...우리는 인간이기 때문에 무엇이 침팬지를 침팬지로 만드는가 보다는 무엇이 인간을 인간으로 만드는가에 더 관심이 있다. 우리의 관심이 '인간 중심적'이라는 것을 부끄러워할 필요는 없다. 실제로 우리가 이렇게 편협해져야 하는 객관적 이유가 있다. 침팬지가 아니라 인간이 지구와 생물권의 대부분을 지배하게 되었다는 것이 그 이유다. 우리는 문화와 기술의 힘으로 그렇게 했다. 그러한 힘 덕분에 우리는 엄청난 수로 불어날 수 있었고 사람이 살 만한 곳이 아니었던 지역에서도 살 수 있게 되었으며, 생물권의 여러 측면에 영향을 미치는 것에서 더 나아가 생물권을 위협할 수 있게 되었다. 오직 인간만이 이렇게 할 수 있었던 이유가 무엇인지 이해하는 것은 오늘날 과학자들이 직면한 가장 매혹적인 문제 중 하나이고, 어쩌면 가장 시급한 문제 중 하나일지도 모른다...

네안데르탈인 유전자 분석에 관한 여정이다. 네안데르탈인은 인간과 다르지만 인간과 비슷하고 인간과 조상이 같다가 갈라져서 다시 인간과 합쳐졌다. 이런 이야기는 연구자 한 인물로 시작해서 한 인물의 연구 결과, 그리고 결과의 해석에 대해서 따라 가게 된다. 인간과 이종 결합이 있었냐라는 의문에 대한 답이기도 하다. 그리고 어느 정도 의견을 제시하고 따라가다보면 연구자로서는 약간의 좌절이기도 하고 독자로서는 반전이기도 하지만 항상 재미있는 이야기는 반전과 극복이 있으니 글을 읽다보면 괜찮아진다. 내 연구가 아니라서 천천히 따라가게 되기도 하고 연구자 혼자만의 이야기도 아니라서 어떻게 되는가 싶다.

연구의 자세도 재미있다. 목표를 설정하는 것과 동료 연구자와 협력하는 방법과 대화하는 방법, 그리고 동료 연구자의 특성을 잘살리는 장면은 흥미롭다. 이런 연구 능력은 스스로 타고 나는 것도 있겠고 후천적으로 배울수도 있는 것이겠다. 연구 목적에 몰입하는 모습이 네안데르탈인에 대한 지식 자체만큼 흥미롭다.