어린 아이가 깊은 숲 속에서 조난당해 죽도록 고생한다는 단순한 줄거리의 이야기입니다. 하지만 개인적으로는 조난물, 생존물 이상의 의미를 읽어낼 수 있었네요.

킹의 젠더 감수성이 아주 예민하며 그 어떤 이즘에 의해서도 경직되지 않았다는 사실은 그의 작품을 뛰어나게 하는 요인들 중 하나일텐데요. 무엇보다 그는 일상의 악의 대부분이 비틀린 약자 내지 피해자로부터 비롯된다는 아이러니를 정확히 파악하고 있죠. 또한 그 일상의 악의 온상이 가족, 가정이라는 진실도요.

그러니까 조난당한 소녀는 바로 이 일상의 악에 의한 희생자를 상징하는 존재라 할 수 있겠네요. 책임감 없이 친절한 중독자 아빠, 아이들을 가스라이팅 하면서 제 불안을 해소하는 나약하고 공격적인 엄마. 조난은 바로 이 자격없는 부모에게 학대에 가깝게 방치된 아이가 너무 일찍부터 보고 겪어야만 했단 세상의 매운 맛, 험한 꼴을 의미한다고 봤는데요.

물론 아이는 언젠가 가정의 울타리를 벗어나 깊은 숲 보다 더 험한 것들이 도사리고 있는 사회로 나가야 할 것입니다. 하지만 울타리의 보호가 탄탄했더라면 분명 아이는 그 어린 나이부터 모진 고난을 겪지 않아도 됐었죠. 이 지점이 너무 안타깝고 화가 나네요. 그나마 이 아이는 잔혹한 경기장에서 살아나왔지만 이 아이처럼 운이 좋지 않은 방치된 아이들을 생각하면 씁쓸하기 짝이 없네요.

야구 팬인 소녀 트리샤가 숲에서 길을 잃고 보이지 않는 존재에게 쫓기면서 탈출해 나갑니다. 라디오 속 투수 톰 고든이 그녀의 위안이 되는 설정이 인상적입니다. 스티븐 킹 작가 특유의 긴장감 넘치는 전개와 공포가 잘 어우러진 작품이라 잘 읽었어요.