강물처럼 우리의 삶은 계속 흘러간단다."는 문장도 인상깊었다. 이 말은 두 가지를 의미하는 것 같았는데, 하나는 ‘삶’이고 두 번째는 ‘성장’이다. 그래서 나는 작가가 이 책에서 성장과 과정, 삶, 죽음을 전하는 것 같다. 싫지만 해야 하는 슬픈 이별을 마치고 더 성장하는 제스와 할아버지의 삶과 죽음, 이런 것을 통틀어서 만든 이야기가 곧 ＜리버보이＞라는 책이다. 그리고 이 책을 청소년에게 추천하는 이유를 알 것 같다. 

나는 이 독후감의 제목을 ‘상실의 순간과 그 후에 찾아오는 삶의 선물’이라고 지었는데 이유는 할아버지의 죽음이 제스에게 제스는 그 당시에 너무 괴로웠지만 그 순간을 흘려보내고 나면 또다시 인생이 준비해 둔 다른 선물을 발견할 수 있기 때문이다. 즉, ‘상실’은 할아버지를 의미하고 ‘그 후에 찾아오는 삶의 선물’은 제스의 성장을 의미한다.

우리는 누구나 시련을 겪는다. 하지만 ‘비 온 뒤에 땅이 굳어진다’는 속담처럼 우리는 그러면서 오히려 더 성장해 나간다. 나도 지금 그래서 누군가가 그 시련 때문에 힘들어하고 있으면 이 책을 추천하여 그 시련을 성장의 기회로 옮길 수 있기를 바란다.

마지막으로, 한 가지 의문은 ‘할아버지가 왜 리버보이라는 그림에서 소년을 그리지 않았을까’이다. 내 생각에는 리버보이가 할아버지 자체라서 할아버지가 그리지 않은 것 같기도 하다. 하지만 이것은 내 상상으로 두는 것이 더 나을 것 같다. 

제스가 앞으로 더 성장하고 시련을 극복해 낼 수 있기를 기대한다.