현실의 일상이나 삶, 사회생활 등에 있어서도 우리는 늘 불안과 걱정의 마음을 달고 살아가는지도 모른다. 이에 책의 저자는 어떤 형태로 걱정을 관리하거나 긍정의 마인드와 변화된 행동 등을 통해 더 나은 삶을 살아갈 수 있는지를 전하며 누구에게나 해당되지만 사실 현실문제로 마주할 경우 생각 이상으로 어렵게 느껴지는 내면적 요인에 대해 자세히 풀어내며 조언해 주고 있어서 책을 통해 접하며 공감하거나 자신의 삶에 대해서도 함께 되돌아 볼 수 있을 것이다.

＜걱정 다루기 연습＞ 특히 요즘처럼 모든 가치와 사람들의 언행을 보더라도 세상이 매우 각박하다는 느낌을 받는 현실에서 이에 관한 몰입과 관심, 구체적인 행동력이나 배움의 과정을 통해 자신의 삶에 대해 주인의식을 갖는 행위는 필수적일 것이다. 아무래도 감정이나 마음, 심리적 요인의 경우 또 다른 문제나 위험 등을 만들 수 있다는 점에서도 중요할 것이며 이는 개인적 삶의 행복이나 성장, 성공 등의 가치를 이루기 위해서도 반드시 요구되는 자기관리의 한 영역으로도 볼 수 있을 것이다. 

이에 책에서도 일과 삶, 건강과 노후, 그리고 인간관계를 비롯한 다양한 심리적, 정서적 요인에 대해 진단, 평가하고 있고 이런 과정에서 체감하게 되는 부분이나 현실에서 적용 가능한 관리법이나 달라진 마인드 등은 무엇인지도 함께 접하며 판단해 보게 된다. ＜걱정 다루기 연습＞ 걱정이라는 의미의 경우 부정적 성격이 강하며 생각보다 일어나지도 않은 일에 대해 사서 고생하는 불안한 심리적 요인일 수도 있을 것이다. 물론 개인마다 받아들이는 정도나 이를 마주하는 자세와 반응 또한 다르겠지만, 책에서 핵심가치로 표현되는 의미에 대해 집중한다면 저자가 말하는 의미나 메시지에 대해서도 더 쉽게 접하며 공감해 볼 수 있는 책이다.

＜걱정 다루기 연습＞ 개인적 성향이나 성격, 혹은 경험이나 현실, 환경 등의 다양한 조건이나 요인들이 함께 일어나는 복합적인 현상으로도 볼 수 있는 걱정에 대한 담론과 평가, 이는 일상과 현실을 살아가는 우리들이 주목하며 관리해 나가야 하는 영역이라는 점에서도 더 많은 분들이 관심을 갖고 자신의 삶을 위해 배우며 활용해 보는 것도 좋을 것이다. 직관적인 책의 제목 만큼이나 현실적인 조언과 방식에 대한 가이드라인이 인상적인 책이라서 해당 영역으로 인해 고민이 깊다면 이 책을 통해 배우거나 변화를 지향해 보는 것도 좋을 것이다. 책을 통해 접하며 활용해 보자. 

저자인 벤 엑슈타인은10년 경력의 저명한 임상심리상담 전문가로, 불안과 강박장애 및 관련 질환 치료를 전문으로 한다. 미국 노스캐롤라이나에 소재한 불시티 불안 및 강박장애 치료 센터(Bull City Anxiety&OCD Treatment Center) 설립자이자 이사다. 또 국제 강박장애 재단(International OCD Foundation) 노스캐롤라이나 지부 이사로 활동 중이다. 심리학 분야 임상연구 외에 강연가이자 트레이너로도 활발하게 활동하고 있다. 버몬트대학에서 심리학 학사를, 뉴욕대학에서 사회복지 석사를, 보스턴대학에서 인지행동치료 졸업 후 수련 과정을 마쳤다. 《걱정 다루기 연습》은 저자가 수많은 사람을 상담해오며 발견한 걱정과 불안에 대한 다양한 고민들을 효과적이며 지혜롭게 다루는 방법을 소개한다. 사람들이 불안을 느끼고 걱정에 빠지는 이유, 걱정과 현명하게 관계를 맺는 법, 걱정의 사이클을 깨고 대응하는 전략, 걱정에 휘둘리지 않고 삶을 주도하는 법까지 명쾌하고 실천적인 조언들을 담았다.

책의 목차는 다음과 같다.

들어가며 | 당신은 걱정에 휘둘리는 사람인가, 걱정을 다루는 사람인가?

Chapter 1. 걱정은 알면 알수록 작아진다

Chapter 2. 걱정과 현명하게 관계 맺는 법

Chapter 3. 하루 한 걸음씩, 걱정 다루기 연습

Chapter 4. 걱정과 적당히 타협하며 살기로 했다

벤 엔슈타인의『걱정 다루기 연습』은 현대인의 일상에서 빼놓을 수 없는 ‘걱정’이라는 주제를 다루며, 이를 어떻게 효과적으로 관리하고 극복할 수 있는지에 대한 구체적인 방법과 도구를 제시하는 책이라 할 수 있다. 저자는 임상심리상담 전문가로서, 많은 사람들이 걱정과 불안에 시달리는 이유를 명확하게 설명해 준다. 그에 따르면, 사람들은 걱정하는 과정과 문제 해결을 동일시하며, 걱정을 통해 통제감을 느끼기 때문에 쉽게 벗어나지 못한다고 한다. 급변하는 사회, 치열한 경쟁, 파편화된 인간관계 등 현대 사회의 특징들이 어떻게 불안을 유발하는지 설명해 준다. 불안과 걱정을 단순히 극복해야 할 대상으로 보지 않고, 우리의 삶의 일부로 받아들이고 친구가 되는 과정을 그린다.

우리는 먼저 불안의 그 실체에 대해 알아야 할 것이다. 불안은 누구나 경험하는 감정이며, 이는 생존 본능과 깊이 연관되어 있다. 우리는 불안이 단순히 부정적인 감정이 아니라 우리를 보호하고 경고하는 신호임을 알아야 한다. 임상심리학적으로 저자는 불안과 걱정의 생리적, 심리적 원인을 분석하고, 불안이 어떻게 우리의 삶에 영향을 미치는지 설명해 준다. 불안은 다양한 형태로 나타날 수 있다. 이는 사람마다 다르게 나타날 수 있으며, 특정 상황에서 더 두드러지게 나타날 수 있다. 예를 들어, 대인관계에서의 불안, 미래에 대한 불안, 건강에 대한 불안 등 다양한 유형의 불안과 걱정이 있다. 우리는 자신의 경험을 통해 이러한 불안이 얼마나 일상적이며, 많은 사람들이 공통적으로 겪고 있음을 알아야 한. 이는 독자들에게 자신이 혼자가 아니라는 안도감을 줄 것이다. 자기보호는 인간의 본능이다. 어두운 골목에서 안전하지 않다고 느끼면 발걸음을 재촉한다. 빨리 그곳을 벗어나려는 심리를 심리학에서 안전행동이라 부른다. 안전행동은 적절하게 사용하면 심리적인 완충 효과를 기대할 수 있다. 그러나 안전행동이 진실을 덮어버리면 자신이 노력하고 열정을 불태운다는 허상을 가져와 생존 전략을 무력화시킬 수도 있다. 우리는 내면의 목소리에 귀를 기울여야 하고, 진정으로 자신과 마주할 때 그 이야기를 들을 수 있을 것이다.

책은 ‘걱정’과 ‘걱정하기’를 구분해야 한다고 강조한다. ‘걱정’은 자연스럽게 일어나는 현상이지만, ‘걱정하기’는 내가 선택하는 행위라는 점에서 다르다는 것이다. 따라서 우리는 걱정에 휘둘리지 않고, 걱정을 다루는 방법을 연습함으로써 이를 극복할 수 있다고 저자는 말한다. 다양한 심리 치료 이론을 바탕으로, 걱정을 다루는 구체적인 전략을 제시해 준다. 걱정과 불안이 생존을 위해 진화해온 우리 뇌의 필수 요소임을 인정하며, 이러한 감정을 제거하는 대신, 현명하게 동행하는 법을 알려준다. 그는 “비를 통제하려 하지 말고, 좋은 우산에 투자하자”고 말하며, 불편한 감정을 인식하고 대응하는 방법을 강조한다.

저자는 불안과 걱정을 마주하는 구체적인 방법들을 제시한다. 저자는 불안을 피하려고만 하지 말고, 이를 직면하고 이해하는 것이 중요하다고 말한다. 저자는 여러가지 유익한 방안을 제안해 준다. 나에게 가장 중요한 가치 파악하기, 걱정하기 시간을 만들기, 걱정을 마주할 때 대처하는 시나리오 작성하기, 생각의 습관을 바꾸는 법 등 누구든 쉽게 적용하여 실제 변화되는 결과를 체감하도록 한다. ‘오늘의 실천’ 코너를 통해 더 구체적인 과제들을 만나볼 수 있습니다.

책을 읽으면서 나만의 걱정을 다루는 방법을 생각해 본다. 걱정을 다스리기 위한 마음 챙김 훈련으로 명상.은 어떨까. 명상법이 우리의 마음을 차분하게 만들고 불안과 걱정을 완화시킬 수 있을 것이다. 또한, 많은 자기 계발 저자들이 제안하는 감정 일기 쓰기도 좋을 것 같다. 감정 일기 쓰기를 통해 자신의 감정을 솔직하게 표현하고 정리하는 것이 불안과 걱정을 이해하는 데 큰 도움이 될 것이다. 불안은 극복하려는 것이 아니라, 불안을 있는 그대로 받아들이고 이해하는 과정이다. 불안이 우리의 일부임을 인정하고, 이를 통해 스스로 성장할 수 있을 것이다. 불안을 친구로 받아들이기 위해서는 먼저 자기 자신을 이해하고 사랑하는 것이 중요하고, 이 과정에서 자기 돌봄의 중요성을 강조하며, 스스로에게 친절하게 대하는 법을 배워야 할 것이다. 불안은 완전히 사라지지 않지만, 우리는 이를 관리하고 더 나은 삶을 살 수 있다. 불안을 통해 자신을 더 깊이 이해하게 되었으며, 이를 통해 더 성숙하고 강한 사람이 될 수 있을 것이다. 우리는 불안을 부정적인 것으로만 보지 말고, 이를 통해 자신의 삶을 더 풍부하게 만들 수 있는 기회로 삼아야 할 것 같다. 

127쪽, 자신의 의심에 너무 끌려다니지 말 것

“우리가 할 수 있는 최선의 선택은 자신의 중요한 가치를 향해 나아가면서 고통과 공존하는 법을 배우고 그 영향을 최소화하는 것이다. 그 과정에서 우리가 하는 행동 하나하나가 가치에 더 가까워지게 하거나 멀어지게 만든다.” 141쪽, 가치에 가까워지거나 멀어지거나

142쪽, 가치에 가까워지거나 멀어지거나

‘과도한’ 걱정하기는 ATM(현금자동입출금기계)를 ‘ATM 기계’라고 부르는 것과 같다. 이미 ‘기계’라는 뜻을 가진 말에 같은 의미를 더해서 부르는 것이다! - p. 33

고정형 마인드셋을 가졌다면 실패가 곧 자기 자신과 타고난 능력을 나타내는 것이라고 여긴다. 따라서 도전을 하거나 위험을 감수할 가능성이 더 낮다.  - p. 74

목표를 향한 한 걸음을 내딛기 위해 성공에 대한 특별한 확신은 필요하지 않다.  -p. 77

비행기가 진로를 바꾸는 모습을 떠올리자. 방향을 아주 살짝만 바꾼 후 그대로 유지한 채 충분히 멀리 나아간다면 완전히 다른 장소에 도달한다. 이처럼 작은 변화들이 누적되면 결국에는 커진다. 변화를 위해 당신은 어딘가에서 ‘시작’해야만 한다.  -p. 85