＜최제우 최시형 강일순＞ 개벽 세상을 꿈꾸다 -박맹수 편저. 창비 한국사상선. 

동학은 차별을 온몸으로 겪어낸 이들이 영적 깨달음을 통해 탄생시킨 실천적 개벽 사상이다. 경국대전의 신분제 차별에 관직의 길이 막혔던 몰락 양반 최제우와 평생을 머슴으로 살았던 최시형. 그들이 겪은 차별과 고통의 경험은 오히려 시대의 모순을 꿰뚫고 억압받는 자들의 마음을 모아내는 강인한 영적 통찰의 원동력이 되었다. 유불선과 서학이 교차하던 격변의 시기에, 내 안의 하늘님을 모시는 ‘시천주(侍天主)’와 남을 하늘님처럼 대하라는 ‘사인여천(事人如天)’은 단순한 문자의 의미를 넘어, 인간과 세상을 바라보는 관점과 행동을 혁명적으로 바꾸어 평범한 하루하루를 모심으로 살아가는 삶의 태도로 체화한 선언이었다.

엄격한 신분제 사회였던 조선 후기, 서얼 출신의 최제우와 머슴 출신의 최시형이 어떻게 거대한 종교적·사상적 흐름을 이끄는 지도자가 될 수 있었을까? 동학교도들은 양반과 노비, 남녀가 서로를 하늘님으로 모시며 맞절을 하고 경어를 사용했다. 신분에 의해 생사여탈권이 쥐어지던 수백 년의 굴레를 생각하면, 독자로서는 가늠하기조차 힘든 기적 같은 변화다. 노비와 양반으로 태어나 평생을 그렇게 규정당하며 살던 자들이 어떻게 수백년의 억압적 관계를 청산하고 일상 속에서 서로를 모실 수 있었을까? 어떻게 그런 일이 가능했을까?

무엇보다 경이로운 것은 화전민으로 생활과 동학입도후 30년 넘게 수배자로 쫒겨 살았던 해월 최시형의 삶이다. 머슴 출신인 그가 양반 지식인들까지 포용하며 사상적 지향점을 제시할 수 있었던 지적 통찰과 지도력은 과연 어디서 비롯된 것일까. 그는 생사를 넘나드는 도망자의 신분 속에서도 새끼 꼬는 일을 쉬지 않았다. '남을 하늘님처럼 모시라'는 깊은 영적 통찰과 노동하는 삶이 온전히 일치했기에, 그는 새로운 세상을 여는 개벽 사상의 지도자로 추앙받을 수 있었으리라 짐작해 본다. 그렇게 짐작해 보면서도, 억압받던 머슴의 인생사에서 어떻게 그토록 위대한 '모심'의 사상이 피어날 수 있었는지, 깊은 경외 섞인 질문을 품게 된다.

AI가 초래하는 거대한 문명의 전환기 초입에서, 저 멀리 서구의 철학이나 낯선 이론 대신 문득 우리 땅의 뿌리 깊은 사상서 한 권이 손에 잡혔다. 『창비 한국사상선 16: 최제우·최시형·강일순』은 바로 그런 혼란의 시대에 우리가 어디서부터 길을 다시 찾아야 할지 묵직한 화두를 던지는 책이다.

이 책의 첫머리를 여는 수운 최제우의 ‘시천주(侍天主)’는 내면의 충격을 준다. "내 안에 하늘님을 모시고 있다"는 선언은, 엄혹한 신분제 속에서 신음하던 민중들에게 너나할 것 없이 모두가 존엄한 존재임을 깨닫게 한 위대한 각성이었다. 남이 정해준 가치가 아니라, 각자의 내면에 이미 신성한 하늘이 깃들어 있다는 이 자각은 오늘날 끊임없이 타인의 인정에 목말라하는 우리 현대인들에게도 깊은 위로와 자존감을 건넨다.

그러나 수운의 가르침이 내면의 깨달음에서 멈추었다면 오늘날까지 이렇게 뜨겁게 살아남지 못했을 것이다. 해월 최시형은 이를 타인과 세상과의 관계 속으로 확장해낸다. 사람이 곧 하늘이니 섬기기를 하늘처럼 하라는 ‘사인여천(事人如天)’과, 하물며 밥 한 숟가락과 물건 하나에도 온 우주의 생명이 담겨 있으니 공경하라는 ‘삼경(三敬)’ 사상은 진정한 생태적 삶이 무엇인지를 보여준다. 특히 밥 한 그릇을 먹는 것조차 ‘하늘이 하늘을 먹는 일(이천식천)’로 여겼던 해월의 시선은, 모든 것을 소모품과 자원으로만 대하는 현대 자본주의의 폭력성에 정면으로 제동을 건다. 우리가 일상에서 마주하는 작은 풀잎 하나, 스쳐 지나가는 타인 한 명을 어떤 태도로 대해야 하는지 돌아보게 만드는 대목이다.

이어지는 증산 강일순의 사상은 앞선 두 사상가의 길을 우주적 규모의 ‘해원상생(解冤相生)’으로 완성한다. 선천의 오랜 역사 동안 켜켜이 쌓인 억울함과 상극의 원한을 먼저 풀어내지 않고서는 진정한 평화가 올 수 없다는 진단은, 갈등과 대립이 일상화된 우리 사회의 아픈 곳을 정확히 찌른다. 남을 밟고 내가 살려는 상극의 판을 뒤엎고, 서로가 서로를 살리는 상생의 길을 모색해야 한다는 그의 메시지는 지금 우리에게 가장 절실한 시대정신이다.

이 책에 등장하는 세 사상가들은 모두 거대한 문명의 전환기 속에서 고통받는 민중들과 아픔을 같이하며 답을 찾아 헤맨 실천가들이었다. 그들이 꿈꾼 ‘개벽’은 세상이 한 순간에 파괴되고 무너지는 종말론적 파국이 아니라, 낡은 착취와 냉소의 질서를 끝내고 생명과 평화가 숨 쉬는 세상을 여는 새로운 시작이었다.

책장을 덮으며, 거창한 사회적 변혁이나 멀리 있는 유토피아를 먼저 떠올리기보다 내 곁의 사람을 존중하고 일상의 작은 생명을 귀히 여기는 태도야말로 진정한 개벽의 시작이 아닐까 생각해 본다. 사방이 막힌 듯한 시대, 내면의 불을 밝히고 주변을 돌아보게 만드는 아주 특별하고 깊은 울림을 준 시간이었다.

창비 ＜한국사상선-16 : 최제우 최시형 강일순＞을 읽고

우리는 ‘지식인의 부재’ 시대를 살고 있다. 그동안 우리 사회의 발전 도상에서 사상적 버팀목 역할을 했던 지식인의 존재를 요즘은 찾아보기 힘들다. 온라인을 통해 늘 그렇고 그런 주의, 주장만 난무할 뿐 사상의 지렛대 역할을 하는 ‘함석헌, 백기완, 김지하’는 현실 그 어디에도 없다. 우리는 사상의 방향등을 켜지 못한 채, 신자유주의의 보이지 않는 폭거와 강제를 따라 무기력하게 그저 살아가고 있을 뿐이다. 소위 인문학의 위기는 어제오늘의 일이 아닌 바, 우리사회의 사상적 위기는 그 어느 때보다 심각하다.

전세계적으로도 문명사적 전환에 대한 소구가 그 어느 때보다 다급해 보인다. 근대 이래 인류의 보편적 가치로 존중되어 온 자유와 평등 그리고 민주주의에 대한 회의와 냉소, 전지국적 정치적 우편향의 심화, 심각한 경제적 불평등과 양극화에 직면하고 있다. 인공지능(AI) 시대를 맞은 인간 존재의 의미와 윤리적 기준의 부재는 인간의 존재성(humanity)에 대한 회의로까지 번지면서 한 단계 다른 차원의 ‘거대한 전환’을 요구하고 있다.

창비 한국사상선 시리즈는 이런 전지구적 위기에 맞서는 새로운 사상의 탄생을 위한 전환적 기획으로서 절묘한 시점에 배태되었다. ‘지식인의 부재’ 시대에서 새로운 지식인의 탄생을 기대하는 토양으로서 이 기획은 충분히 문명사적 전환을 위한 시대적 기획이라는 추앙을 받을 만해 보인다. 창비의 시대적 고민과 우리사회를 위한 헌신을 목도해 온 나로서는 실로 오랜만에 창비에 대한 감탄을 염을 금할 수 없음을 솔직하게 밝힌다.

그 중 ＜한국사상선-16 : 최제우 최시형 강일순＞은 우리 땅에서 태어난 우리의 토종 사상에 대한 갈급한 목마름을 한 모금 축이기에 충분하다. 유교사상의 폐단이 극에 달하던 19세기 조선에서 최제우가 창시한 ‘동학(東學)’은 최시형을 거치면서 사회 변혁을 위한 실천 학문으로 발전하고, 이후 전봉준을 중심으로 전개된 동학농민운동의 사상적 토대로서 기능하게 된다. 유교적 신분제가 완고하게 비등하던 19세기말 조선에서 동학의 만민평등과 보국안민 사상은 민초들의 삶에서 ‘신앙’적인 현실태로 발현되지만, 조선 정부와 일제의 야합으로 인해 사회변혁의 실천적 동력을 상실한 채 손병희의 천도교와 강일순의 증산도 등 현실 종교로 연명하게 된다.

이 책은 전체 30권의 시리즈 중에서 지금 우리에게 가장 필요한 사상적 동력을 주입할 수 있을 것으로 보인다. 기존 서양 중심의 마르크시즘, 구조주의, 해체주의 등이 현실적 동력을 망실당한 지금, 사회연대경제라는 미숙아에 우리의 사상적 지향과 발전을 기댈 수는 없을 것인 바, 최제우로부터 비롯되어 최시형에서 실천적 학문으로 발전한 동학의 실천적 추동력을 오늘에 되살릴 필요가 있다는 의미에서다. 특히, 최시형의 3경 사상 중 ‘경물(敬物)’은 오늘의 전지구적 기후위기와 새로운 문명사적 전환을 위한 사상적, 철학적 기반을 제공한다고 할 수 있다. ‘한울님’을 내 안에 모시고 모든 사람을 평등하게 존중하면서 ‘물건’을 영성적으로 대하고자 하는 사상적 동력이 동학에는 충만하다는 것을 이 책의 행간들에서 충분히 읽어낼 수 있다.

다만, 아쉬운 점은 최제우, 최시형, 강일순의 사상적 연결을 통해 ‘개벽 세상을 꿈꾸다’라는 부제에 대한 사회적 동의를 얻어내기에는 부족해 보인다. 최제우, 최시형의 사상적 연계는 손병희의 천도교로 이어지고, 그 연결성에서 동학의 동력은 여전히 보존되고 있다. 종교성에 기반한 최제우의 ‘초기 동학’과 개인의 변화를 위한 삶에서의 실천을 중시한 최시형의 ‘중기 동학’이 동학농민운동의 사회 변혁 사상으로 발전되고 이를 통해 천도교라고 하는 사회운동 성격의 종교가 다시 탄생하는 바, 그 사상적 궤적은 늘 연결되어 있다고 할 수 있다. 이렇게 볼 때, 동학의 사회변혁을 위한 사회 운동의 한 형태로서 천도교의 손병희가 아닌, 증산도의 강일순을 연결하기에는 조금 무리가 있지 않나 싶은 의견이다.

하지만, 이마저도 이번 시리즈의 시대적 가치와 함의를 무너뜨릴 수는 없는 바. 이 부분은 독자의 개인적 영역으로 남겨두어도 충분하리라 생각된다. 위에서 제기한 부분에 대한 개인적 의견의 정리를 위해서라도 한국사상선 시리즈를 적극 추천하는 바이며, 특히 ＜한국사상선-16 : 최제우, 최시형, 강일순＞은 우리 시대의 새로운 K-인문학의 단초로서 필히 일독을 권하는 바이다.

#동학 #K-인문학 #최제우 #최시형 #강일순

# 참개벽을 위한 사상집

AI 시대를 살아가는 현재 우리들은 위대한 스승들의 사상을 읽고 배우고 체화하는데 얼마나 많은 노력을 기울이고 있을까? 내적 외적으로 혼란했던 구한말, 서세 동점의 시대,  서학의 출현과 , 3정의 문란으로 삶은 피폐하고 해방구를 찾지 못한 서민들을 위해 고민하는 시기 발현된 동학 사상을 3인의 위대한 사상가들의 초석들을 읽어볼 수 있는 기회가 될 수 있다. 교조신원운동과 동학 농민운동이 왜 일어났는지 사상적 배경을 이해할 수 있는 좋은 기회가 되었다. 

 창비에서 기획한 이번 ‘한국사상선 시리즈’ 중 16권은 동학과 증산교에 대한 내용으로, 동학의 창시자인 최제우, 동학의 2대 교주 최시형, 증산교 창신자 강일순으로 조선 후기 인물의 삶과 사상을 정리한 책이며, 단순히 동학, 증산교 사상에 대한 설명이 아니라 각 인물의 일대기와 개벽사상에 대해 시대적인 배경과 함께 이야기해 나간다. ‘동경대전’, ‘해월선생문집’, ‘대순전경’과 같은 핵심 저작과 한글로의 번역과 함께 사상에 대한 이해를 도운다.

  당시의 용어와 어려운 글이 각 페이지마다 밑 주석을 달아 풀이가 되어 있어 읽기에 도움이 되는 점, 이 책의 가장 큰 특징이며 장점이다. 또한, 단순 글자 뜻만이 아니라 그때 어떠한 사회적인 분위기였는지 등 자세하게 나와 있다. 이러한 주석들은 독자에게 단순 좁은 의미로 이해하기 쉬운 정의를 넓게 펼쳐준다. 그래서 독자가 이 책만을 통해 유교, 불교 등 우리나라의 주를 이루었던 종교가 아니라서 어쩌면 생소했던 부분들을 크게 이해하고 다가갈 수 있었던 것이 아닐까 싶다

전봉준 공초를 읽고 마음을 사로잡혔습니다.

우선 일본 심문이 상당히 현대적이라 놀랐어요. 

자신의 행동을 단순한 반란이 아니라 백성을 구하고 나라의 잘못된 정치를 바로잡기 위한 행동으로 설명하였고 백성을 위하는 마음이 전해져 가슴이 먹먹했습니다.

어떤 주제든 이제는 조금만 인터넷에서 검색을 해보면 알고 싶은 주제에 대해 긍정하는 주장과 반대로 부정하는 주장을 모두 찾을 수 있다. 즉, 우리는 무엇이 옳고 그른지 스스로 판단해야 하는 세상에 살고 있다. 내가 불안함을 느끼는 이유도 정보의 양과 종류에 압도되는 것도 분명하지만, 그보다 더 나를 불안하게 만드는 것은 무엇을 믿어야 할지 불분명하다는 사실이다.

자연스럽게 스스로 생각하는 법에 대해 관심을 가지게 되었고 서양 철학에 관련된 책들을 조금씩 읽게 되었다. 그러다가 문득 우리나라의 철학에도 궁금증이 생겼고 창비의 한국사상선 시리즈의 책 한 권을 독서 모임을 통해 만나게 되었다. 이 책은 19세기 혼란했던 조선시대에 동학사상을 통해 새로운 세상을 꿈꿨던 세 사람에 대한 이야기가 담겨 있다. 최제우, 최시형, 강일순 세 사람의 생애와 그들의 핵심 사상인 동학에 대한 내용이 적혀 있다. 

사실 책의 내용에는 한자어를 담은 글들이 대부분이고 주문이라는 형식으로 적힌 글과 시조처럼 적힌 글로 이루어져 있다. 그래서 책의 문장을 이해하는 게 결코 쉽지는 않았기 때문에, 모든 내용을 이해한다는 마음보다는 글쓴이의 의도를 큰 줄기에서 이해하는 정도로만 노력하며 부담 없이 책을 읽어나갔다.

나에게 동학이란 역사 수업에서 전봉준을 필두로 벌어졌던 동학농민운동이 일어날 수 있었던 사상으로만 짧게 배우고 넘어갔던 조그만 사건에 불과했다. 나는 동학을 단순히 그 당시 조선 사회의 여러 부조리와 억압에 대한 저항 정신을 담고 있는 사상 정도로만 이해하고 있었다. 하지만, 창비에서 출판한 ＜한국사상선 16 최제우 최시형 강일순＞ 을 읽고 동학에 담긴 메시지와 그들이 꿈꿨던 개벽 세상이 무엇인지 조금은 분명하게 이해할 수 있었다. 

책을 읽으면서 동학에 알게 될수록 놀랐던 점은 동학이 담고 있는 사상적 메시지가 그 당시 신분제의 부당함을 지적하는 것뿐만 아니라 개인의 존엄과 상생의 철학을 통해 평등한 세상 지향하고 있었다는 것이다. 동학이 꿈꿨던 개벽 세상은 그 당시 신분제의 부당함에 대한 지적에서 그치지 않고 더 나아가서는 인간의 내면적 존엄과 타인과의 연대 그리고 자연과의 공존이 존재하는 이상 사회였다. 어쩌면 동학이 그러한 개인의 존엄과 중요성을 강조하고 함께 더불어 살아갈 수 있는 세상이 만들어질 수 있음을 주장했기에 그 당시 여러 사회적 부조리로 팍팍한 삶을 살아가는 사람들에게 세상을 더 나은 방향으로 바꿀 힘이 자신에게 있음을 일깨워 주고 행동하도록 만들어주었던 게 아닐까?

책에는 최제우, 최시형, 강일순 세 사람의 동학에 대한 여러 사상적 메시지가 자세하게 설명되어 있다. 그럼에도 개인적으로 기억에 남았던 사상적 메시지는 크게 세 가지였다. 최제우 (수운)의 '시천주' 사상과 최시형 (해월)의 범천론적 시천주 사상 그리고 '불연기연' 이라는 핵심 개념이 그것이다.

동학사상의 중심에는 '시천주'라는 개념이 있다. 최제우는 시천주, 즉 “사람이 곧 하늘님을 모신다”라는 철학을 통해 모든 사람의 내면에 신성한 존재가 내재한다고 보았다. 이는 인간이 외부에서 신을 찾기보다는 내면의 가치를 깨닫고 그 자체로 존엄한 존재임을 자각하게 하는 철학이라고 할 수 있다. 동학의 시천주 사상은 인간의 존재 그 자체를 소중히 여기고 자존감과 내적 성찰을 강조한다. 이를 통해 서로의 가치를 인정하고, 타인에게도 같은 존엄성을 부여하며 존중할 수 있는 태도를 가지도록 강조한다.

동학의 제2대 교주였던 최시형은 수운의 시천주 사상을 한 걸음 더 나아가 만물로 확장하여 범천론적 시천주 사상을 제시했다. 인간뿐만 아니라 존재하는 모든 만물에 신성이 깃들어 있다는 그의 가르침은 현대 사회에서 겪고 있는 기후 변화 및 환경 문제와 관련해서 여전히 유효한 아이디어를 담고 있다. 최시형의 범천론적 시천주 사상은 인간이 자연을 단순히 자원의 대상으로 바라보기보다는 생명과 신성이 깃든 존재로 존중하기 때문이다. 현대 사회에서 기후 위기와 환경 파괴가 심화되고 있는 가운데, 동학의 이러한 관점은 인간이 자연과 공존하며 살아가야 하는 이유를 분명하게 설명하고 있다.

또한 최제우 (수운)이 강조한 불연기연(不然其然), 즉 “그렇지 않기도 하고 그렇기도 하다”라는 사상은 우리에게 편견 없는 성찰과 열린 마음을 제시한다. 이는 일상에서 당연하게 여겨지는 일들을 납득하기 전에 다시 한번 의문을 던지고 깊이 있는 사고를 하도록 격려한다. 다채로운 정보와 복잡한 문제들이 넘쳐나는 시대에서 살아가는 현대인들에게 동학의 불연기연의 개념은 고정된 관념에 얽매이지 않고 열린 마음으로 세상에 대한 질문을 던지며, 내가 당연하게 생각하고 있는 것이 정말 당연한 것인지 스스로 묻고 답하는 태도에 대해 강조한다.

독서를 하면서 세 가지 핵심 사상적 메세지를 곰곰이 생각해보고 19세기 혼란스러운 조선 시대에서 지금의 나와는 비교가 되지 않을 정도로 어려운 삶을 살고 있던 농민들을 떠올렸다. 그들이 겪었던 어려움은 그들의 마음 속에 얼마나 큰 불안함을 채워넣고 있었을지 생각하자 마음이 아팠다. 그럼에도 동학이라는 사상적 메시지를 통해 희망을 잃지않고 자신의 삶을 바꾸기 위해 함께 노력했던 그들을 생각하자, 이 책을 읽기 전 내 마음을 가득 채웠던 불안을 마주할 용기를 얻을 수 있었다. 내 마음 속에 담긴 불안함을 마주하고 그 불안을 다스리는 힘이 내 안에 있음을 다시금 믿어보기로 다짐했다.

한국사상선 시리즈의 동학에 대한 책을 읽으면서 우리 한국사상에 대해 알아갈 수 있는 좋은 경험을 할 수 있었다. 그리고 동학으로 공동체적 연대화 상호 존중을 통해 세상을 더 나은 방향으로 바꾸기 위해 함께 모여 행동했던 그 당시 동학 농민들의 마음과 기운이 계속해서 이어져왔기에 지금의 대한민국이 만들어지기까지 여러 사회적 혁명과 운동들이 끊임없이 실천될 수 있었던 게 아닐까?