오랫동안 습작하다 나온 첫작품이라니, 자신의 이름 석자가 박힌 책을 받아들고는 감격해하고, 뭉클해하는 작가가 상상이 됐다. 아마 이 책을 셀 수도 없이 쓰다듬었을테고 품어보지 않았을까. 한편으로는 부끄럽기도 했을테고.

작가의 데뷔작을 읽는 것은 독자에게도 신선하다. 신인 작가가 집필한 첫 작품을 대하는 것이니. 그렇다고 데뷔작이라해도 너그러운 마음으로만 읽게 되는 것만은 아니지만.

표지에서는 한자도 없이 한글로만 크게 씌여져 있는데, 한자로 破涕 . 생소한 단어가 어렵게 다가온다. 눈물을 거둔다는 뜻으로 슬픔을 기쁨으로 돌리어 생각함을 이른다는 이 뜻을 아는 이가 얼마나 될까. 그렇지만 이 제목에는 그럴만한 의미가 깃들여있었다.

제목과 함께 내 눈길을 끈 것은 하늘하늘 날고 있는 나비였는데, 자세히 보니 밑에는 성, 수원 화성(華城)이 그려져 있었다.  표지 속 화성, 나비, 파체 모두 이 작품에서 담고 있는 중요한 상징을 내포하고 있었다.

주요인물로 김태윤, 차정빈, 이유겸 세 사람이 등장하는데 ,남인 서얼 출신인 김태윤은 미복 나온 임금의 눈에 들어, 특별과거에서 장원을 하게 된다. 정조는 그에게 백성과 함께 하기 위해 화성을 축조한다며, 그에게 튼튼하고 아름다운 화성을 지으라고 책임을 맡긴다. 그리고 궁을 나간 궁녀 소혜 소식을 은밀히 알아오라는 밀명을 내린다.

차정빈은 왕실 호위무관이자 조선최고의 무인가문집안 인물로, 세자의 안위를 걱정하고 있다.

이유겸은 정빈과 함께하는 하인이지만, 수려한 용모를 지닌 독실한 천주교 신자이다.

그런데, 정빈과 유겸에게는 비밀을 간직하고 있다. 정빈은 그 비밀 때문에, 말수도 없고 냉철한 성격이 됐고,이 비밀로 인해  파란이 예고되는데..

읽는 동안 운명에 대해서 생각하고 있었다. 인간은 자신의 의지가 아니라, 아무리 발버둥쳐도 결국 이미 정해진 운명 혹은 신의 뜻 아래에서 나고 살고 죽는 것일까. 욕심 부리고, 운명을 피해가려고 선택한 방법때문에 오히려 운명에 포획돼 버렸으니.

'파체'에서는 남녀의 사랑, 임금의 백성 사랑, 부모의 사랑, 신을 향한 믿음이 드러나고 있다. 표지의 파체의 제목과 화성, 나비는 바로 이런 메세지를 표현하고 있는 것이었다.

유겸의 어미는 자식의 목숨을 지켜주기 위해 곁에서 떠나 보내고 그 주변을 지켜준다. 정빈의 아비는 더 많은 권력을 자식에게 쥐어주기 위해 정빈에게 원치 않는 비밀을 품게하고, 임금의 믿음을 배신하고 말았다.

중반까지는 스토리 진행이 더뎠지만 중반 후반이 되면서 빠르게 전개됐다. 유겸의 신분이 밝혀지면서,놀라지 않을 수 없었다.  왕-자운향- 유겸-정빈 부-정빈 이들 사이에 얽히고 설킨 인연과 악연, 그 관계의 전모가 드러나는 이 대목이 가장 인상적이었다. 등장인물 사이에 정교하게 얽혀진 관계로 저마다 행동에 동기가 부여되는 구성이 돋보였다.

정조가 화성을 설계하고 쌓아갔듯, 작가 역시나 한층 한층 화성을 쌓아올려가듯 인물인물들에게 저마다의 사연과 관계망을 구축해갔던 것이다.

각 인물들의 심정이 궁금해졌다. 특히, 정빈 부친의 심정은 참담하기 이를데 없었을 것이다. 정빈 부는 유겸을 죽이려했던 자신의 행동이 업보가 돼 돌아왔음을 뼈저리게 실감했다. 왕을 배신했고, 정빈을 호위무사로 살아가게 만들고, 옭아맸던 그. 그의 뒤엉킨 욕망과 사랑은 부메랑이 돼 돌아왔고, 결국 임금의 죽음과 함께 이들의 운명은 비극으로 치닫게 된 것이다.

유겸은 서학을 숭상했다는 혐의로 체포되고, 정빈과 서학을 믿는 태윤 역시나 유겸을 구하려고 했지만, 운명은 그리 호락호락하지 않았던 것이다. 배교하면 살 수 있었겠지만, 유겸은 결코 그러지 않았다. 그리고 유겸을 사랑하는 정빈 역시나..

후반부는 정빈이 우리 사랑하게 해주세요 하고 외치는 것 같았다. 신에 대한 믿음을 굳건하게 간직하는 유겸, 그리고 그런 그와 마지막을 함께 하려는 정빈..쫓기며 화성으로 향하는 두 사람. 이들의 마지막은 신의 뜻이었을까.

두 사람의 운명을 지켜보고는 다시 표지를 살펴봤다. 그리고 작가의 의중을 읽을 수 있었다.

슬픔을 이기고 기쁨을 얻으란 뜻의 '파체',  천주교인들이 사용하는 평화를 부르는 말 파체(Pace)에서 작가가 왜 제목을 파체로 지었는지, 그리고 정빈과 유겸 두 사람은 이제 나비처럼 자유롭고 평화롭게 훨훨 세상을 날아다닐 거라는 그 마음 또한 읽을 수 있었다.

비극적인 결말이었지만, 이별하지 않고, 영원히 함께 하는 것으로  두 사람은 슬픔을 넘어선, 사랑을 얻은 것이다.

『파체』를 읽고

소설이 이렇게 흥미와 즐거움을 줄 수 있다는 것을 느낀 시간이었다. 그래서 소설이 다른 분야에 비해서 독자들이 더 많고 관심이 훨씬 더 많은 것을 볼 수 있다. 특히 이 책은 바로 역사소설이었다. 역사속의 실존 인물과 실존 인물에서 따온 가상 인물, 완전한 가상 인물이 작가의 창작으로 공존하기에 더더욱 재미가 있었던 것 같다. 평소 역사에 관심을 갖고 있어서든지 몰라도 이 역사소설은 정말 뒤를 남겨놓을 수 없을 정도로 전념해서 읽게 할 만큼 매력이 있었다. 그러다보니 자연스럽게 책을 대하였고, 당시 역사적인 사실은 물론이고 거기에 상상력이 가해지는 그래서 더 흥미롭고 당시로 돌아가서 보는듯한 느낌을 가질 수 있어 긴장감을 갖고 대한 소중한 시간이었다. 작가가 밝힌 후기에서 이 소설을 만들게 된 것도 수원에 있는 화성에 대한 이야기를 만들기 위해 많은 관련 자료는 물론이고 갖가지 관련 얽힌 이야기들을 듣고, 직접 현장에 참여하는 실사를 통해서 이 소설을 만들어내는 저자만의 멋진 도전이 결국 이런 훌륭한 작품으로 탄생시킨 것 같다. 이런 멋진 작품을 창작해낸 저자에게 고맙다는 말을 전한다. 작품 배경은 조선 후기 정조 시대이다. 영조에 이은 치세로 많은 발전과 성과를 올린 시대로 기억하지만 아버지였던 사도세자의 죽음 등 여러 사건들도 발생한다. 바로 이 시대의 대표적인 큰 역사였던 수원화성 건설과 함께 서학이라 불리었던 천주교의 보급과 탄압에 관한 내용이다. 결국 아버지였던 사도세자의 무덤을 옮기고, 아버지의 원혼을 위로하고 자신의 소망인 후손들이 잘 살 수 있는 꿈을 실현하기 위해 시작한 수원화성 건설과 함께 궁중에서 이루어지는 보통 사람으로서는 도저히 알 수 없는 왕권을 둘러싼 음모들도 읽을 수가 있다. 또한 천재적인 기술과 사고와 추진력을 갖고 정조의 바람인 수원화성을 건설하는데 진력했던 태윤, 왕실 최고의 호위 무관의 아버지를 두면서 그 후계자로서의 큰 역할을 보이는 정빈, 왕자이면서도 표현하지 못하지만 주어진 일에 성실하게 즐겁게 임하면서 천주의 가르침을 순종하는 유겸 등 여러 인물들이 벌리는 이야기를 통해서 서로 간에 긴박하게 일어나는 사안들이 정말 긴장감과 함께 누구 엔가에 자연적으로 동정을 하게끔 만들어버린다. 정말 끝까지 끈을 놓을 수가 없다. 비록 끝은 모두 죽음이라는 비극으로 마무리를 하지만 누구에게나 읽는 재미를 통해서 긴박했던 당시의 역사의 모습을 자연스럽게 새길 수 있는 아주 특별한 시간이 되었다. 오래 전에 그냥 둘러보면서 고개만 끄덕이고 왔던 수원화성을 포함하여 조선의 정조시대의 모습에 대해서 더 애착을 갖고 다시 한 번 확인해야겠다는 다짐도 하게 만들었다. 눈물을 거두고 평화를 부르는 ‘파체’의 의미는 책을 끝까지 읽었을 때 확실하게 느낄 수 있다. 정말 좋은 책이다. 많은 사람들 필독을 권한다.

오랜만에 깨끗하고 아름다운 소설 한 권을 만나서 너무 행복했다. 책을 읽기 전에 본 표지의 첫 느낌은 너무 심심하고 단순하다는 생각이었고 그 자체로 무심했었는데, 책을 다 읽고 나서 표지 사진을 보니, 처음의 그 느낌과는 완전히 달라 보인다. 단아하며 고아 보였고. 이 책의 느낌을 정말 잘 표현해 놓았구나. 싶었다. 내 책장 속 아주 아끼는 책 중 한 권이 될 것이다.

파체!

슬픔을 거두고 기쁨을 얻어라.

우리에게 평화를 주옵소서.

책 속에 존재하는 인물 모두에게 이 파체란 단어가 부드럽게 스며들어 고단했던 그들의 슬픔 들을 덜어주었으면 좋겠다. 책 속에 등장하는 인물들 모두 각자의 슬픔 들을 가지고 있었다. 그 속에서 누군가는 자신을 희생하였고, 슬픔에서 벗어나지 못하는 사람도 있었으며, 악으로 표출한 사람도 있었고, 허망하게 웃음을 자아내는 사람도 있었다. 그런데 이상하게도 그들 모두 깨끗하게 보인다. 순백의 사람들처럼 보였다. 이런 느낌을 받는 것은 작가의 글을 쓰는 능력에 있는 것인가.

소설 속의 시대는 조선이다. 정조 임금의 수원성 축조를 명함에 따라 이야기가 시작된다. 임금은 자신의 아버지를 위해 수원성을 축조하게 되었지만, 그 속에는 다른 뜻도 있었다. 6살에 죽은 여동생 때문에 평생 가슴에 상처를 지니고 살아가는 젊은 무사 정빈. 너무도 아름다워 보는 것조차 아까웠던 무사 정빈의 노비 유겸. 거리를 떠돌다 임금의 눈에 들어 수원성을 축조하는데 일임하게 되는 젊은 천재 태윤. 차갑고도 강하게 자기 아들을 키워야만 했던 무사 정빈의 아버지. 그들이 지켜내야 했던, 지키고자 노력했던 사랑과 우정. 그 이야기가 가슴을 울리고, 이들 각자의 이야기가 가슴을 아리게 한다. 하지만 되려, 안타까워하는 나를 보며 '괜찮다. 괜찮다.' 위로해 줄 것 같았다.

책의 중반 이후부터는 얼마 남지 않은 장수를 못내 아쉬워하며 아깝게 읽어 내려갔던 책이었다. 작가 이규진 씨는 이번에 처음으로 낸 첫 소설이라고 한다. 자신의 마음을 흔드는 이야기들을 글로 써내려갔다고 했다. 읽으면서 설렜던 이 마음들을 그는 쓰면서 느꼈을까. 아니면, 그 이야기들이 떠올렸을 때 그러하였을까. 그의 다음 소설이 벌써 기다려진다. 눈부시도록 아름다운 화성 수원성 이야기. 그리고 주인공들의 이야기가 오래도록 잊히지 않을 것 같다.

우리는 매일 하루씩의 삶과 죽음을 반복하고 살아요. 그러다 어느날엔가는 영우너한 죽음이 오겠지요. 그러나 그 순간이 바로 영원한 삶이 시작되는 때예요. 영원한 삶이 영원히 아름다우려면 지금 우리 곁을 지나가는 이 모든 순간을 온 몸과 마음으로 살아내야만 해요. 정빈은 화성에 있는 유겸에게 마음으로 말을 걸었다. 오늘도 하루를 살았어. 네가 말하여 준대로. (p.110)

아가. 울지 마라. 우리는 모두 바람이란다. 바람은 어디에서 불어와서 어디로 불어가는지 알 수 없지. 바람이 눈에 보이지 않는다고 해서 그저 이리저리 오가는 것이 아니란다. 고통을 품고 강을 건너고 산을 넘어가지. 보이진 않지만 바람도 나뭇가지에 걸리고 벽에 부딪친단다. 바람도 찢어지고 멍이 들지. 그러다가 숲에 숨어 쉬기도 하고 골짜기에 잠시 머물기도 하지만 바람은 형체 없는 그 몸을 움직여 늘 어디론가 부지런히 가고 있어. 자기를 만든 태초의 그 누군가에게로 말이야. 바람처럼 사람도 누구나 저마다의 고통과 상처를 품고 이 세상을 불어가는 거란다. 고통 없이 바람은 불지 못해. 아가..(p.415)

 정조의 친부 사도세자는 생전의 행적과 미욱함 그리고 노론과 소론의 정쟁으로 인해 뒤주 속에 갇힌 채 비운의 생을 마감해야 했다.정조의 나이 열 두어살 무렵 친부가 조부에 의해 뒤주에 갇히는 꼴을 보고 죽음까지 목도했으니,그가 조부 영조의 뒤를 이으면서 국정을 이끌어 간다 해도 억울하게 죽은 친부 사도세자의 원혼을 어찌 잊을 것인가.정조는 친부 사도세자의 묘를 배봉산에서 수원 화산(花山)으로 옮기면서 현륭원으로 명명을 했다.묘를 이장하면서 수원을 국제도시로 만들려는 정조의 의지도 대단했고,신분제를 없애려 노비추쇄법도 제정했던 인물이다.조선의 국정을 이끌어 갔던 왕이면서 친부에 대한 그리움과 원혼을 달래기 위해 축성(築城)을 하고 서장대,방화수류정까지 만들게 하는 등 수원을 새롭게 탈바꿈하는 계기를 마련했다.

 《파체》는 '눈물을 거두다'라는 의미로서 1796년 수원 화성 축조와 관련하여 스토리를 풀어 가고 있다.역사소설은 사료에 바탕을 두고 있으면서도 작가의 의도에 의해 어느 정도 상상력과 각색이 추임새를 띠면서 스토리는 딱딱하지 않고 과거의 상황을 개연성 있게 재현해 주고 있어 읽는 재미와 역사학습의 묘미를 살려 주고 있기에 우선 싫증이 나지 않는다.이규진작가의 작품은 《파체》가 처음이지만 개성 넘치는 등장인물을 등장시켜 시종일관 등장인물의 향방이 어떻게 흘러갈지 호기심과 궁금증으로 가득찼다.수원 축성이라는 국가사업이 주류라고 한다면 당시 사회적 문제로 대두되었던 이교도인 서학(천주교)에 대해 정조의 관대하고 암묵적인 허용이었다.

 주요 등장인물은 이야기꾼이 되려다 과거 시험에 급제하지만 호적문제로 관료생활을 못하게 되는 태윤 그러나 그는 우연찮게 정조대왕을 만나 대화를 나누게 되면서,정조는 그를 재주와 능력이 있는 인재로 도청(道廳)의 책임자로 맡기고,무사의 기질에 원리원칙으로 일관하는 정빈 그리고 갓난아이 시절 진사댁에 맡겨져 양육되다 괴한들에게 습격을 당하면서 무원당으로 오게 되는 유겸이 파체의 전반적인 이야기를 이끌어 간다.이야기꾼이 되고 싶어 했던 태윤은 말그대로 총명하기도 하지만 늘 입이 간지러워 못견디는 성격이고,정빈은 무사답게 꼿꼿하면서 속내를 드러내지 않는 성격이다.유겸은 정빈의 하인으로서 바늘과 실처럼 일과 행동이 착착 맞는다.그런데 정조는 태윤에게 윤소혜라는 여인의 행방을 찾아 내라는 숙제를 내주고,정빈은 혼사가 가까워지면서 도승지인 친부 차원일은 좋은 규수감을 물색하게 되는데 강릉 여인인 영신과 마음에도 없는 혼인을 치르게 된다.그러나 정빈은 혼인 첫날 밤도 치르지 않고 각방을 쓰게 되는데,영신은 혼인의 목적이 비록 가난의 설움에서 벗어나고자 혼인을 했지만 남편이라는 작자가 도무지 잠자리를 갖으려 하지를 않으니 영신의 속병은 날로만 늘어간다.

 태윤,정빈,유겸 그리고 노역꾼들에게 의해 화성이 축조되고 서장대,방화수류정까지 만들어지니 수원은 명실공히 중국과의 무역거점으로 거듭나고 영조는 친부 사도세자를 명당에 다시 모시니 마음이 흐믓할 수밖에 없었던 것이다.정조가 찾던 윤소혜라는 여인은 바로 정조가 사랑했던 궁녀였다.정조의 도덕과 윤리면에서 흠이 날까 먹고 살 돈을 충분히 주어 궁궐에서 멀리 떨어진 곳으로 보냈던 것인데,알고 보니 전주에 있는 이진사댁에 유겸을 맡겼던 것이다.그리고 정빈은 어찌된 일인지 아내 영신과는 내내 각방을 쓰게 되고,서학인들에 대한 탄압과 박해가 시작되면서 천주교인이고 서학을 신봉하던 태윤은 옥살이에서 방면되고,정빈과 유겸은 어디론가 행방을 감추게 된다.태윤이 그들이 갈 만한 곳을 찾아 나섰으나 이미 둘은 한몸이 되어 죽어 있는 상태였다.즉 정빈은 남자가 아닌 여자였고 평소 행동를 놓고 볼 때 남색이라고 불릴 만큼 유겸을 좋아하고 아꼈던 것이다.정조는 신유박해(1801년)의 폭풍이 일어나기 전 해에 세상을 떠나고 만다.천주교에 대한 서적,교인들에 대한 박해와 탄압이 조대비에 의해 거세어지고 세도정치가 시작되기도 했다.비록 픽션이 많이 가미되었지만 정조의 휴머니즘과 개화정신 그리고 등장인물들의 개성 넘치는 이야기가 지루하지 않을 정도로 몰입을 하게 했다.

《파체》는 조선 정조 시절 남인 서얼 출신의 김태윤과 왕실 호위무관이자 조선 최고 무인가문의 후계자인 차정빈, 그리고 천주의 가르침을 따르고자 하는 아름다운 소년 이유겸이 주인공들이다. 난 그것보다 제목 '파체'를 보며 노릇노릇하게 구워진 삼겹살에 잘 양념되어 버무려진 파채무침을 먼저 떠올렸다. (생각만 해도 군침이 도네~ 그려) 물론 단어는 다르지만 자연스럽게 연상되고 있었다랄까. 책의 배경이 되어주는 수원화성(華城), 우리가 안양에 살때 체험학습의 일환으로 가까운 수원화성을 찾아 나들이 간적이 있는 곳인데 그곳이 배경으로 등장한다니 왠지 더 반가워진다.

조선 제22대 왕 정조, 아버지 사도세자를 비운에 잃어야 했고 끊임없이 목숨의 위협을 받아야 했던 왕. 정조나 그와 관련된 소설이나 드라마는 사람들에게 많은 관심사가 되주었다. 그중 MBC에서 상영된 정조 이산(이서진)과 성송연(한지민) 주연을 맡은 드라마 ＜이산＞이 기억에 새롭다. 그 한지민이 이번에 영화 ＜역린＞에서 정조를 억압하는 역활인 '정순황후'를 맡았다는 것이 아이러니긴 했다. 하긴 배우란 맡겨진 역활에 최선을 다해야 하는 것이니까. 책이 책을 부른다고 했던가? 잘 만들어진 드라마나 영화를 보면 원작소설이 보고 싶어지고 또 소설을 보면 영화로 다시 만나고 싶어지기도 한다.

조선 500년 세월 중 가장 관심이 가는 시대가 사도세자와 소현세자의 시절이다. 다음대 왕의 자리를 보장받은 세자이되 왕이 되지 못한 불운을 타고난 사람들이기에 더 관심의 대상이 되었던 것이지도. '슬픔을 기쁨으로 돌리어 생각함'이란 뜻을 지닌《파체》, 정조는 아버지 사도세자를 위해 수원화성을 지으면서 그곳에서 백성들과 함께 할 새로운 삶을 꿈꾸었던 것 아닐까? 왕의 호위무관인 차정빈이나 정빈의 집인 무원당(無怨堂)에서 정원을 가꾸는 노비로 살아가는 이유겸이나 세상에는 밝힐수 없는 아니 절대로 밝혀져서는 안되는 비밀을 가슴에 품고 살아간다.

정조가 단순히 아버지 사도세자를 위해 수원을 선택한 것은 아니다. 서울과 남쪽을 연결하는 교통의 요지이자 상업 활동을 위한 도시라는 점과 사도세자의 현륭원이 인근에 있다는 잇점이 그곳에 눈길을 두게 한 것 아니었을까 싶다. 수원화성이 성공리에 건설될수 있었던 것에는 실학자인 정약용(丁若鏞)의 과학적 능력이 뒷바침 된 덕도 있다. 아니 젊은 인재를 알아보고 적재적소에 배치할줄 아는 정조의 능력이랄까. 덕분에 우리는 유네스코가 지정한 세계문화유산이자 조선시대의 건축기법과 기술력 그리고 효(孝)사상이 잘 보존되있는 수원화성(華城)을 볼수있게 되었으니 좋다고 해야겠지.

뜻하지 않은 사고로 아들 정빈이 죽자 가문을 살리기 위하여 딸(정연)을 아들(정빈)로 키우는 선택을 해버린 아버지 차원일, 그런 비슷한 내용의 이야기를 읽은 기억이 있는데 누구였더라 화가 김홍도와 더불어 유명세를 탔던 화가가? 맞아 ~~~ 단원 '김홍도'와 혜원 '신윤복'가 주연으로 등장했던 SBS 드라마 ＜바람의 화원＞이었어. 박신양(김홍도)과 문근영(신윤복)이 주연으로 출연해서 화제가 되었던 드라마였지. 김홍도가 신윤복의 재능을 엄청 부러워하고 질투했던 기억이 난다. 이 책속에서 이유겸은 정조의 숨겨진 아들로 등장한다. 왜 이글을 읽으면서 신분차별의 대표적 인물인 '홍길동'이 생각날까?

절대권력의 소유자라는 왕의 아들이라면 세상을 쥐락펴락할수 있지 않을까 싶지만 왕의 자식이면서도 세상에 자신의 신분을 제대로 밝힐수 없는 그래서 이름없는 숨겨진 인물로 살아간 사람도 많았으리라. 안타가운 사실은 이 책의 결말이 해피앤딩으로 끝나지 않는다는 것, 작가의 상상력에 의해 만들어졌고 불행한 삶을 살아온 인물(자식)들이라면 결말은 해피앤딩으로 해주면 얼마나 좋아~~~ 라며 가슴시린 탄식이 흘러나왔다. 하지만 세상의 모든 삶이 해피앤딩으로만 끝날수는 없겠지? 이렇게 결말을 낸 것에도 작가의 깊은 뜻이 숨어있으리라 위안을 가져본다.

때이른 더위에 지쳐 달달한 냉커피 한잔을 앞에 두고.

태윤은 출세를 할 수 없는 천한 출신을 한탄하며 저잣거리에서 공연을 하는데, 이 내용을 안타깝게 여긴 정조는 이야기꾼을 불러 얼마 후 신분 상관없는 과거가 있을 것이라 귀띔해준다. 태윤은 속는 셈치고 본 과거시험에서 장원을 하지만, 한양과 수원 동시에 적이 올라온 것을 몰랐기에 졸지에 죄인이 되었다. 옥사에 갇혀있던 태윤은 누군가에게 불려가는데, 넌지시 과거시험을 말해준 그 선비이며, 그 선비는 임금이었다. 정조는 다방면에 뛰어난 지식을 가지고 있는 태윤이 마음에 들고, 태윤에게 성을 지을 것이니 설계를 하라는 명을 내린다. 태윤은 자신이 가지고 있는 모든 지식을 쏟아부어 아름다우면서도 견고한, 그리고 백성을 품으려는 정조의 마음을 반영하여 포근한 성을 설계한다. 정조는 태윤을 책임자로 임명하고, 문. 무에 뛰어난 재능을 가지고 있고 자신이 가장 아끼는 신하인 정빈에게 그를 도와 성을 지으라 한다. 

태윤은 이 냉랭한 벗이 너무나 마음에 든다. 하지만 좀처럼 정빈의 마음을 얻지 못해 슬프기만 한데, 태윤을 높게 산 관리의 보살핌으로 정빈의 집 구경까지 가게 된다. 거기서 태윤은 유겸을 만나게 된다. 정빈의 집 노비라는 유겸은 정빈의 비호 아래 있어 타인의 출입이 거의 금지된 곳에서 지냈고 몰래 천주교를 믿고 있었는데 이리저리 구경하던 태윤에게 묵주를 들킨다. 이에 태윤은 자신도 천주교 신자라며 안심시키고 둘은 천주교 교리로 한마음, 한뜻을 품게 된다. 노비라는 말이 무색할 정도로 기품을 지닌 유겸이 태윤은 좋고, 유겸 또한 태윤을 마음에 들어 한다. 이렇게 세 사람은 우정인 듯 애정인 듯 정을 쌓아간다.

정빈은 아버지의 강압에 못 이겨 평소에 태윤이 신경 쓰고 눈여겨보아둔 처녀에게 모종의 거래로 혼인하지만 부인인 영신에게 차갑다. 처음부터 정을 주지 않을 거라 약조한 탓에 티를 내지는 못했지만 정빈에게 끌리는 자신이 싫고, 자신에게 올 관심과 애정을 유겸이 빼앗는 것 같아서 그가 밉다. 영신은 유겸의 방을 뒤지던 중 그가 천주교인임을 발견하고 하녀를 시켜 관아에 고발한다. 이 사실을 알게 된 정빈은 전보다 더 차갑게 대하며 영신을 멀리한다. 한편, 한성부 관원에게 끌려갔던 유겸은 어찌 된 일인지 풀려나고, 영문모를 곳으로 오게 되는데, 그 주인이 자신을 낳아준 친어머니라는 출생의 비밀을 알게 된다. 

태어나면서부터 병약했던 세자가 죽고, 자신의 백성은 한 명도 소중하지 않은 이는 없다던 정조도 얼마 후 세상을 떠난다. 이에 어린 새 세자를 허수아비처럼 세워둔 대왕대비의 무참한 천주교 박해가 시작된다. 수많은 사람들이 학살당하는 잔인한 날이 이어졌다. 왕이 죽고 난 후 자살한 아버지의 뒤를 이에 당주가 된 정빈은 집에서 일하던 하인들의 노비문서를 태워 양인으로 만들어주고 재물을 챙겨 자유롭게 살라하고 영신에게도 정중히 헤어지자 한다. 연경으로 가려고 숨어있던 유겸은 결국에 붙잡히고 힘겨운 고문을 받는 도중 태윤과 정빈이 유겸을 구하러 온다. 부상을 당하면서 유겸을 말에 태워 도망가던 정빈은 더 이상 도망갈 곳이 없는 벼랑이 나오자 유겸을 끌어안은 채 뛰어내린다. 

파체는 정조시대의 이야기를 다룬 팩션이다. 실제 존재했던 왕인 정조와 작가가 만들어낸 인물들이 등장한다. 이야기의 큰 사건은 2가지로 요약할 수 있다. 첫 번째는 수원화성 건설이며, 두 번째는 천주교 탄압이다. 이야기는 수원으로 잠행을 나간 정조가 한 사람의 이야기꾼을 만나면서 시작된다. 출신에 상관없이 능력 있는 자를 등용하고 싶어 하고, 백성을 품는 성을 지어 나라를 견고하게 지키고자 한 정조가 얼마나 매력적인 군주인지를 알게 한다. 그래서 너도나도 정조에 관한 다양한 창작물이 쏟아져 나오는 듯하다. 드라마 이산도, 최근 개봉한 역린, 의궤에 이 파체까지. 내가 좋아했던 드라마 성균관 스캔들에서도 정조가 나온다. 이곳에 나오는 정조는 저마다 다른 정조이지만 공통점이 있다. 검소하고 백성을 아꼈던 천재 군주라는 것. 파체는 이 군주에 흠뻑 빠진 측근들의 이야기가 주를 이루고 있다. 그 천재 군주가 떠난 자리에 분 피바람과 함께.

이 책을 다 읽은 내 상태는, 높고 푸른 사다리를 읽었을 때의 그 느낌이었다. 이 말이 가장 정확한 소감이 아닐까 싶은 말은, "먹먹하다"였다. 유독 해피엔딩을 좋아하는 나로서는 납득하기 싫은 결말이다. 양반과 천민의 신분제도가 있는 성리학 중심의 조선 시대에서는 만인이 평등하다는 천주교 사상이 마음에 들지 않았다. 이제까지의 역사가 말해주듯 기득권이 있는 자들은 그것을 놓고 싶어 하지 않을뿐더러 위협하는 것은 없애버리는 것이 관행처럼 굳어졌으니 천주교를 인정할 수 없었고, 이는 무차별 학살로 이어졌다. 그리고 이 학살로 정조가 아끼던 사람들은 유명을 달리할 수밖에 없었다. 이들이 안타깝고 또 안타까워서 그저 먹먹하기만 하다. 그리고 이런 생각도 해본다. 지금의 이 세상은 정조가 원했던 그런 세상일까? 하는. 

- 한우리 서평단입니다

지난 해 가을, 수원 화성 축제 시기에 맞춰서 트레킹을 다녀왔었다. 장안문을 시작으로 방화수류정, 동장대, 청룡문, 팔달문을 지나 영통시장을 거쳐 화성행궁까지 걸으면서 감탄에 감탄을 거듭했던 기억이 난다.  제 2의 궁궐이 이정도인데, 서울에 남아있는 고궁들이 전쟁으로 유실되지 않고 잘 보존되어 우리에게 전해져왔다면 지금 그 위세가 얼마나 멋지고 당당할지를 생각하니 우리 조상들의 슬기로움에 다시한번 고개가 숙여졌다. 그저 정약용이 거중기를 사용해 수원화성을 짓는데 걸리는 시간을 1/3로 줄였다는 역사책의 한줄은 직접 걸어보며 느끼는 화성과는 천지차였다.

우리 조상들의 슬기로움이 담긴 유물들을 보고 있자면 도대체 그 분들은 아무 것도 없던 그 옛날에 어떻게 지금의 백화점 한 코너를 장식해도 손색이 없을 것들을 만들어내었을까 의구심이 들기도 한다. 우리가 모르는 어떤 능력이 있지 않았을까 싶기도 하고 말이다. 세종대왕이나 정조임금 시절의 이야기를 듣다보면 더더욱 그 궁금증이 커진다.

파체는 눈물을 거둬라는, 슬픔을 끝내고 기쁨을 얻으라는 뜻을 갖고 있다고 한다. 처음에 평화도 의미한다기에 그저 PEACE의 발음을 그리한것이 아닐까 했는데 그도 아닌가 보다.  어릴적 읽은 순정만화 '아뉴스데이'에서는 로마에서 기독교를 탄압하는 모습이 그려졌었다. 그때 만화에 나온 기도문은 이런 내용이었다.

아뉴스 데이 Agnus Dei,

귀똘리스 페카타 문디 qui tolis peccata mundi:

미세레레 노비스  ..miserere nobis

도나 노비스 빠쳄 ..dona nobis pacem.

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천주의 어린 양

세상의 죄를 없애시는 주여

우리를 불쌍히 여기소서

우리에게 평화를 주소서 

천주교 박해와 정조임금의 인재등용을 소재로 한 이 소설은 그래서인지 더 실감나게 다가온다. 천주교인으로 차원일 대감집 노비로 살아가는 유겸과 그런 유겸을 바라보며 보호하는 정빈, 서자출신으로 관직에 나갈 것을 꿈꾸지만 신분때문에 망나니처럼 돌아다니는 태윤은 그 시절의 아픔을 그대로 보이는 인물들이다.

자신이 왕족인지도 모른채로 그저 귀한집의 자손으로 신부가 되기를 꿈꾸는 유겸. 여자의 몸으로 무신가문을 이어야 하는 책임감으로 성을 바꿔 살아야하는 정빈. 정조의 인재등용으로 화성의 설계를 맡아 진행하는 태윤은 아픔을 지닌채 서로 얽히고 얽힌 관계를 가지고 살아간다. 이른 세자와 정조의 죽음으로 급격한 변화를 겪게 되지만 그들의 아름다운 우정과 사랑 이야기는 조선시대 실제 있었을것만 같은 이야기다.

로맨스 소설처럼 달달하기도 하고, 역사소설처럼 힘있는 내용을 가지기도 해서 읽는 내내 수원화성이 그려지고 그 곳에 가면 그들이 뛰쳐 나올듯 느껴지는 그런 소설.

어디서 본 듯하고 아는 듯하지만 어쩌면 중요한 것을 놓치고 지나치지 않았는지 돌아 보게 해 주는 책이다. 마치 정빈이 자운향을 처음 대면했을 때 느낀 그 묘한 기시감을 찾아 떠나는 듯한 안내서이기도 하다. 그리고 그 끝자락에서 우리는 파체의 의미를 만나게 될 것이다.

“장헌세자의 죽음을 예수의 수난과 같은 맥락으로 받아들이고, 그 수난을 통해서 조선을 구하려 했다고 믿기로 하였다. 그리하여, 그 적대자들을 용서할 수… 있… 기를 바라노라”

우리가 익히 알고 있는 정조의 애민정신과 고뇌를 이렇게 연결해서 풀어낸 것이 놀랍다. 백성을 사랑하는 그 마음을 어디선가 본 듯하다는 기시감이 예수의 사랑과 만나면서 그대로 맞아떨어지지 않는가.

이는 태윤과 정조가 나누는 치(治)에 관한 이야기에서도 엿볼 수 있다.

“다스릴 치, 다스린다는 것은 다 살린다는 것이 아닐는지요. 저는 그렇게 답하였습니다.”

“높은 자나, 낮은 자나, 가진 자나, 없는 자나, 배운 자나, 못 배운 자나, 강하거나, 약하거나, 잘 났거나, 못 났거나. 그 어떤 이라 해도 이 성안에 다 살게 하라. 복되게 살게 하라

사도세자에서 이어지는 정조의 애민 정신이 예수의 수난에서 이어지는 구원의 메시지와 절묘하게 맞물린다.

그렇지만, 모든 것을 살리고, 눈물을 닦아 준다 했건만 주요 등장인물들이 거의 모두 안타까운 죽음에 이르게 된다고 하면 이는 어찌된 일인가. 흥미진진한 스토리를 원하는 독자라면 혹은 이 이야기의 중간 과정을 모르는 독자라면 다소 의아할 수 있을 것이다. 그렇다면 무엇을 모른다는 말일까. 모른다는 것은 이 책을 읽어가는 독자가 처음으로 서야 하는 바로 그 위치다. 독자는 정빈이 어째서 정빈이 아닌지를 모른다. 어쩌면 화성 행궁을 거닐면서도 삼구일타를 모르는 것처럼 당연히 그렇다. 이제 이야기는 정빈의 이야기와 화성 행궁에 담긴 정조의 소망을 축으로 전개된다. 그러면서 등장인물이 지닌 비밀의 비밀을 깨닫게 되고, 기시감을 넘어서서 확신하게 된다.

“우리는 매일 하루씩의 삶과 죽음을 반복하고 살아요. 그러다 어느 날엔가는 영원한 죽음이 오겠지요. 그러나 그 순간이 바로 영원한 삶이 시작되는 때예요. 영원한 삶이 영원히 아름다우려면 지금 우리 곁을 지나가는 이 모든 순간을 온 몸과 마음으로 살아내야만 해요.”

정빈에게 전하는 유겸의 말을 통해서 온 몸과 마음으로 살아가는 이 녹록치 않은 현실에 ‘의지할 곳’ 있음을 감사하게 되는 것이다.

이렇듯 깨달음을 향해 나가는 여정은 사건 중심이라기 보다는 정빈을 중심으로 한 등장인물들이 지닌 각자의 삶의 무게에 대한 의미 중심으로 진행된다. 정빈의 아픔을 알아가면서 독자들은 많은 생각을 하게 될 것이다. 그의 탓일까. 차원일로 대변되는 신념의 희생양일까. 아니면 그보다 더 근원적인 무엇인가가 있지 않을까. 또한, 정빈의 아픔을 알고 의지할 안식처가 되어 주는 유겸의 존재는 무엇일까. 보살핌 받는 듯 보이지만 보살피는 자. 가장 천한 듯 보였지만 가장 고귀한 자를 통해 우리는 무엇을 보게 될까. 어쩌면 우리는 기나긴 절망 끝에서 정빈의 진실을 깨닫고 나서야 모든 것을 용서하고 마음의 평안을 얻는 영신이 아닐까.

깨달음의 여정을 위해 독자들을 몰입시키는 저자의 역량 또한 놀랍다. 정빈의 정체성에 의문을 품게 된 독자들은 그 의문이 확신으로 굳어져 갈수록 한 치 앞을 내다볼 수 없는 지경으로 내몰리게 되는 것을 느끼게 된다. 극복할 수 없는 현실 앞에서 어쩌자는 것일까. 이미 상황은 개인의 의지와 무관하게 뒤틀어져 있다. 어쩌면 원죄와 같은 것이다. 파국을 면할 수 있을까 긴장하기 시작한 독자들은 책에서 손을 뗄 수 없게 될 것이기 때문이다.

한편, 이야기의 중요한 한 축에 수원 화성이 있다.

“성을 설계할 때 태윤은 천주신앙의 수많은 상징과 의미를 성 곳곳에 감춰 놓았다. 그것은 아는 자의 눈에만 보일 것이요, 믿는 자의 가슴에만 와 닿을 것이었다”

각 등장인물 속에 새겨진 비밀과 의미들처럼 화성의 곳곳에 자리잡은 천주교의 상징들을 접하는 것도 또 다른 읽는 재미다.

“수문은 무지개 모양이 좋겠어요. 무지개는 다시는 물로 벌하지 않겠다 하신 그분의 증표입니다… 일곱 개의 문은 그분께 다다르는 일곱 가지 성사를 뜻합니다… 수문 아래는 네 개의 돌 계단을 설치해 주세요… 우리에겐 네 개의 복음을 의미합니다.”

겉으로만 둘러 보았던 화성에 다시 한 번 들르게 된다면, 이번엔 그 겉이 아닌 그 속을 보게 될 수 있겠단 기대가 든다. 평생 정빈의 겉만을 보았던 태윤이 마지막 이후에서야 어째서 정빈이 그러한 태도로 존재했는지를 깨닫게 되듯이 말이다. 우리도 화성에 담긴 그 의미를 안다면, 그 화성 벽돌 하나 하나에서 애민정신의 정조를 본다면, 그 시대를 살다간 그 영혼의 숨결을 느낀다면, 우리는 드디어 절망과 원망과 고통에서 벗어나 파체하며, 마음의 평화를 얻게 될 것이다. 그리하여, 읽는 이의 마음 속에 흐르는 눈물이 멈추고, 마음의 평화를 얻게 되리라 믿는다. 책의 마지막 장을 덮는 순간 문득 수원 화성에 다녀 오고픈 잔잔한 열망이 드는 건 왜일까. 사랑과 평화의 메시지를 전하고 싶어한 저자의 마음이 전해진 탓일까.