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장편소설은 처음 접한다. 박완서 작가님의 책들은 아시는 분들은 잘 아시겠지만, 봄바람에 벚꽃잎 떨어지듯 쉽게 넘어가는 편이다. 하지만 아무래도 페이지 수에 대한 부담 때문에 읽기를 망설이게 했다. 그런 걱정은 처음에 대한 낯섦일 뿐, 금방 작품에 빠져들게 되었고 읽으면서 한편의 대서사 영화를 보는 기분이었다. 개성, 경성, 만주, 일본을 배경으로 하는 거대한 스케일, 당시 중인들과 민초들 공동체의 생활상, 조선 후기와 일제 시대의 혼란한 사회상 — 특히 그 시대 마을과 동네의 모습이 생생하게 바로 옆에서 보이는 듯했다. 거기에 작가님의 똘망똘망하고 아름다운 표현력 또한 더해져 줄거리의 재미 하나 놓칠 것이 없었다. 작가님은 천재다. 어떻게 이런 이야기 보따리를 만들어내는지, 작가님께서 말씀하셨듯 작품 속 이야기는 당신의 경험이나 그전에 쓰였던 내용이 바탕이 되었음을 느꼈다. 정말 질곡의 삶을 사셨구나, 그래서 이렇게 하고 싶은 이야기가 많으시구나 하고 느끼게 되었다. |
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5리를 벌기 위해 10리를 가는 전처만은 가난한 소작인의 아들로 태어났다. 샛골 땅을 다 살 만큼의 돈을 벌겠다는 목표를 가진 전처만은 개항 전 청나라와의 밀무역으로 거상이 되었다. 전처만은 아들이 아닌 손녀 태임에게 재산을 승계한다. 전처만의 큰아들은 병으로 일찍 세상을 떠났고, 장사에 재능을 보인 셋째 아들 이성은 일본인들과 결탁해 인삼을 강탈하는 방식으로 돈을 벌었다. 전처만은 상도를 어긴 아들 이성과 의절하고 태임에게 '돈궤'를 넘긴다.만큼의 돈을 벌겠다는 꼭표를 가진 선저만은 개항 전 청나라와의 밀무역으로 거상이 되었다. 전처만은 아들이 아닌 손녀 태임에게 재산을 승계한다. 전처만의 큰아들은 병으로 일찍 세상을 떠났고, 장사에 재능을 보인 셋째 아들 이성은 일본인들과 결탁해 인삼을 강탈하는 방식으로 돈을 벌었다. 전처만은 상도를 어긴 아들 이성과 의절하고 태임에게 '돈궤'를 넘긴다. 할아버지에서 손녀로 이어진 가문은 다시 한번 부흥한다. 집안의 재산을 숭계 받은 전처만의 손녀는 조부가 물려준 재산으로 성공의 발판을 삼지만, 태임은 “장사의 방법"과 "보람 있는 일"에 대해 고민하며 은밀하게 독립 운동 자금을 후원한다. "돈의 도리'를 중시했던 할아버지와 달리 손녀는 용처를 따졌다. |