오늘 남편과 차를 타고 가면서 영화배우 배두나에 대한 이야기를 했다. 배두나의 남자친구가 짐 스터게스라는 외국배우인데 그 사람 영국인이야, 라는 말에 남편이 되물었다. "영국인인데 뭐?" 허허, 이 남자가 영국인의 매력을 모른다며 엄청 무시(?)했다. 제임스 맥어보이, 니콜라스 홀트, 콜린 퍼스, 주드 로 등 알고 있는 영국인의 이름을 대며 그들에게는 매력적인 몇 가지가 있다고 주장했다. 바로 촌철살인 같은 유머, 영국식 악센트, 추리 그리고 마법이다.

이 책 ＜런던의 강들＞에는 우리가 알고 있는 영국인의 매력이 총집합하였다. 주인공 피터 그랜트는 (이름조차 영국인스럽다!) 런던 채링 크로스 서의 수습 순경이다. 부서 배치와 동료 여순경 레슬리 메이 꾀기만이 그의 유일한 관심사이다. 그러던 머리가 없는 시체 한 구가 발견되고, 피터는 사건현장 당직을 서게 된다. 이때 유령을 봤다는 이유로 피터가 배치된 곳은 살인수사반이 아니라 수도경찰국 엑스파일 부서, 일명 마법 부서에 배치된다.

왠지 이 이야기가 정말 실화일 것만 같은 생각에 엄청나게 몰입하여 읽었다. 긴박하게 진행되는 이야기도, 반전에 반전을 거듭하는 추리도 너무나 영국적(=매력적)이었다. 게다가 이 책의 저자가 누군가. ＜닥터 후＞의 시나리오 작가인 벤 아아로노비치! 영드에 조금이라도 관심이 있는 사람이라면 ＜닥터 후＞가 얼마나 재미있는지 알 것이다. 그 인기 영드가 바로 책으로 펼쳐진 것이다. 탄탄한 이야기 구조는 물론이고 상황과 사건의 짜임새 또한 완벽하다. 티비 드라마 판권이 계약되었다고 하니, 이 책의 인기를 아마 쉽게 상상할 수 있을 것이다.

“그러니까 마법이 진짜로 있다는 말씀이죠. 그렇다면 경감님은…… 그 뭐가 됩니까?”
“마법사지.”
“해리 포터처럼요?”
나이팅게일은 한숨을 쉬었다. “아니. 해리 포터처럼은 아닐세.”
“어떤 점에서 그렇습니까?”
“나는 가상의 인물이 아니거든.” 나이팅게일이 말했다.

책에 푹 빠진 나머지 주인공 피터가 되고 싶은 지경에 이르렀다. 마법사이면서 미중년인 나이팅게일 경감과 런던의 엑스파일 사건을 처리하고 싶고, 런더너의 저 B급 유머를 아무렇지도 않은 쿨한 표정으로 내뱉고 싶다. 나야말로 엑스파일 부서에 가장 적합한 사람인데! 라고 생각하지만, 나에게는 저 런더너의 DNA가 좀 부족할 듯 싶다. 영국인의 매력에 푹 빠진 사람이라면, 그리고 마법과 추리를 좋아하는 사람이라면 이 책 꼭 추천한다.

＜소호의 달＞을 먼저 읽고 나서 바로 역주행에 들어갔다. 어떤 책과 만나게 될 때, 좀 기대를 접어야 하나. 별다른 기대를 하지 않고 만난 책이 너무 재밌어서, 전작까지 찾아 읽게할 정도의 작가라면 실력이 대단하다고 인정하지 않을 수 없을 것 같다. 나에겐 벤 아아로노비치가 그랬다. ＜소호의 달＞을 읽고 나가, 당장에 전작인 ＜런던의 강들＞을 사서 읽기 시작했으니까 말이다.

＜소호의 달＞을 읽으면서 좀 이해가 가지 않고 이야기의 맥락을 잘 파악하지 못하던 부분들이 시리즈의 시발점이라고 할 수 있는 ＜런던의 강들＞을 읽으면서 어디서 잃어버렸던 퍼즐 조각을 딱딱 끼워 맞추는 느낌이 들었다. 그 정도로 기분이 좋았다고나 할까. ＜런던의 강들＞에서는 어머니 템즈와 아버지의 템즈 간의 갈등을 필두로 해서(이야기의 순서는 좀 바뀌었으니 이해해 주시도록), 우리의 혼혈 주인공 피터 그랜트가 어떻게 해서 디시뮬로 사건의 최초 목격자라고 할 수 있는 니컬러스 월페니라는 이름의 유령을 만나 사건에 개입하게 되는지 그리고 자신의 스승이자 마스터라 불리는 토머스 나이팅게일 경감에게 발탁되어 소위 ‘폴리’라 불리는 마법사 경찰 조직에 입문하게 되는지 등의 과정이 상세하게 진행된다. 그저 독자는 자신을 내려놓고, 이야기의 흐름에 몸을 맡기면 벤 아아로노비치가 잘 알아서 부드러운 독서의 항해를 시켜 주니 걱정 놓으시라.

텔레비전 드라마 판에서 실력을 갈고 닦은 시나리오 작가 출신의 벤 아아로노비치는 고수답게, 썰을 풀어내는 뛰어난 재간을 문학판으로 옮겨 시전해 보인다. 우선 기본은 21세기 영국 수도경찰국에서 마법사 경찰 조직이 있다는 가정에서 출발한다. 소재부터 흥미진진하지 않은가? 게다가 디시뮬로라는 유령의 조종을 받아 얼굴까지 바꾸는 흑마술을 이용한 연쇄살인 범죄, 그것도 ＜펀치와 주디의 비극적 코미디＞라는 잔혹한 내용의 인형극 내용을 그대로 현실 세계에서 재현해 내는 유령으로 추정되는 헨리 파이크의 뒤를 쫓는다는 것이 전체적 소설의 줄거리다. 거기에 우리의 초보 마법사 도제 피터 그랜트는 부지런히 마스터 나이팅게일로부터 진짜 마법사가 되기 위한 수련도 빼먹어서는 안된다. 거기에 어머니 템즈의 구역인 런던을 넘보는 아버지 템즈와의 갈등도 빼놓을 수 없다. 묘한 매력을 어머니 템즈의 딸 비버리 브록과 썸을 타는 피터 그랜트, 그리고 그런 그를 조종하려 드는 팜므파탈 같은 존재의 레이디 타이 같은 물의 정령들까지 등장하니 캐릭터만으로도 그야말로 풍년이 아닐 수 없다.

게다가 마법 경찰의 기원이 되는 사람이 바로 근대 과학의 창시자로 알려진 아이작 뉴턴 경이라니 놀랄 노자가 아닐 수 없다. 게다가 그가 발표한 ＜프린키피아＞야말로 마법사들에겐 경전처럼 떠받들어진다고 했던가. 과학과 마법은 떼려야 뗄 수 없는 불가분의 관계라는 설정도 아주 마음에 들었다. 과학이 이성과 계몽의 영역을 담당한다면, 마법 혹은 주술은 그 외의 영역을 담당한다는 주장이 자못 합리적이지 않은가 말이다. 아울러 나 같은 문외한 독자를 위해 런던 경찰청의 흑역사를 비롯해서 소설의 배경이 되는 런던 명소가 가지고 있는 디테일에 대해서도 풍부한 설명을 빼놓지 않는다. 이 정도면 드라마 만들기에 전혀 부족하지 않을 것 같다. 물론, 작가가 예의 시리즈를 기획하면서 훗날 드라마될 거라는 예상을 하지 않은 건 아니겠지만. 선수끼리 왜 이러시나.

＜소호의 달＞에선 일취월장하긴 했지만, ＜런던의 강들＞에서 비로소 마법사의 도제로 업계에 입문해서 초보 기술을 배우는 피터 그랜트의 모습은 귀엽기까지 하다. 기존 경찰 체계에 이미 진입해 있는 인물로서 해당 분야에 대해 날리는 블랙유머도 아주 인상적이었다. 시쳇말로 어쩔 수 없이 초보인 자신의 실수에 대해 쿨하게 인정하는 모습도 그렇고, 자신의 한계를 인정하고 아직까진 별 볼일 없는 마법이긴 하지만 연구하고 노력하는 자세가 마음에 들었다. 나같이 귀찮은 사람이라면 라틴 어 공부나 마법 연습을 게을리 할 게 불 보듯 뻔하지만 우리의 주인공은 앞으로 계속해서 출간될 시리즈에서 활약을 해야 하기 때문에 그럴 수도 없는 처지가 아니지 않은가.

일련의 연쇄살인을 저지르는 헨리 파이크로 추정되는 유령 혹은 그를 조종하는 흑마술사를 추적하는 과정에서 주인공 피터 그랜트가 보여준 연역적 추리의 귀결은 놀라운 결론에 도달하게 만든다. 그것은 바로 우리가 흔히 저지르게 되는 편견으로부터 혹은 확신이라는 함정에서 벗어나라는 작가의 경고장이다. 그 편견과 확신에서 자신도 예외는 아니다. 그렇다면 도대체 지금 이 모든 사건에 빠지지 않고 등장하는 인물이 누구란 말인가. 여기에 바로 해답이 숨겨져 있다. 모든 이야기는 ＜런던의 강들＞의 하이라이트라고 할 수 있는 오페라하우스 폭동에서 정점을 찍는데, 의외로 후속작을 읽어서 그런 진 몰라도 김 빠진 콜라를 마시는 느낌이 들었다. 사건의 주범이라고 할 수 있는 펀치 씨를 고대 론디니움까지 추적해서 처리하고, 엄마 템즈와 아빠 템즈의 중재에 나서 멋지게 처리하고 후속작에 등장할 바기나 덴타타의 희생자까기 심문한 다음 저자의 흥미진진한 시리즈 1탄은 막을 내리게 된다.

역자 후기를 읽고 나서, 공산주의자였다는 아버지의 영향을 받아 벤 아아로노비치도 소설의 곳곳에서 약간의 시니컬한 면모를 보이게 된 게 아닌가 하는 그런 생각이 불쑥 들었다. 되짚어 보니 이야기의 모티프를 오래된 잔혹인형극에서 출발시켰다고 추정되는 데, 고대설화와 런던이라는 지역적 특색을 가미하고 최후의 마법사 도제라는 주인공까지 등장시키느라 들인 공을 생각한다면 뜨거울 때, 달리는 드라마 스타일을 소설에도 제대로 적용시키고 있다는 느낌을 받았다. 이미 출간된 나머지 소설들도 빨리 만나 보고 싶다.

  "해리 포터가 자라서 경찰이 된다면?"

  '런던의 강들' 띠지에 적혀 있는 문구다. 매우 자극적이면서 매혹적이다. 생각만 해도 가슴이 뛰면서 호기심에 불을 지른다. 문화산업의 경제효과를 비유할 때 '해리 포터'는 몇 조의 가치가 어쩌고 하는 기사를 한 번이라도 본 적이 있을 것이다. 문학과 영화에 대해 잘 모르는, 관심 없는 사람도 해리 포터가 누구인지 대부분 알 터인데, 그런 해리 포터가 자라서 경찰이 된다면? 이라니. 우리가 기억하는 그 해리는 끝내 볼드모트를 죽이고 시간이 흘러 지니 위즐리와 결혼해 가정을 이루는 그런 아이가 아닌가 말이다. 그런데 자라서 경찰이 되었다면 마법사니까 마법경찰이 되었단 말인가? 반은 맞고 반은 틀리다. 마법경찰이 된 건 맞는데 우리가 익히 알고 있는 그 해리는 아니다. 당연하다. 작품의 필자와 세계가 다르니까. 그래도 좋다. 그 해리는 아니어도 그 비슷한 냄새가 나는 녀석이면, 그래서 경찰이 되어 활약하는 모습이 보고 싶을 뿐이다.

솔직히 고백하면 판타지 소설을 즐겨 읽지 않는다 아니, 거의 읽지 않는다. 하지만 이 책을 펼쳐들게된것은 "해리포터가 자라서 경찰이 된다면?" 이 홍보 문구가 눈에 들어왔기 때문이다. 많은 사람들이 그렇듯;; 나에게도 해리포터는 신간이 나오기를 손꼽아 기다리던 책중의 하나였기때문이다.

21세기를 살아가고 있는 순경 피터 그랜트, 그리고 그 앞에 펼쳐지는 런던 수도경찰국의 알려지지 않은 비밀부서! 수도경찰국 엑스파일 부서에서 펼쳐지는 이야기들! 그 이야기들이 어떨지 궁금하지 않은가? 사실 처음 페이지 몇 장을 넘기는데 이게 뭐지? 왜 재미있다고하는 거야 했다;; 앞부분은 좀처럼 페이지 넘기가 쉽지가 않았다. 살인 사건이 발생하고 거기서 목격자인 유령을 만나는 피터 그랜트, 단지 유령을 볼수 있다는 이유만으로 엑스파일 부서에 배정된다. 그의 동료 순경이자 관심녀인 레슬리 메이는 살인수사반에 배정되지만 말이다.

밖에서 범인을 체포하고 뱃지를 휘두를 수 있는 멋진 경찰이 되기를 원했던 피터 그랜트였지만, 결국 그가 배정된 곳은 최강동안 마법사 나이팅게일 경감이 있는 부서, 엑스파일부서 였다. 현직 마법사이기도 한 나이팅게일 경감, 그와 함께 짝을 이룬 피터 그랜트는 이제 마법을 익히는 마법사의 도제이기도 했다.

 유령과 마법사 그리고 21세기의 런던의 결합은 무언가 콕 집어 말하기는 그렇지만 신선했다. 목격자인 유령과 목이 날아간 사건의 피해자의 개 토비, 메이드 복장의 흡혈귀 몰리, 미니쿠페를 몰고 다니는 템즈강 여신의 딸 비버리, 서로의 영역을 다투는 템스강의 여신과 남신까지 하나같이 개성있는 인물들이며, 영국의 현재와 과거를 넘나들며 사건을 해결하는 피터 그랜트를 보고 있으면 낯선 영국을 만나는 것 같아서 그래서 더 오묘하게 이야기 속으로 빠져들고 만다. 다양한 여신들의 등장은 뭔가 이게 지금 수사물이긴 한가 싶기도 하다가도 유령을 목격자로,여러 신들을 사건의 관계자로 조사해나가는 걸 보면 이 글은 ＜닥터후＞의 작가가 쓴것 같구나 깨달을 때도 있었다.

마법을 배워가는 과정도 낯설면서도 뭔가 대단하고 엄청난 것 같은 걸 기대해서는 안될 것같은 느낌? 마법을 배우면 배울수록 수사에 있어 21세기의 최첨단 장비들보다는 영국의 과거에 대해서 영국의 민담이나 전설에 대해서 다 알아야할 것같은 느낌이다. 좌충우돌 피터 그랜트의 마법사되기는 과학적으로 설명할 수 없지만, 마법으로는 설명할 수 있다. 망령을 쫓아 시공간을 넘나들고, 그러면서 사건을 해결해나가는 피터 그랜트와 나이팅게일 경감, 그 둘은 환상의 콤비가 아닐까? 21세기 런던에서 펼쳐지는 마법 같은 이야기, 아직 이야기의 도입부분이라 잘 모르겠더라도 시리즈가 나오면 꼬박 꼬박 챙겨봐도 좋을 것같은 책이다. 과학적으로 설명할 수 없는 초자연적인 현상을 당연하다는 듯이; 마법 부서에서는 그래도 된다는 듯이 받아들이는 것이 자뭇 진지하게 들린다. 피터 그랜트와 나이팅게일 경감의 활약이 더 기대될 뿐이다.