가끔 그런 생각이 들 때가 있다. ‘책을 읽는다는 건 어떤 의미일까?’ 

시험공부를 하는 학생도 아니고 자격증 준비를 하는 것도 아닌데 왜 책을 읽으려고 하는 걸까? 관심 있는 분야를 더 알고 싶거나 교양을 쌓기 위해서이기도 하지만 어떤 강박을 느끼기도 하고, 해야 한다는 의무감이 생길 때도 있다.

유시민 작가의 『공감필법』은 그 해답을 제시하고 있다. 공부와 독서 그리고 글쓰기에 대한 이야기로 구성된 이 책에서, 공부란 ‘인간과 사회와 생명과 우주를 이해함으로써 삶의 의미를 찾아가는 작업’이라고 말한다. 

『공감필법』은 독서와 글쓰기의 중요성을 강조한다. 책을 읽으면서 저자의 생각과 감정을 읽어내고 그것을 바탕으로 나와 세상을 이해하는 것이 공부의 한 면이고, 그렇게 해서 생각하고 느낀 것을 문자로 옮기는 글쓰기가 공부의 또 한 면이다. 이는 자신이 삶을 대하는 태도를 결정하게 하는 중요한 요소로 작용한다.

저자는 글쓴이에게 공감하며 읽는 방법을 중요하게 다룬다. 책을 읽을 때는 글쓴이가 텍스트에 담아둔 생각과 감정을 그대로 보고 느껴야 한다는 것이다.  남이 쓴 글에 감정을 이입할 수 있는 사람이, 가상의 독자에게 감정을 이입하여 글을 쓸 수 있다고 말한다. 

이것은 저자의 생각을 비평 없이 받아들이라는 말이 아니다. 저자의 입장에서 충분히 공감하며 읽은 후 그 감정에서 빠져나와 자신의 눈으로 텍스트를 바라보고 비평해야 한다는 뜻이다. 

또한 독서를 통해 지식과 정보를 얻는 것도 중요하지만 타인의 감정을 들여다보고 공감하는 것도 공부라고 말한다. 글을 읽고 공감을 느낄 능력이 없다면 공감을 느낄 수 있는 글을 쓰기도 어려운 일이다. 그런 사람이라면 자신의 생각과 감정 중에 타인의 공감을 이끌어 낼만한 것을 찾을 수가 있을까.

독서와 함께 중요한 것이 글쓰기이다. 글쓰기는 공부한 것을 표현하는 행위인 동시에 공부하는 방법이다. 읽고 이해하고 쓰는 세 단계가 공부의 핵심이다. 책을 읽은 것에 만족하거나 이해하는 것에서 멈춘다면 공부의 한 축이 빠지는 것이다. 글쓰기로 이어지지 않고 머리로만 이해하고 나면, 시간이 지나면 기억조차 나지 않는 경험을 하게 된다.

저자는 글쓰기에서 중요한 요소로 어휘를 꼽는다. 

자신의 생각과 감정을 글로 쓰려면 정확한 감정 상태를 알아야 하는데 여기서 필요한 것이 어휘이다. 감정 상태를 나타내는 어휘를 알아야 표현이 가능하고, 구사할 수 있는 어휘의 양이 생각의 폭과 감정의 깊이를 결정한다. 어휘를 늘리는 유일한 방법은 독서이다. 독서의 중요성이 또 한 번 강조되었다.

공부는 독서와 글쓰기를 이어가는 과정입니다. 독서와 글쓰기가 공부의 전부라는 건 아니에요. 직접 경험이나 영화 같은 다른 미디어를 통해서도 우리는 무엇인가 배우고 깨닫고 느낍니다.(…) 그렇지만 공부 방법으로 따지면 책을 읽고 글을 쓰는 것보다 나은 게 없어요. (P124)

결국 우리가 공부를 하는 이유는 내 삶에 의미를 부여하고 그 가치대로 살아가기 위해서다. 공부는 나와 세상을 어떤 태도로 바라볼지, 어떻게 살아갈지를 스스로 사유하고 결정하게 만든다. 그렇게 우리는 더 나은 삶을 선택하게 된다.

이 책은 〈창작과 비평〉 창간 50주년을 기념해 진행된 「공부의 시대」 특강을 간추리고 보충하여 만든 책이다. 마치 저자의 목소리가 음성으로 재생되는 것처럼 말과 글이 함께 전달되는 느낌을 준다. 강연을 들을 때는 유시민 작가의 유려한 말솜씨에 빠져들어 각 사례에 집중하다 보니 전체적인 흐름을 놓치기도 했는데, 책으로 읽으니 맥락을 다시 짚을 수 있어 더 깊이 이해할 수 있었다.『공감필법』은 책을 읽고 글을 쓰는 이 시간이 우리에게 충분히 의미 있는 일임을 조용히 말해주는 것 같다.