청소년 소설이 이토록 재미난데 왜 친구들은 책을 안 읽는 걸까. 아마도 처음 시작이라는 것이 어려워서 그럴지도 모르겠다는 생각이다. 막상 집어 들고 첫장만 열어봐도 이 책이 이 이야기가 엄청 미나다는 것을 알텐데 말이다. 처음 집어듬이 쉽지 않다는 것은 나도 잘 알고 있는 사실이라 뭐라 강요할 수가 없는 부분이기도 하다. 나는 이미 어른이 된지 한참이 지난 나이인데도 불구하고 핸드폰을 들고 숏츠를 보느라 정신이 팔려 있다가 겨우 책을 집어드니 나보다 훨씬 어린 그들이 어떨지는 이해를 하고도 남음이 있다.

여기 잎새라는 친구가 있다. 잎새는 하윤이랑 가장 친하다. 하지만 하윤이가 동생을 핑계로 자신을 멀리한다는 느낌도 든다. 불안불안하던 잎새는 이모의 작업실에 갔다가 갑자기 툭 떨어진 상자를 집으로 가지고 온다. 거기까지는 좋다. 이모가 전화를 해서 그 상자를 찾았는데로 불구하고 자신은 모르겠다고 말했다. 그건 그냥 도둑질인거다. 자신의 불안증을 달래기 위해서라면 어떤 것이든 다 된다는 것일까. 물론 나중에 이모에게 상자를 돌려주고 용서도 구하지만 도둑질이 우선되어서는 안 될 것이다.

이 이야기는 마음수거함을 통해 다른 세계로 가게 된 잎새의 모험이다. 혼자서는 이겨낼 수 없다. 아무 것도 못하고 그저 두려워하기만 하는 잎새이기 때문이다. 잎새는 그 세계에서 일곱과 다시를 만나서 도움을 얻는다. 나중에는 하윤도 동참을 한다. 꿈과 모험의 세계가 있다면 바로 그곳이 정답일 것이다. 용기라는 것만 있으면 무엇이든 다 이겨낼 수 있지만 그 용기를 내기가 얼마나 어려운지 이때껏 살아온 나도 너무나도 잘 알고 있다. 그래도 용기를 내야 할 필요성이 있다. 용기가 없이는 이 세상을, 더더군다나 점점 더 험해지는 이 세상을 살아가기란 너무나 힘들 것이므로 말이다. 하지만 그 용기를 내는데 좋은 친구들과 어른들이 있으니 너무 두려워하지 말고 일단 자신의 마음을 들여다보는 일부터 하면 어떨까. 

아이들에게 부모가 이혼을 한다는 과정이 부모 뿐 아니라 아이에게도 큰 상처가 될수가 있다.

화목한 가정에서는 있을 수 없는 일이지만, 요즘처럼 미디어에 돌싱, 이혼남녀가 나오는 프로그램이 자연스럽게

텔레비전에 나오기 시작했다.

처음에는 낯설었지만, 주위 지인들도 일탈을 꿈꾸고 싶다며 어느순가 흥미롭게 보는 프로그램이 돼 버린 씁쓸한 현실이기도 하다.

마음 수거함이라는 단어가 주는 의미는 무엇일까?

잎새에게는 이모가 있는데 이모 집에서 잎새는 작은 상자를 발견하게 된다.

 ‘괴로웠던 순간에 대해 써넣으면 그때의 마음이 수거된다.’ 

사춘기 자녀를 키우면서 괴로운 내 마음을 적어두면 해결이 되는 걸까??? 많이 궁금해진다.

우리 집 큰 아이가 현재 잎새와 같은 상황에 처해 있어서 몰입하면서 읽어내려갈 수 있었다.

새 학기 되면서 절친 중 두 명의 여자친구와 같은 반이 되었고, 여자들은 홀수가 모이면 안된다는 의미를

아이를 통해 알게 되었다.

둘이만 엮여서 끼리끼리 어울리다 결국 내 아이는 따를 당하게 되었고, 그 아픔으로 학교를 가다 말다 한다.

그걸 지켜보는 부모의 마음은 해줄 방법이 없어서 지켜볼 수 밖에 없다.

최악의 5월이라고 할 정도로 아이가 괴롭다고 한다.

5월이 빨리 지나갔으면 좋겠다고 할 정도이니 말이다.

어릴적에 마음의 근력을 키워주지 못해서 내 탓만 같은 생각도 자주 든다.

우리는 스스로의 감정을 제대로 읽을 수 있을까? 미움과 분노, 외로움과 슬픔 등 일상을 살면서 우리는 많은 감정과 마주한다. 안 좋은 일을 겪더라도 내 안의 감정을 들여다보며, 그것을 구별해서 있는 그대로의 감정을 받아들이는 것이 중요하다. 이 모든 것이 마음의 근육을 다지는 것이고 성장을 위한 하나의 과정이기 때문이다.

내 아이도 성장통을 겪으면서 버티고 이겨내기를 바란다.

                                                     ***출판사에 제공받고 주관적으로 작성한 후기입니다**

장아미 작가의 장편소설 《마음 수거함》을 읽었다. 중학생 '잎새'는 초등학생 때 친구에게 외면받은 적이 있다. 그 후로 친구의 말이나 행동에 눈치를 보게 된 잎새는 자책하는 날이 늘어간다. 절친 '하윤'과의 사이가 예전 같지 않다고 느낀 어느 날, 이모의 작업실에 놀러간 잎새는 상자를 하나 발견하고 집으로 가지고 간다. 그건 바로 이모가 쓴 동화에 나오는 마음 수거함이었고 잎새는 실제로 지우고 싶은 마음들을 하나씩 적어 상자에 넣는다. 그리고 놀라운 일이 펼쳐진다.

마음 수거함은 최근에 읽은 작품 중 가장 아이들의 눈높이와 맞닿아 있었다. 오랜만에 본격적인 판타지 이야기가 펼쳐지는 소설을 만나 반가웠다. 마음을 수거하는 공장은 마치 디즈니 영화를 보는 것처럼 귀여운 느낌이었다. 나의 부정적인 마음들도 저렇게 수거해서 옅어지게 만들어 주면 좋겠다고 생각했다.

이 소설은 표현에 대해 말하고 있다. 자신의 마음을 글이든 말이든 표현하지 않으면 상대방은 알아차릴 수 없다. 잎새가 항상 깊은 곳에 꽁꽁 숨겨두었던 마음을 하나씩 꺼낼 때 비로소 다음 이야기가 진행될 수 있었다. 제대로 된 표현 방법을 잘 알지 못하는 요즘 아이들이 생각나 더욱 공감이 가는 소설이었다.

소설을 읽으며 우리 반 교실에도 마음 수거함을 놓아두면 어떨까 생각했다. 아이들의 부정적인 마음이 정화되면 더 행복한 반이 되지 않을까. 혹시 부정적인 마음이 한데 뭉쳐 깜깜이가 탄생해 내가 잡아먹히지는 않을런지.

시간이 지날수록 기억은 희미해지는데, 그 기억 속 감정들은 쉽게 사라지지 않는 것 같아요.

특히 안 좋았던 감정일수록 아물지 않는 상처마냥 두고두고 아픈 경우가 있어요. 몸이든 마음이든 상처가 생겼을 때 제대로 치료하지 않으면 곪아버려서 더 커다란 고통을 주는 것 같아요. 그래서 우리에겐 마음을 나눌 사람들이 꼭 필요해요. 혼자서 끙끙 앓지 않도록, 손을 내밀어 주는 누군가의 존재 덕분에 좋은 감정들을 채워가며 힘을 낼 수 있어요. 십대 청소년 시절에는 함께 어울리면서 자연스럽게 소통하고 공감하며 관계 맺는 능력을 기기르는데, 이러한 관계와 소통에 어려움을 겪는 친구들이 있어요. 아마 대부분의 십대 아이들은 겉으로 티를 내지 않을 뿐이지 친구 관계에 대한 고민들이 있을 거예요. 이 소설은 바로 그 십대들의 마음을 보여주고 있어요.

《마음 수거함》은 장아미 작가님의 청소년 소설이에요. 주인공 잎새는 집에서 가까운 중학교 대신 먼 중학교를 선택했어요. 그건 초등학교 6학년 때 같은 반이었던 아이들과 마주치는 게 괴로워서 피했던 거예요. 그 누구에게도 자신의 고민을 말하지 못한 채 위축되고 힘들어하는 잎새지만 새로운 중학교에서 하윤이라는 좋은 친구를 사귀게 됐어요. 그래서 이모가 쓴 책 ＜마음 수거함＞을 하윤에게 선물해줬어요. 하윤이는 책을 받자마자 읽었다는데 잎새는 아직도 그 책을 읽지 못했어요. 그러다가 이모 작업실에 놓여 있던 의문의 나무상자를 몰래 가져오게 됐고, 그제서야 이모의 책 ＜마음 수거함＞에서 주인공 소녀의 집에 붉은색 리본이 둘러진 상자가 배달되는 장면을 찾아 읽었어요. "책에 따르면 그 상자의 이름은 마음 수거함이래요. 거기에는 '괴로웠던 순간에 대해 써넣으면 그때의 마음이 수건된다'는 내용과 함께 이런 주의 사항이 적혀 있었어요. 1. 하루에 한 번만 사용하세요. 2. 상자를 열지 마세요. 3. 다른 사람에게 이 상자의 존재에 대해 알리지 마세요. 위 사항을 지키지 않으면 문제가 생길 수 있습니다." (30-31p)

잎새는 그 상자에 습관처럼 마음을 써넣었고, 외적으로 눈에 띄는 변화는 없었기 때문에 아무도 알아차리지 못했어요. 단 한 명, 하윤이만 빼고 말이죠. 잎새가 예전이랑 좀 달라진 것이 무슨 고민 때문인가 싶어 걱정해주는 하윤에게 모든 걸 털어놓고 싶었지만 잎새는 말할 수 없었어요. 근데 잎새가 상자와 관련된 주의 사항을 어기는 바람에 문제가 생겼고, 다급해진 잎새는 엄마 대신 하윤에게 도움을 요청하는 전화를 걸었어요. 도대체 잎새에겐 무슨 일이 생긴 걸까요. 하윤이는 잎새를 도울 수 있을까요. 이상하게 하지 말라는 건 꼭 하고 싶은, 청개구리 심리 때문에 일이 터졌고, 이제 그걸 해결해야만 해요. 나쁜 감정을 수거해주는 마음 수거함, 그 안에 숨겨진 이야기가 흥미로웠어요. 자신이 몰랐던 감정들과 그 감정들을 어떻게 다루어야 하는지, 스스로 생각하고 배울 수 있는 시간이 된 것 같아요. 

마음 정화 장치가 있는 공장으로 떨어진 잎새와 친구들의 모험 이야기. 성장에는 아픔이 있기 마련이라지만 아이들이 직접 느끼는 상처와 두려움은 감히 어른이 상상하지 못할 정도로 큰 것 같다. 아이들에게는 생존과 직결되어 있어서 불안도가 더 높지 않을까. 

아이의 존재를 잊어버린 듯한 엄마 아빠의 삶, 친구를 조정하고 통제하려드는 아이 등 그러면서 크는 것이라고 하기에는가정과 사회의 안전망이 약한 것이 아닐까 하는 생각이 들었다. 그럼에도 잎새가 극복할 수 있었던 것은 잎새 곁에 하윤이라는 좋은 친구와 조력자 일곱과이모가 있었고 잎새 본인이 스스로 잘 이겨내고자 용기를 내어 노력했기 때문일 것이다.

엄마의 진정 어린 사과로 관계를 회복하고 잘못한 사람이 고개 숙이고 피하는 것으로 희망을 보았다. 아이들이 깜깜이에게 붙잡혀 끈을 놓치는 일이 없도록 세심하게 잘 살펴 보아야겠다.