책 이름이 대단히 자극적, 차별적?, 말을 못 하면 바보인가? 라는 생각이 들기도 한데, 당연히 말을 잘 못 한다고 해서 덜 똑똑하다는 건 아니다. 여러 가지 사정이 있을 수 있기에 이 책은 언어발달 관련 내용만을 다루고 있기에 간결하면서도 인상 깊게 '언어발달'을 강조하기 위해 “말 잘하는 아이가 똑똑하다”라고 표현한 듯하다. 

실제로 말 잘하는 아이가 똑똑하다. 아이의 언어 지연, 발달 부족 상태에서는 사고력, 논리력, 기억력 발달에 영향을 미친다. 운동에서 기초체력을 기르듯 아이의 인지발달에서도 언어능력을 기르는 것은 중요하다. 이 책은 언어발달의 중요성에 대해 뇌과학적 관점에서 보호자 등을 대상으로 설명하고 있다. 아이의 보호자가 아이의 언어장애 진단 절차와 치료가 어떻게 이루어지는지를 궁금해한다는 점까지도 배려하고 있다.

지은이 대한 소아청소년과 학회 발달위원회는 학술단체를 넘어 소아청소년을 책임지는 사회적 리더로서의 사회적 책임과 역할을 하고자 하는 소아청소년과 의사와 뇌 관련 연구자들로 이루어졌다. 

이 책의 구성은 언어발달의 중요성을 시작으로 0~71개월(0세~6세)에 이르기까지 10장으로 나눠서 나이에 따른 구체적인 언어발달, 언어발달 지체기준, 언어치료, 부모교육(강학상의 표현, 교과목명이 존재하므로 그대로 쓴다 "보호자교육"이라고 표기했으면 좋겠다)에 관한 정보를 3~5개월, 6~8개월 순으로 60개월에서 취학 전까지 나누어 설명한다. 각 나이에 따른 그림책 읽어주기 방법과 적절한 책 소개도 다루고 있다. 

언어발달의 결정적 시기는 6세~7세 이전이라고 하지만, 보호자의 관심 유무와 정도에 따라 달라진다는 연구결과는 놀랍다. 공부를 계속하는 아이 고등학교, 대학에서 공부를 오래 할수록 언어능력과 관련된 베르니케 영역의 수상돌기가 길어지고, 불우한 환경에서 공부를 제대로 못 하는 아이들은 IQ와 언어능력의 퇴화를 보인다는 보고도 있다.

독서는 언어 학습의 안전하고 훌륭한 방법

항상 보호자가 책을 읽어주는 두 살짜리 아이들의 언어능력은 그렇지 않은 아이들에 비해 더 뛰어나다고, 대화하듯 책을 읽는 습관은 아이의 언어발달을 적어도 9개월 앞당긴다. 이렇게 보면 교육학자들이 3세부터 읽기를 가르치도록 주장하는 것도 읽기가 언어발달에 영향을 미치고 있음을 알 수 있다. 

뇌 발달과 언어의 관계

아이의 옹알이, 언어학자나 심리학자들은 아이의 최초발화 대부분 어~엄…. 엄~마, 아빠라는 말을 내뱉기 전까지 적어도 500번 정도 연습을 한다고, 언어를 말할 수 있으려면 언어적 경험이 필요하므로 뇌의 언어를 관장하는 영역과의 관계를 설명하는데, 논리 등을 관장하는 브로카 영역은 24개월 이전까지는 성숙하지 않아 말을 못 한다고, 

아울러 12~13세 이후는 뇌가 이미 성숙해서 더는 새로운 말을 받아들이지 않고 언어를 학습하기 어렵고 6~12세가 언어 학습의 최적기라고 본다. 언어발달에 영향을 주는 요인은 아주 중요한데, 일반적으로 의사소통의 필요가 많을수록 말을 배우는 데 적극적이고, 건강한 아이가 아픈 아이보다 더 빨리 말한다. 가족이 많을수록 말을 빨리 배우고, 잘 적응하는 아이가 말을 잘하고 많이 한다. 물론 지능이 높은 아이가 말을 빨리 배운다는 것이다. 

디지털 미디어는 언어발달에 도움이 되나? 언어발달은 쌍방향 의사소통이 효과적

아이와 함께 보는 디지털 미디어, 대부분 콘텐츠가 영상으로 제공되고 있고 보니, 아이의 언어발달에 도움이 될까, 물론 된다고 생각하고 뽀뽀로 시리즈를 계속 보여주는 보호자도 있으니, 실제 아이의 언어발달은 대체로 부모가 가르쳐주기, 계속 아이와의 소통, 상호작용을 통한 방법이다. 둘째로는 디지털 미디어인데 이것은 수동적으로 일방통행이다 보니, 상호소통은 아니어서 부모가 가르쳐주기보다는 효과가 작다. 또 다른 하나는 부모가 읽어주는 그림책, 이는 어느 자극보다 강하게 아이의 기억과 마음에 남는 언어교육방법이다. 

대체로 부모가 가르쳐주기나, 그림책 읽어주기의 효과는 인정되고 있으나, 디지털 미디어의 효과는 논란이 있다. 미국의 소아과학학회에서는 아이에게 디지털 미디어를 보여주지 말라고 권고한다. 아이의 뇌 발달에는 사람과의 상호소통이 필요한 것이지 디지털 미디어 화면이 필요한 게 아니라고, 적어도 24개월 이하의 아이에게는 보여줘서는 안 될 듯. 뽀뽀로 시리즈는 24개월 이후부터, 

조기 영어교육과 적기는 언제일까? 모국어를 익히고 나서

언어학자들 사이에 의견이 분분한데, 지은이들은 이렇게 말한다. 조기 영어교육은 제대로 하지 않으면 오히려 역효과, 환경조성과 조건을 맞추는 게 꽤 어렵다고 말한다. 모국어에 빨리 익숙해질수록 그 문법구조에 따른 논리력, 수리 능력도 함께 개발되기에 모국어에 먼저 익숙해진 다음 영어를 가르치는 것이 좋다고 한다. 이때는 모국어의 언어적 지식과 감각을 이용하여 영어의 의미, 문장구성, 단어 형태에서는 유아기에 배우는 것보다 빠른 학습이 가능하다고 본다. 

물론 예외도 있다. 가족 구성원 중에 영어를 잘하는 사람이 있어서 아기 때부터 지속해서 영어를 할 수 있다면 영어를 가르치는 것이 바람직할 수 있다. 아마도 국제결혼, 유학생 등, 모국어와 외국어를 동시에 익혀야 할 상황에 놓인 경우라면 아빠는 한국어 엄마는 현지어로 지속해서 소통하면, 이중언어사용자(bilingualism)가 되기 쉽다는 건 이미 알려진 터라서.

이 책의 장점은 구성에 있고, 위에서 언급한 것처럼, 언어발달, 언어발달 지체기준, 언어치료, 부모교육에 관한 정보와 그림책 읽어주는 시기와 적당한 그림책 등에 관한 것을 알려주고 있다. 뿐만 아니라 발달단계에서 보이는 영유아의 행동 등도 싣고 있어, 줄곧 곁에 두고 읽어야 할 책이다. 이른바 “영유아의 언어 능력발달”에 관한 가이드라인성격을 지니고 있다. 조기 영어교육, 디지털미디어는 언어발달에 도움이 될까 하는 보호자의 궁금증에도 충분한 답을 하고 있으니 말이다. 

＜출판사에서 보내준 책을 읽고 쓴 리뷰입니다＞

흔히 아기가 성인의 말을 흉내내며 말을 배운다고 생각한다. 그러나 실제로 아기의 말을 들어 보면 한 번도 들어 보지 못한 말을 하는 경우가 많다. 들은 적이 없어서 흉내 낼 기호조차 없던 말이 아기의 입에서 나오는 것이다. 아기들은 배우지 않았음에도 불구하고 주위의 여러가지 소리로부터 사람의 말소리를 구분한다. (-21-)

그러나 아기들은 전혀 준비되지 않은 말의 음성은 구별할 수 없다. 출생 후 시일이 경과함에 따라 사람들의 다양한 음성에 대해서는 반응을 보이고 말에도 호감을 갖지만, 다른 음성에는 크게 반응을 보이지 않는다. 신생아들은 녹음된 말이나 노래에 따라 노리개 젖꼭지를 빠는 것을 배우는데, 악기만으로 연주된 소리에는 젖꼭지를 빨려고 하지 않는다. (-109-)

셋째, 실제 사물을 연상할 수 있도록 그려진 그림책이 좋다. 따라서 그림은 주로 아기가 일상생활에서 볼 수 있는 일상용품, 동물, 탈 것, 과일, 사람 얼굴 등 중요한 특징들이 분명하게 표현되고 사실적으로 그려진 그림책이 좋다. 자동차 사진, 상품의 카탈로그, 자연이나 동물에 대한 잡지책도 훌륭한 그림책이 될 수 있다. (-169-)

아이가 말을 중단하는 데에는 여러가지 이유가 있다. 뇌전증 발작이나 볼거리를 앓은 후, 또는 청각에 영향을 주는 약물 치료로 인한 심각한 양측성 후천성 청력 소실이 그 원인일 수 있다. 어떤 상황에서는 유창하게 말을 하지만 다른 상황에서는 그렇지 못하는 아이도 있는데, 이런 아이들은 대개 영리하며 기질적 질환이 없다. (-241-)

여자 아이들은 남자 아이들보다 말이 한 달에서 두 달 정도 빠르다. 여자 아이들이 구사하는 문장의 길이도 남자 아이들보다 길다고 한다. 한 살 전이라면 여자 아이들이 확실히 문법을 빨리 익히고, 문장의 오류도 적게 범하며 더 많은 어휘수를 안다. 언어의 모든 면에서 그런 것은 아니다. (-293-)

표현언어에 문제가 있는 아이는 의미가 있고, 연령에 맞는 문법을 구사하고,적절한 어휘를 선택하고 설명하는 언어구사 능력에 지장을 보이게 된다. 특히 자기의 지능에 맞는 문법을 사용하는 능력에 이상을 보이는 경우가 많다. 이런 아이에게 수용언어에 대한 검사를 해보면 정상 범위에 속하는 경우가 많으며 언어의 특정 부위에 대한 이해가 결핍되어 있는 경우가 많다. (-347-)

서울대를 나온 부부가 낳은 아이가 있다. 그 아이는 언어가 또래 아이들보다 발달하지 않아서, 부모들은 걱정이 많다고 한다. 내 아이가 모국어를 제대로 사용하지 못하고, 어떤 것에 몰입해 있다고 생각할 때, 부모의 마음 속에는 걱정 꺼리가 한가득일 수 밖에 없다. 아이에게 일기 쓰기를 병행하는 이유도 여기에 있었다. 

언어 발달에 대해서 명확한 원인을 알 수 있다면,그에 맞는 언어 사용습관과 자세와 태도, 교육을 시도할 수 있을 듯 하다.하지만 모든 부모가 그렇게 되는 것은 아니다. 아이가 어려서 뇌전증이나 볼거리로 인해 또래 아이들보다 언어를 이해하는 능력이 떨어질 수 있기 때문이다. 표련언어 장애는 언어관련 검사를 받은 후, 전문가의 도움을 요구하고 있다. 어휘력과 이해력, 공감력이 우리 사회에서 ,매우 중요하게 필요로 하고 있기 때문이다.

책 『말 잘하는 아이가 똑똑하다』에는 남자 아이들보다 여자아이들의 언어가 더 발달해 있다고 말하고 있다.실제로 여자들의 언어 수준은 남자 아이들의 언어 수준보다 고차원이고,다양하게 사용되고 있는 편이다. 책을 가까이 하고 있는 과정에서, 감성과 이성이 균형이 잡아 있기 때문에, 또래 남자 아이들보다 언어적 수준이 올라가고 있다. 조기 교육에 대해서 연령별 언어 발달 가이드로서 ,내 아이의 조기 교육에 대해서, 지혜로운 디지털 미디어 사용법에 대해서 소개하고 있어서 눈길이 가는 이유도 여기에 있다. 즉 내 아이와 디지털 미디어를 볼 때, 완전하게 막을 순 없다. 디지털 미디어 프로그램 계획 세우기 뿐만 아니라, 집이 아닌 밖에서,아이들의 체험 교육을 병행하는 것이 중요하다. 예컨데, 과학 전시관이나, 박물관, 미술관 , 특정 주제로 만들어진 개인 전시관 등등 아이들의 언어 발달에 도움이 되는 곳을 정기적으로 다녀온다면, 부모의 언어 교육이 아이의 언어 교육에 긍정적인영향을 줄 수 있다. 부모의 독서 교육이 아이의 독서교육에 도움이 되는 이유도 여지에 있다.