작가님을 통해 사회복지 공무원의 업무가 얼마나 힘든지, 얼마나 목숨의 위협을 받고 있는지 처음 알게 되었어요. 책 속 민원인의 위협에 아무런 보호도 받지 못한 작가님의 '저 살고 싶습니다. 저 정말 살고 싶습니다'라는 말이 잊혀지지가 않습니다.

사회복지 공무원 직이 힘들다는 말은 많이 들었지만 이 정도 일 것이라고 상상도 못했어요. 이번 부산 북페어에서 뵈었는데 사회복지 공무원이 되어 힘들고 소외된 사람들을 위한 법 제정을 할 수 있는 자리에 있는 것이 너무나 좋다며 방긋 웃는 모습이 아름다운 분이었습니다.

정말 이 자리를 빌려 많은 사회복지 공무원분들께 감사하다는 말씀 전하고 싶습니다.

점점 돈이 최고이고 사람이 가치를 잃어간다는 생각에 세상이 무서워져 아득해질 때가 있습니다. 

아현 작가님 덕에 사람은 사람 없이 살 수 없음을 나의 작은 관심이 누군가를 외롭지 않게 할 수 있다는 것을 일깨워 주셔서 감사합니다.

이홍걸씨

기초생활보장 수급자가 될 수 없었던 그. 그는 몸은 아프지만, 진단서가 안 나오고, 진단서 발급받을 돈도 없으며, 자활프로그램 같은 건 할 수 없는 그였다. 기초생활보장 수급자가 안 되는 상황이었던 그는 기초생활보장 수급자로 만들어 달라고 요구하다가 결국 자살을 선택했다.

최정분씨

사회복지에 대해 매우 부정적이며 복지 서비스를 받으면 가족이 죽거나 집안이 망한다고 생각했던 그녀. 그녀는 사회복지 공무원들에게 수시로 '이년아, 저년아'라며 폭언과 폭행을 서슴치 않고 하는 절대 조심해야하는 인물이었다. 

박정자 할머니

부모님과 형제자매들에게 이쁨을 받고 싶었던 할머니. 자신의 생일을 챙겨주는 저자 신아현을 좋아했던 할머니. 어릴때 부모님을 잃은 박정자 할머니는 외로운 여생을 사시다가 결국 쓸쓸한 죽음을 맞이했다. 

고경호씨

"나 사는 게 너무 힘들어. 제발 나에게 관심 좀 가져 줘." 관심을 가져달라고 외치던 조직 폭력배 출신 고경호씨. 전세임대주택 선정되게 해달라고 떼를 쓰던 온몸에 문신이 가득했던 고경호씨. 그는 간암으로 고통의 시간을 보내다가 끝내 하늘나라로 갔다.

소용식 할아버지

벌거벗은 채 거실 탁자에 기도하는 자세로 앉아 숨진 소용식 할아버지. 소용식 할아버지는 몸을 씻고 나와 탁자에 앉은 채 그렇게 쓸쓸하게 고독사를 하였다. 

김미선씨

아르바이트를 하면서 3살 된 어린 아이를 홀로 키우는 김미선씨 그녀는 사실상 혼인관계에 있는 사람이었다는 이유로 기초생활보장 수급자 선정을 부정신고하는 이가 있었다. 그렇게 그녀는 기초생활보장을 받지 못하게 되는 처지가 되었다.

이복자 할머니

서울에서 미용 디자이너로 일하며 화려한 시절을 보냈던 이복자 할머니. 할머니는 불의의 교통사고로 두 다리를 잃었다. 김밥으로 설사를 막겠다며 저자 신아현에게 김밥 두 줄만 사오라고 심부를 시켰던 할머니는 장에 탈이 나서 요양병원에 입원하였다. 요양병원에 입원한 할머니는 다시는 집으로 돌아오지 못했다.

이남옥 할머니

사회복지 공무원이 생일날 케이크를 들고 와서 노래를 불러주는 것을 처음에는 이상하게 생각하기도 하고, 부끄러워했던 할머니이었다. 그러나 다음 해에는 사회복지 공무원의 방문의 연락을 좋아했고, 그 다음해에는 요구르트까지 사 두고 기다렸다. 

이소현

일상생활을 제대로 하지 못하는 지적장애인 부모님 밑에서 태어나 어린 시절 보육원에서 자란 이소현. 소현이는 중학생이 된 이후 수시로 집을 나가 외박을 하였다. 그러나 그녀의 부모님은 딸의 외박에 큰 관심이 없었다. 그렇게 부모의 관심을 받지 못했던 소현이는 PC방 화장실에서 아들 명석이를 낳았다. 

이순기 할머니

오랜 기간 투병하던 할아버지를 간호했던 이순기 할머니. 할아버지와 할머니 두분은 서로 의지하며 지냈다. 그런데 그런 할아버지가 돌아가시자 할머니는 깊은 슬픔과 우울함에 말하는 법을 잃어버린 모습이었다. 그랬던 이순기 할머니는  복지관 노인복지대학 반장님에게 복지관  프로그램이 잘됐니 못됐니 따지고 운영을 이렇게 해야한다고 따지며 변화되었다. 

김영옥 할머니

40년생 김영옥 할머니. 동생과 20년 전부터 연락이 되지 않았던 김영옥 할머니. 할머니는 기초생활보장 수급자 전출되었고, 근처 동생의 보살핌으로 요양병원에 입원하였다.

슬기

일용직 하는 아버지로 혼자 있는 시간이 많았던 슬기. 학교 준비물을 잘 챙김 받지 못했던 어린 슬기. 아이를 굶길 수 없어서 밤낮으로 일했던 슬기 아버지.

손태식

기초생활보장 수급자였던 손태식씨. 그가 4살때 부모님은 이혼하였고, 다섯 살 되던 해에 아버지는 사망하였다. 다섯살에 주민등록이 말소되었던 그는 학교도 제대로 다니지 않았다. 동주민센터 복지담당자에게 수십 통의 전화를 걸어 외로움을 달랬던 그는 술병만 나뒹구는 휑한 집에서 쓸쓸히 죽어 있었다. 

이상호

세상에 흔적 없이 살고 있던 남자. 이상호씨. 그는 4살 때 주민등록이 말소되었고, 초등학교 입학 후 2년, 20대 때 3년 정도의 기간을 제외하고는 일생을 주민등록이 말소된 상태로 세상에 아무 흔적 없이 살고 있었다. 그렇게 세상에 흔적 없이 살았던 그는 집에서 자신의 손목을 그었다. 

저자 신아현의 남동생

군대에서 첫 휴가를 나온 날, 교통사고로 한쪽 다리를 다쳐 의가사 제대한 저자 신아현의 남동생. 그는 일찍 결혼하고 장애인 전형으로 대기업에 취업했지만, 얼마 뒤 회사의 부도로 한순간에 직장을 잃어 실직자가 되었다. 결국 경제적 어려움와 여러 가지 불화로 부인과 이혼하였다. 길어진 실직과 이혼은 그에게 너무나도 가혹한 현실이었다. 

2020년 1월 1일

그는 새해 첫날, 혼자 있던 집에서 세상을 떠났다.

김영순 할머니

두 딸과 가족관계 해체로 인정되어 기초생활보장 수급자가 된 김영순 할머니.

진기순 할머니

부양의무자, 즉 자녀가 없는 진기순 할머니. 

대현

어제도 오늘도 매일 라면만 먹은 대현이

＜나의 두번째 이름은 연아입니다＞에 등장한 인물들의 사연을 간략하게 정리하였다. 이들을 자세하게 소개한 이유는 지금 이 시간에도 쓸쓸히 외로운 시간을 보내는 이들, 경제적으로 어려운 이들에게 관심을 가졌으면 하는 마음에서였다. 이홍걸씨처럼 실제로 도움이 필요하지만 기초생활보장 수급자 기준에 맞지 않아 수급자가 되지 못하는 상황, 이상호씨나 손태식씨처럼 주민등록이 말소되어 사회에서 '존재하지 않는 사람'이 된 경우, 화장실에서 샤워하고 나와 탁자의자에서 고독사한 소용식 할아버지, 이웃들의 관심 받기를 사람들과 소통하기를 갈망했지만 결국 외로운 죽음을 맞이한 박정자 할머니, 고경호씨, 손태식씨. 이들의 아픈 사연을 읽으면서 사회복지 공무원들에게 대하는 행동이 이해가 되면서도 참 안타까움이 컸다. 

우리들의 무관심속에 복지사각지대에 놓인 그들은 극단적인 선택을 하거나 쓸쓸한 인생을 살아가고 있다. 우리들의 무관심이 그들을 궁핍한 삶으로 몰아갔다. 우리들의 무관심이 그들을 그렇게 만들었다.

누구나 다른 사람에게 말하기 어려운 아프고 힘든 상처가 있을 것이다. 그 아픔을 딛고 일어서는 사람이 있는 반면 그 아픔을 이겨내고 싶어도 이겨낼 힘이 없어 포기하는 사람도 있다. 우리는 그들에게 관심을 가져주어야한다. 그 일을 현장에서 발벗고 뛰면서 그들을 희망의 길로 인도해주기 위해 오늘도 '이년아, 저년아'소리를 이겨내며 열심히 일하는 사회복지사의 헌신을 우리들은 그 고마움을 가슴 깊이 새겨야한다. 

우리들은 조금만 눈을 돌려 이웃들을 돌아봐야한다. 도움을 달라고, 관심을 가져달라고 외치는 그들의 소리를 우리들은 외면해서는 안 된다. ＜나의 두 번째 이름은 연아입니다＞책을 통해 복지사각지대에 놓은 이웃들에게 관심을 갖는 사람들이 많아지기를 기대해본다. 우리들의 작은관심이 그들의 삶을 변화시킬 수 있다. 그들의 변화된 삶은 정서적인 안정감을 갖게 해줄 것이다. 정서적 안정감을 찾은 그들은 사회복지 공무원들에게 폭언하고 폭행을 일삼지 않을 것이다.

이 모든 것이 우리들의 작은 관심과 배려로 시작이 될 것이라 생각한다. 

책 제목을 보고 당연히 피겨스케이팅 김연아 선수를 떠올렸다. 설마 그 ‘연아’가 ‘년아’일 줄은 상상도 못했다. 난 대학교 다닐 때 공무원을 경멸했었다. 그러나 사회생활을 조금 하고 보니 공무원이 최고의 직업이라는 것을 알게 되었다. 큰 잘못을 저지르지 않는 이상은 짤릴 위험이 없는 철밥통이고 출산한 후에 다시 복직이 가능하며 근무지가 순환되는 꿈의 직업이다. 그러나 그건 내 생각에 불과했다. 사회복지 공무원은 공무원 중에서도 주민들을 장시간 상대해야 하는 어려운 일이고 언제 무슨 일이 발생할지 몰라서 항상 긴장하고 있어야 하는 힘든 일이며 가끔씩 주민들의 가정도 방문해야 하는 고된 일이다. 얼마 전 복지혜택을 문의하러 주민센터에 간 적이 있었다. 사회복지라고 씌어진 팻말이 있는 곳에 가서 조심스럽게 혜택을 받을 수 있느냐고 문의하였다. 예쁘장하게 생긴 여직원이 앉아서 도도한 목소리로 그건 이러 이러해서 않된다고 딱 잘라 말하였다. 난 잔득 기가 죽어서 한마디 대꾸도 못하고그대로 귀가를 하였다. 이후에도 몇 번 주민센터에 갈 일이 있었지만 그 여직원은 조금도 두려워하는 기색이 없었고 오히려 당당하게 주민들을 상대했다. 내가 책에서 보던 문신을 하고 고래고래 소리를 지르는 주민이나 날마다 두려움에 떨며 주민들의 기분을 맞춰주는 ‘년아’는 마치 소설속의 이야기 같았다. 현실은 오히려 반대라는 생각이 들었다. 작가는 직업정신이 투철한 프로이다. 시간을 떼우며 대충 대충 일하지 않고 진정으로 주민들에게 도움을 주고자 하는 프로 공무원이다. 그래서 여러 가지 마음 아픈 일을 겪고도 그 이상으로 성장해가는 사람이라는 생각이 든다. 어쩌면 작가는 역술가의 말처럼 천성적으로 사회복지를 할 운명을 타고난 게 아닐까 생각해본다. 사회복지학과에 운좋게 편입을 하고 재시험의 기회까지 주는 친절한 교수님을 만났다. 또한 배려심 있는 감독관을 만나서 임신한 몸으로도 공무원시험을 합격한 스토리는 마치 잘 짜여진 드라마의 대본과 같았다. 작가는 하나밖에 없는 남동생을 먼저 보냈다. 그 슬픔을 감추려는 건지 가족만큼 소중하게 돌봐야 하는 민원인들을 생각하는 직업정신인지 자신의 가족에 대한 얘기는 얼마 되지 않는다. 그리고 조카도 보내야 했던 장면에서는 눈물이 흘러나왔다. 이 정도면 민원인들을 챙기느라 가족을 등한시 할 수 밖에 없었던 자신을 탓하거나 민원인들이 너무 미워서 견딜 수가 없을 것 같았다. 그럼에도 주민들에 대한 애뜻한 마음은 책 곳곳에서 느낄 수가 있다. 어쩌면 가족보다 주민들을 더 소중하게 여겨야 하는 작가의 숙명은 우리시대 사회복지 공무원들의 자아상이 아닐까 한다. 내가 글의 서두에서 공무원들을 철밥통 이라고 말하며 경멸했던 것을 깊이 반성하고 후회한다. 자살하는 공무원도 있다는 대목을 읽는 순간 그만 두고 싶어도 그만 두지 못하는 그들의 심정은 헤아리지 못하고 있었다. 난 직업상 등본과 졸업증명서를 발급 받으러 주민센터에 자주 가는 편이다. 아침 일찍 갈 때는 채 머리를 다 말리지 못하고 오는 직원들을 볼 수가 있다. 어제는 얼마나 힘든 하루였으며 오늘은 떠지지 않는 눈을 억지로 뜨며 겨우 몸을 일으켜 출근한 기색이 역력했다. 그들도 온 정신으로 일하려면 사회복지 상담이 필요하다는 생각이 들 정도다. 지금 이 순간에도 생활고와 외로움으로 극단적인 생각을 하고 있는 사람들이 있을 것이다. 한두 명의 공무원이 이들을 다 보살피기에는 무리가 있는 것이 분명하다. 그렇다면 해결방법은 하나이다. 주변 사람들이 관심을 갖고 도와줄 수 있는 분위기를 조성해야 한다. 이웃에 대한 질투와 멸시를 조금만 줄여도 가능한 것이다. 지금 이 순간부터 나는 다짐해본다. 주민센터에 갈 때마다 직원 분들에게 친절한 말투로 문의를 해야겠다는 것이다. 나의 친절한 말 한마디가 얼어있던 그들의 마음을 녹이고 나보다 더 어려움에 처한 주민들을 도와줄 수 있는 잉여의 힘을 비축할 수 있게 해주지 않을까 생각해본다. 그리고 공무원들도 마땅히 존중받아야 할 우리 지역사회의 주민임을 항상 기억하고 그들의 노고를 당연시 하지 않는 마음을 간직할 것이다.