언제부터인지 모르지만 도시 속의 삶은 저주받은 것처럼 불행한 것으로 묘사됐다. 사실 확인을 하지 않은 상태에서 주입식으로 교육받아서인지 모르지만 아무튼 도시 속의 삶은 소외나 오염 등의 부정적 단어로만 연결된 것 같다. 그래서 농촌이나 자연 속의 삶이 환상적이면서도 이상적으로 묘사됐는지 모르겠다. 사실은 아닌 것 같은데 말이다. 사람이 사는 곳이 마냥 행복할 리 없고, 노동과 같은 치열한 삶의 현장을 벗어날 수도 없다. 농촌이나 자연 속의 삶이 그것의 예외는 될 수 없는데 힘든 도시 속의 삶이 좀 과하게 비쳐진 탓인지 모르지만 그에 대한 동경에 대상이 된 반사이익을 누린 것 같다. 하지만 인간이 사는 어느 곳이거나 힘들지 않은 곳은 없을 것이다.
  이 지점에서 무척 중요한 것들을 다시 발굴해야 할 시점인 것 같다. 어떻게 하면 인간은 행복하게 살 수 있을까? 혹은 무엇이 인간을 행복하게 만드는 요인인가? 이것은 인간이 살아오면서 되새김질해온 질문이다. 집단이든 개인이든 말이다. 그러나 이런 문제들에 대한 속 시원한 해결책은 그리 많지 않고 있으며, 지금도 찾고 있는 중이다. 그리고 더욱 중요한 질문이 있다. 이제 환경 파괴와 에너지 고갈 같은 지구의 위기가 직면한 이 시점에서, 인류 태반이 살고 있는 도시에서 어떻게 하면 행복하게 살수 있을까 라는 질문이 그것이다. 이런 현실적인 질문에 ‘찰스 몽고메리’라는 작가의 작품인 ‘우리는 도시에서 행복한가?’는 답을 한다.
  체계적인 구성과 짜임새 있는 내용, 그리고 중심의제를 벗어나지 않으면서 풍성한 내용을 담아내는 작가의 뛰어난 글쓰기 능력이 우선 인상적이다. 개인적으로 꼭 이렇게 글을 쓰고 싶다는 욕구가 일어날 만큼 말이다. 하지만 이 책의 내용은 작가의 문장능력 이상의 그 무엇들로 풍부하다. 현재의 도시문제를 꿰뚫어 보는 통찰력은 물론 그 이면에 담긴 사회 정치적 긴장관계를 제대로 짚고 넘어간다. 그리고 그런 것들을 해결할 수 있는 방법에 대한 깊이 있는 고민과 성찰, 그리고 인간의 시민의식 복원의 가치를 담고 있다.
  이 책은 무엇보다 우파들이 싫어하는 책이다. 도시 속에서의 공동체의 복원, 이웃들과의 친목 활성화를 통한 인간성 회복, 그리고 삶의 비용을 많이 요구하는 것들로부터의 탈피 등, 부동산 가격의 하락을 이끄는 것들로 넘치고 무엇보다 우파들이 극도로 반대하는 자산가치의 하락을 요구하는 것들이 태반이다. 도시의 확산이라는 교외지역의 활성화를 통해 투자기회를 넓히고 그에 따른 집값 폭등과 비싼 임대료 수익은 물론 자동차 소비 등의 촉진을 통해 자산가치와 주식 가격의 폭등을 염원하는 우파 입장에서 이 책이 제안하는 것은 구미에 당기지 않는다. 무엇보다 도시 속에서 살고, 그 속에서 통근거리를 짧게 하면서 걷거나 자전거로 이동을 하는 것은 개발을 통해 수익을 추구하는 이들에겐 사실 사형선고나 다름없다. 자동차를 안 타면 결국 자동차 회사가 문을 닫아서 디트로이트와 같은 패망하는 도시가 생긴다고 위협을 주는 시점에서 이 책의 기본적 가치를 만든 뉴 어버니스트들의 주장은 매우 쓴 독약처럼 들린다. 그리고 막고 싶을 것이다.
  이 책에서 심도 있게 추적하지 않았지만 이 책의 내용은 좌와 우익 간의 긴장관계를 드러내고 있으며, 베이비 부머들의 삶의 방식이었던 개발방식에 대한 도전으로 보인다. 아니 그럴 것이다. 즉 세대 갈등이 숨어 있다. 교외 확산은 물론 자연의 훼손시킬지라도 소비를 극대로 끌어올려 일자리와 공장을 창출함으로써 생존해온 이들이 바로 베이비 부머들이었으니까 말이다. 문제는 자신의 세대들보다 인구가 점점 줄어들고 있는 상황에서 기존의 방식으로는 더 이상의 활력을 찾기 힘들다. 그리고 빈부의 격차의 확대는 물론 환경 파괴로 인한 지구 위기가 다가오는 이 시점에서 베이비 부머들의 방식은 매우 위험한 방식임이 드러났다. 이런 상황에서 뭔가 새로운 방법이 요구되는 것은 당연한데 그것이 우파 지지자들과 베이비 부머들의 입장에서 그리 달가운 방법이 아닌 것들이 요구되고 추진된다는 점이다. 또한 새로운 방식이 어쩌면 지구와 도시를 위한 유일한 방식이 될 수 있음에도 불구하고 타성이든 탐욕이든 솔직히 안 하고 싶은 것들이란 점이다.
  하지만 과연 선택의 여지가 있을까 하는 시점이 다가왔다. 저렴한 가격으로 사용할 수 있는 석유가 없어지고 있는 지금, 자동차 운전은 돈 먹는 하마일 것이고, 저렴한 가격으로 사용할 수 있는 자동차 이동 방식으로 가능했던 교외지역으로의 확산은 더 이상 사람들이 버틸 수 없을 만큼의 비용을 요구하고 있다. 또한 교외지역으로 내몰린 사람들은 결국 빈부의 격차를 상징적으로 보여주는 사례일 것이다. 결국 다시 도시 내부로 들어와 살아야 할 시점인 것이다. 그렇다면 이제 비용을 줄일 수 있고 오래 버틸 수 있으며, 자동차로 인해 상실된 건강을 다시 되찾을 수 있는 방법을 채택해야 한다. 그런 점에서 우파와 베이비 부머들의 양보는 어쩌면 생존을 위한 최소한의 요구조건일 뿐이다.
  이 책은 아주 대단한 모험가들의 발자취와 그들의 성공을 통해 뉴 어버니즘의 실용성을 증명하고 있다. 100% 성공했다고 단정할 수 없지만 그에 따른 변화를 생생한 장면들을 통해 제시하고 있다. 서울 역시 이런 뉴 어버니즘의 도전에 부응하면서 자동차를 없애는 거리들을 늘리고 있다. 아직 시작이겠지만 한국 사회 역시 지구와 인간의 위기 속에서 부응해야 할 시점이다. 그렇다면 당연히 뭔가를 해야 하고, 그에 대한 아이디어를 뉴 어버니즘에서 구하고 있다는 생각이 들어 다행이란 생각이 든다. 그리고 그런 변화 속에서 어쩌면 잃어버린 주인의식이라 할 시민정신의 가치를 새삼 느낀다. 혼자만으로 할 수 없는 변화를 결국 사회적 책임을 다하려는 시민이 할 수 있는 것이고, 그런 확신을 이 책이 선사한다. 그러기에 무척 고맙다.

이 책을 읽어 가면서 나는 예전의 시골 생활이 떠올랐다. 당시에는 그냥 이사였지만 나에게 있어서는 그렇게 나쁜 기억이거나 불편했다고 생각한 적이 없었다.

참고로 그 당시의 나이는 초등학생 6학년 때다. 그리고 통학은 버스를 타면서 하였다는 점이다. 그곳에 살면서 자연을 볼 수 있었고‥거기서만 느낄 수 있는 소리를 들어가면서 산다는 점은 이러한 생활을 해본 사람들만 안다.

하지만 도시 외곽으로 집은 옮겨도 출퇴근의 차량 정체 지옥은 피할 길이 없다. 우리는 이사를 하게 되면 학교가 근처에 있는지…그 곳의 주거환경이 어떠한지를 우선으로 알아본다.

그러다가 속초로 이사하고 2년간 살던 당시는 주변의 자연을 보면서 친구들과 바다도 가보고 산에 가서 자연을 그대로 받아오는 기운은 좋았던 기억이기도 했었다.

난 도시도 좋다. 그러나 시골…자연이 함께 어울려 살아갈 수 있는 곳 또한 좋아한다. 시골에 사는 이들은 도시를 부러워하면서 나에게 서울에 대해 물어보는 친구들의 대답하기 위하여 때 늦은 서울지리 공부를 한 기억이 있었다. 그러나 도시에 사는 이들은 자연을 벗 삼아 살아가고 있는 시골생활 하고 있는 이들을 부러워한다.

그저 그들의 자녀가 마음 놓고 길거리를 뛰어다녀도 되고, 자전거로 학교를 통학할 수 있으며, 보행자들이 마음껏 걸어 다닐 수 있는 곳을 원한다.

또한 더 이상 얼굴도 모르는 이웃이 범죄의 가해자로 돌변할 수 있는 막연한 공포나 두려움을 없앨 수 있도록 주민들과의 관계를 충분히 맺을 수 있는 것을 원한다.

행복한 도시의 조건이 이토록 간단하고 쉬운 것 같지만 지금의 현대 도시에서는 실현하기 어려운 난제처럼 보인다.

저자도 마찬가지로 다른 곳은 어떻게 행복한가를 알아가기 위하여 세계 각국의 도시를 방문해 행복한 도시를 만들려는 사람들을 취재한 저자는 ‘도시’라는 공간에서 살아가야만 하는 인간의 진정한 행복에 대해 진지한 질문을 던진다.

이 책은 고대 그리스에서 처음 생겨난 도시의 본래 의미를 되짚으며 탐욕스러운 정책이 도시에 사는 사람들을 어떻게 불행하게 만드는지에 대해서도 알려준다.

이 책은 어떤 게 행복하고, 또 불행한 도시인지를 제시한다. 저자는 미국 애틀랜타 시가 차량 정체를 막기 위해 내놓은 도로 확장은 불행한 도시의 원인이 되었다고 얘기한다.

책은 고대 그리스부터 생겨난 도시의 본래 의미를 되짚어보고, 기업가들과 정책 입안자들의 탐욕으로 어떻게 도시가 변질되었는지에 대해서도 흥미롭게 설명한다.

또한 세계 곳곳의 도시를 방문해 행복한 도시를 만들려는 사람들을 취재하면서, 시민들의 삶을 바꾸고 있는 진보적인 도시 운동을 상세히 책에 옮긴다.

페날로사에게는 인도, 공원, 자전거 전용도로 같은 공공 공간이 시민을 행복하게 하는 힘이 있다는 신념이 있었다. 그는 "공공의 영역은 마법과 같은 재화"라며 "만들어 놓으면 계속 사람들에게 행복을 느끼게 해준다. 행복 그 자체"라고 말한다.

누군가가 도시에서 행복한가라고 묻는다면 행복하지 않다고 자신있게 말할 수 있습니다. 물질적으로나 문화환경만으로 보자면 충분히 만족스러워야 할 것 같은데 결코 행복하다는 느낌은 들지 않습니다. 그 이유를 들자면 한없이 시끄러운 환경, 이웃들과의 관계 단절, 뭔지 모르게 앞만보고 정신없이 달리는 듯한 다급함 등등 한도 끝도 없겠지요. 그래서 사람들은 도시외곽으로 나갑니다. 한적하고 풍요로운 생활을 영위하다가 일을 할때에만 도심으로 진입하면 되는 맞춤형 환경을 기대하면서 말입니다.

그러나 이책에서는 그러한 확산도시의 위험성에 대해 지적합니다. 출퇴근 시간이 길어지고, 가족들과의 시간이 줄어들면서 우리는 더욱 불행해진다고 합니다. 행복이 출퇴근 시간과 밀접한 관련이 있다는 사실이 대단히 흥미롭습니다.

많은 자본과 노력을 투자해 만들어진 확산도시는 오히려 시민들의 행복과 건강을 앗아가는 위험한 곳이 되었습니다. 여가시간은 부족하고 생활비는 많이 들며, 멀리 떨어진 친구들은 물론 이웃 주민과의 교류도 여의치 않습니다. 질병에 시달릴 확률도 더 높습니다. 편의를 제공해 줄것으로 믿었던 확산도시 시스템이 오히려 인류의 행복과 건강을 위협하고 있다고 합니다.

이는 지금까지의 도시계획에 있어서 사실은 가장 우선적으로 고려되었어야 할 인간이 빠져있기 때문이겠지요. 기술적으로 도시의 다른 기능들이 발전해 나가는 동안 정작 시민들은 거기에서 배제되었습니다. 시민들의 인간관계, 생활의 즐거움, 풍요와 안락등이 실종되어 버렸습니다.

저자는 시민들이 삶의 균형을 되찾기 위해서는, 서로 신뢰하고 협동할때 행복을 느끼는 인간의 본성에 귀를 기울여야 한다고 말합니다. 진짜 건강한 도시는 이러한 인간본성을 반영하면서 시민들을 존중하는 도시라고 말입니다.

그렇다면 행복도시 건설을 위해 우리는 어떻게 해야 하나. 확산도시 시스템에서 벗어나 행복도시를 건설하는 것은 우리가 어디서 어떻게 살지 선택함으로써 가능해집니다. 속도에 대한 집착에서 벗어나 천천히 이동하고 사람들과 더 가까운 곳에서 모여살면 됩니다. 반드시 도시공학적인 접근이 있어야만 가능한 것이 아니라 우리가 필요한 것을 알고 우리가 거주하는 주위환경을 행복한 공간으로 바꾸면 행복한 도시가 된다고 합니다. 능동적이고 적극적으로 주위환경을 바꿈으로써 행복해질수 있다는 얘깁니다.