사건 사고가 쉬지 않고 터지는 어수선한 연말이다. 어떤 게 진실이라고 감히 말할 수 없다. 평소처럼 누구 편을 들지 않고 그저 아무 일 없이 해결되기를 바랄 뿐이다. 평온한 나날이 좋다는 걸 새삼 깨닫는다. 이럴 때 마음을 움직이는 노래 한 곡 듣는다면 얼마나 좋겠는가. 시름일랑 저만치 사라져버릴 것이다.

『화녕가(歌)』는 소설가 이영희의 신작으로 윤심덕 같은 노래 신파극 가수가 되는 게 꿈인 화녕의 이야기다. 소설은 일본의 지배를 받고 있던 시기로 겉으로는 일본을 위하는 척하지만 다른 한편으로 나라를 위해 행동하는 지식인 인서와 조선을 침략한 일본인의 아들이지만 그게 부끄러워 조선 이름 현성으로 불리고 싶은 이가 함께 소설을 이끌어간다.

노래가 좋은 화녕은 경성의 음악 학교를 다녔다. 아버지 재후가 마작만 하는 줄 알았더니 비밀리에 나라를 위하는 일을 하는 사람이라는 걸 일본 헌병대에게 잡혀갔을 때 알게 되었다. 어떻게든 살아남으라는 아버지의 핏빛 유언과 함께 유모 채단을 살리기 위해 처형당하는 아버지 앞에서 일본을 찬양하는 노래를 불렀다. 그리고 아버지를 죽인 헌병대장에게 일주일에 한 번 방문하여 노래를 불렀다. 노래를 부르고 싶어서라고 말하지만, 숨은 이유가 따로 있었다.

화녕은 나라 잃은 백성을 위해 노래하고 싶었다고 말한다. 노래로 시름을 잊고 위안을 얻길 바랐던 것이다. 정작 나라를 빼앗아 간 이들 앞에서 노래를 부른다는 게 서글펐다. 화녕에게 노래할 장소를 마련해주려는 인서는 진주에서 이름난 부잣집 남초시네 손자다. 인서를 바라보는 누이 인예는 할아버지의 재취 서씨 부인처럼 갖지 못할 또 다른 꿈을 꾸었다.

비밀리에 나라를 위한 일을 하는 한편, 겉으로는 일본인의 편에 서는 듯한 행동을 하는 이 땅의 청춘들과 가지지 못한 것에 대한 욕망을 이기지 못하는 인간의 나약한 마음이 공존한다. 갖고 싶은 것을 얻기 위해 타인을 이용하는 교만함이 뿌리째 흔들린다.

소설의 배경이 된 진주가 어떤 곳인가. 역사를 간직한 도시다. 노래를 부르는 화녕 이지만, 아마 그런 까닭으로 적장을 안고 남강에 빠졌던 논개가 떠올랐던 것도 사실이다. 역사의 배경이 짙게 드리운 진주와 남강이 배경인 까닭이다. 노래로 아픈 마음을 달래는 화녕과 나라 잃은 백성을 위해 좋아하는 여인을 위해 모든 것을 행동할 줄 아는 이가 있었기에 지금의 우리가 있지 않겠나.

한국의 근현대사에서 과연 개인의 삶이 어떤 영향을 미치는가 생각해보게 된다. 그저 살아가기 위해 행동한다고 여길 수도 있지만, 개인이 있기에 나라가 있는 것이다. 어떤 것을 바라느냐에 따라 미래의 삶이 달라지듯, 국가를 이루는 역사 또한 마찬가지다. 개인이 모여 역사가 된다는 말처럼. 우리 사회를 이루는 개인의 경험과 사회 전체의 흐름을 바꿀 수 있다는 거다.

절제된 문장으로 근현대의 역사를 인물 묘사와 함께 절묘하게 그려낸 소설이었다. 아울러 작가만의 특징인 꽃말을 매개로 한국 현대 가요사를 잇는 저항의 노래가 울려 퍼졌다.

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그녀의 핏줄을 타고 흘렀던 강렬한 노래의 선율

그리하여 한국 현대 가요사의 첫 길목에서 불꽃처럼 타올랐다.

나라를 잃은 슬픔을 내가 직접 느끼지는 못했지만, 이 책 [화녕가]를 통해서 아주 뼈저리게 간접적으로 느꼈다. 실로 오랜만에 책을 읽다가 눈물을 펑펑 쏟았다. 내가 "우리 민족" 중 하나로 지금까지 살 수 있었던 것은, 우리 조상님들의 처절한 희생 덕분이라는 것... 물론 들어서 알고는 있었지만 조선의 독립을 위해서, 우리 민족의 안녕을 위해서, 모진 고통을 당하고 목숨을 잃으면서까지 싸운 분들이 계셨다는 것... 이 책 [화녕가]를 통해서 나는 생생하게 느낄 수 있었다.

조선이 일제의 식민지였던 시절, 11세의 인서는 진주에서 존경받는 양반의 손자로 성장했다. 그의 부모는 인서가 아직 아기였던 시절 그를 버리고 어딘가로 도망가버려서 현재 행방불명인 상태이다. 인서에게는 인예라는 이름의 여동생이 있는데, 그들은 할아버지의 두번째 부인이 된 젊은 서씨 부인의 손에 길러졌다. 그런데 참으로 이상하게도 서씨 부인은 유독 인서를 미워하고 인예만 예뻐하는 듯 보인다. 그리고 만약에 인서가 잘못을 저지르는 날에는 행랑 아범의 볼기짝이 터지는 날이다.

헌병대장 스바로의 아들 킨타로는 일본 아이들을 위한 학교에 다니기가 싫다. 일본 아이들은 몰려 다니며 서로에게 이지메를 하기 때문이다. 그러나 조선의 아이들은 들풀만 가지고도 서로 잘 어울려 논다. 킨타로는 그런 이유로 조선인들과 섞여 살고 싶어한다. 그러던 어느날, 킨타로에게

불쑥 왕사탕을 내밀려 친근감을 표시한 인예. 그날부터 인예는 킨타로에게 있어서 달콤한 왕사탕을 나눠준 소중한 친구가 된다.

한편, 화녕은 아름다운 목소리를 가진 탓에 어릴 적부터 이리저리 불려다니며 유행가를 불러왔다. 인서는 어릴 적부터 그런 화녕의 모습을 몰래 지켜보며 그녀를 마음 속 깊이 담아둔다. 이 책은 아직 조선이 일제 치하에서 풀려날 기미가 보이지 않았던, 주인공들이 아주 어렸던 시절부터, 일본이 전쟁을 거듭하면서 권력을 잃어가는 시점, 즉 그들이 젊은이가 되는 시절까지를 다 담고 있다. 주인공은 물론 화녕과 인서이지만, 인예와 나중에 현성으로 이름을 바꾸는 킨타로의 존재감도 만만치 않다.

이 책은 화녕과 인서의 그야말로 운명적인 사랑을 다루고 있긴 하나, 큰 주제로 볼 수 있는 것은 "나라 잃은 민족" 과 그들을 위해서 모진 고통을 겪으면서도 오직 독립을 위해 싸운 우리 조상님들이다. 이외에 재미를 주는 요소로는, 인서의 출생과 관련된 비밀인데, 한마디로 나중에 비밀이 다 드러나는데 완전 충격 그 자체였다. 그리고 킨타로가 조선과 조선인들을 너무 좋아해서 아예 이름을 현성으로 바꾸고 끝까지 화녕과 인서를 보호하기 위해 노력했다는 사실. 실제로 핍박받는 조선인들을 위해 이렇게 노력한 일본인들이 있지 않았을까? 즐거운 상상을 할 수 있었다.

그리고 서씨 부인과 인예의 강한 질투, 시기 등을 지켜보면서 문득 대하소설 [토지]가 떠오르기도 했다. [토지]도 우리가 일본의 식민지였던 시절 최씨 가문의 흥망성쇠를 다루지 않았던가? 당시 우리 나라, 즉 조선은 여자들의 독립이나 사회 진출이 용이하지 않았기에 그녀들의 추악한 면모도 이해가 가긴 갔다. 물론 그들을 용서할 수 없다. 

하지만 뭐니뭐니해도 이 소설은 "화녕과 인서"의 독무대라고 보면 된다. 양반이면서도 잘난척 하지 않고 민초들에게 골고루 은혜를 베풀었던 인서. 한국인들이 다 그런 건 아니었겠지만 그처럼 왼손이 하는 일을 오른손이 모르게 하는, 착하고 어진 양반들이 많이 살지 않았을까? 하는 생각이 들었다. 그리고 뜨겁고도 차가운 여인, "화녕"... 아버지의 죽음 앞에서도 천황에 대한 만세를 외쳐야만 했던 그녀... 아마도 같이 죽고 싶었지만 아버지가 남긴 유언 때문에 죽지 못한 것은 아니었을지.... 한마디로 너무너무너무 재미있었다. 거의 몇 시간을 이 책에 빠져들었던 것 같다. 다만 아쉬운 점은, 길이가 너무 짧았다는 것. 아마도 작가님이 결심만 하신다면 대하드라마로도 뽑을 수 있지 않을까? 하는 생각이 든다. 너무나 슬프면서도 아름다웠던 소설 [화녕가]

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.

???

잠시 후,어둠 속에서 무명댁과 채단이 반가이 인사를 했다. 이쪽 끝과 저쪽 끝에 숨어서 보던 아이들 중 화녕은 불에 탄 얼굴의 무명댁을 보고 놀랐다. 인서와 인예는 인두 자국이 남은 채단의 얼굴을 보면서 기겁을 했다. 하나로만 볼 때는 그저 익숙했던 흉터가 두 개로 합쳐지니 기괴하기가 이를 데 없었다. 세 아이는 모두 제 입을 막았다. (-33-)

"워메, 화냥년 행차시구멍."

화녕을 조카처럼 예뻐했던 장신구점 영식 아재의 음성이 제일 먼저 날아들었다.

"오늘도 모다 왜년처럼 둘러 있었데이."

다음으로 들려온 것은 가래침을 밷어내는 소리였다. (-37-)

재후가 얼마나 깊숙이 품고 있었는지 종이가 너덜너덜하였다.,

이제 너의 문제는 어찌 사느냐가 아니다. 죽느냐 사느냐 그것이 너의 문제로구나.

살거라., 어찌해서든 살아남거라. 니가 아비의 뒤를 따른다면 아비의 수고는 물거품이 될 것이다. 하지만 니가 살아남는다면 아비의 수고는 내 조국의 광명을 위한 마중물이 될 것임을 기억해라. 또한 너는 채단을 책임져야 할 유일한 사람임도 기억하거라. 그리고 명심하거라. 너의 재주는 바로 이 때를 위함이다. (-87-)

스바로는 광명회를 인가해 주면서 조금의 망설임도 없었다. 인서를 포함한 양반가 도령이 셋, 노래 파는 계집이 하나,백정의 아들이 한 놈, 요릿집의 예기가 한 년, 거기에 제 아들인 킨타로까지, 이런 조합의 모임이 자신에게 무슨 위협이 될까 싶어 신경도 쓰지 않았던 것이다.

그런데 오늘 보니 그게 아닌 것 같다.

제가 갖고 싶었던 계집의 아들, 그 계집의 얼굴을 꼭 빼닮은 아들.

그리고 현재 제가 갖고 싶은 계집, 그 옛날 계집의 목소리와 꼭 흡사한 계집.

진주부에서 제일가는 명문 양반의 아들,노래를 팔고 사는 천한 계집.

그런데 서로에게로 건너가는 둘의 웃음이 예사롭지가 않다.설마? (-139-)

채단이 너울너울 떠나고 난 후 화녕은 바로 일상으로 복귀를 하였다. 서린의 걱정 어린 시선을 받으며 유치원 일도 곧장 하였고, 인서와 현성의 걱정을 들으면서도 노래극 준비도 충실히 하였다. 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 구는 화녕이 오히려 모두가 걱정스러웠다. (-209-)

소설 『화녕가』은 1940년대 ,경남 진주를 역사적 배경으로 하고 있었다. 일제 치하에 헌병대 스바로가 있었다. 스바루에게는 한 계집에게 마음을 빼앗긴 아들, 킨타로가 함께 한다.진주에 는 1923년 형평사 운동(衡平社運動)이 있었다. 천민 신분인 백정이 신분해방을 위해 벌였던 조직이자 운동이다. 조선 말엽, 일제 하에 일어난, 사회적 운동은 진주를 뜨겁게 하였으며, 양반과 상놈의 신분 구별이 조금씩 깨지던 시기다. 소설 『화녕가』 은 주인공이 불 화(火) 를 쓰고 있는 류화녕이 주인공이며, 형평사 운동(衡平社運動)이 일어난 지 20년이 지난 1944년을 배경으로 하고 있다.

진주의 사회적 운동, 헌병대장과 헌병대장 밑에 있었던 아들 킨타로는 조선의 이름을 가지기로 하였으며, 화녕과 여러 조선인과 함께 모임을 가지고 ,진주부에서 제일가는 명문 양반 남초서댁 아들과 함께 광명회를 조직하였으며, 아빠 스바루는 그 모임을 대수롭지 않게 생각하였으로, 광명회르 인가해 주었다..

소설 『화녕가』에서 실세였던 스바루는 자신의 야욕과 한 여인에 대한 사랑의 추억이 있었기에, 화녕의 행동을 긍정하고 있었다. 하지만, 화녕에겐 스바루와 다른 길을 걸어갔다.비록 화냥년이라는 소리를 들으면서까지 욕먹고 노래를 불렀던 화녕이지만, 나라를 구하고자하는 마음의 뜨거운 불꽃은 꺼트릴 수 없었다. 진주에는 남초시 양반이 있었고, 멸시와 모략을 견뎌애 했던 화녕은 스바루의 아들 현성과 함께 노래를 부르고, 조직을 꾸려 나간다. 이외에 소설에는 인예, 인서, 순행이 나오고 있으며, 일제강점기 식민지통치에 반대하는 불량 조선인, 불령선인으로 찍혔던 화녕의 아버지가 있었다. 그런 아버지의 아픔을 뒤로하고, 화녕은 아버지의 뜻을 받들기로 하였다.