이 책은 제목 그대로 우리가 살고 있는 이 세상의 다양한 소리에 관해서 조사하고 그 의미와 우리가 얻어야 할 메시지들은 무엇인지, 저자가 주제별로 쓴 짧은 에세이들을 엮어낸 책이다. 이 책은 크게 네 가지 파트로 구분되며 우주의 소리(코스모포니)로부터 시작하여, 지구의 소리(지오포니), 생명의 소리(바이오포니)로 이어지고 마지막으론 우리 인류의 소리(앤스로포포니)로 마무리된다.

첫 장인 우주의 소리에서 저자는 소리를 우리가 들을 수 있는 가청 주파수에 있는 파동에 한정한 것이 아니라 우주에서 발생하는 모든 전파나 진동을 포함시켜 이야기를 이끌어간다. 특정 과정에서 진동하는 공명이란 현상을 통해 수없이 작은 미립자 세계로부터 행성의 궤도와 같은 우주적인 현상이 결정되어왔고, 우주에서 검출된 많은 신호의 청각화를 통해서 블랙홀의 발견과 같은 많은 과학적 성과가 있었음을 소개한다. 많은 발견의 과정 속에서 우리 사는 우주도 "완벽한" 조화를 이루는 상태가 아닌 미묘하게 불완전한, 불확실성을 갖고 있는 존재이며, 이러한 불확실성과 우연 덕분에 우리 사는 지구에 생명이 존재할 수 있기도 했고, 우리가 듣는 화음 또한 일정 부분의 불완전성이 있다는 점을 언급하며, 우리가 경험하는 아름다움의 근본에는 불완전성, 불확정성, 오류(error)와 같은 요소가 있을지 모른다고 말한다.

지구의 소리에서는 화산 분출, 천둥번개, 무지개 등의 지구에서 발생하는 자연활동의 소리들에 대해 소개한다. 각 지구 활동들이 발생하는 이유와 그 과정에서 발생하는 소리의 규모 등을 소개한다. 여기서 신기한 내용은 무지개의 소리라는 것인데, 실제로 소리가 있다는 게 아니라 공감각적으로 색깔과 소리를 연결 짓는 비유와 은유를 통해 우리의 이해를 돕고 동시에 아름다움도 느낄 수 있다는 메시지를 담고 있었다.

생명의 소리는 지구상의 다양한 동식물 등의 생명체가 내는 소리에 관해서 다룬다. 우리가 소리를 감지하는 청각의 발달에 대해 다루고, 다양한 주파수영역의 소리를 다루는 동식물들과 그 상호작용을 통한 공진화 과정에 대해서 이야기한다. 우리가 흔히 알고 있는 박쥐의 초음파 사용 능력과 이를 극대화하기 위한 귀 위치의 진화, 곤충에 의한 수분을 유리하게 하기 위한 식물들의 형상 진화, 포식자와 피식자의 쫓고 쫓기는 진화, 고래들의 대화 등등 다양하고 흥미로운 이야기들을 소개한다. 한편 이 과정에서 인류의 문명이 만들어낸 다양한 소음, 살충제들과 같은 스트레스로 인해 동식물 생태계가 큰 영향을 받고 있기도 하다는 사실에 대해 지적하기도 한다.

마지막 인류의 소리에선 인류에게 음악이란 무엇인가에 관해 다뤄본다. 인류가 동일한 음정과 리듬을 탄다는 건 본성에 가까운 행위이며, 인류기 구조화된 음악을 들음으로써 우리 인간 전체에 조직화된 움직임을 부여하고 협동을 용이하게 해준다 언급하며, 우리 인간의 타고난 본성에 협동의식이 자리 잡고 있다는 통찰을 전한다. 이러한 조직화된 음성이 발달하여 언어로 발전되어 나갔을 수 있다는 추정도 소개하고, 조직화된 음악 구성을 위한 악기의 발달, 다양한 감정 표출이라는 역할을 수행하기도 하는 음악 등등 음악의 본질이 무언가 심도 있게 들어가 본다. 나아가 앞서 바이오포니에서도 언급된 인간 문명의 산물이 발생시킨 소음으로 인한 생태계 파괴에 관해 지각하고, 우리의 조금의 관심과 노력만으로 이러한 영향을 대폭 줄일 수 있다는 점을 시사하며 우리의 행동을 촉구하는 메시지 또한 전달한다.

소리라는 주제를 갖고 우주과학, 지질학, 인류학, 생태학, 고고학, 음악학 등등 다양한 분야를 아우르는 흥미로운 이야기들을 엮어낸 책이었던 것 같다. 글자 크기나 자간 등 구성에서 다소 읽기 피로한 부분은 개인적으로 단점으로 느껴지긴 했지만 전반적으로 재미있게 읽어나갔던 책이고, 소리와 관련한 다양한 이야기에 관심이 있으시다면 읽어보길 권해본다