그림을 그린 분이 모리스 샌닥씨라 무척 관심이 갔던 책입니다. 그림은 잔잔하고 따뜻해서 마음을 편하게 해 주고요. '괴물들이 사는 나라'에서의 장난꾸러기 맥스처럼 말 안듣는 아이가 아닌 엄마의 생일 선물로 고민하는 착한 여자 아이와 그 고민을 함께 풀어가는 토끼 아저씨와의 대화로 진행됩니다.

엄마 생일 선물로 고민하는 여자 아이가 토끼 아저씨에게 도움을 요청합니다. 무엇을 선물해야 할지 몰라서요. 엄마가 좋아하는 걸 선물하고 싶어합니다. 그러자 옆에서 듣던 저희 딸 바로 대답합니다.

"난 전화기를 선물할래요."

책을 읽어주던 전 진한 한숨과 함께 반성의 시간을 잠깐 가졌습니다. 그리고 조용히 물었지요.

"엄마가 가장 좋아하는 게 전화기야?"

"네."

하루종일 통화하는 엄마를 태어나서 부터 봐 왔으니 어쩌면 당연한 건지도 모릅니다. 저희 딸 같은 경우엔 토끼 아저씨 같은 분은 필요하지도 않겠지요. 무얼 선물해야 할지 이미 답이 나왔으니까요. 하지만 저희 딸도 계속 함께 고민합니다. 왜냐하면 여자 아이와 토끼 아저씨의 대화가 계속되거든요.

엄마는 빨간색을 좋아하니까 빨간 걸 선물하고 싶어합니다. 그러나 아이의 야물딱진 말에 비해 아저씨라 불리우는 토끼의 대답은 좀 많이 어리숙합니다. 읽는 내내 토끼는 사실 아저씨가 아니라 아이와 비슷한 또래의 친구란 생각이 들더군요. 빨간색 선물로 무엇이 좋을까 고민하는 아이에게 토끼는 어른이라면 제시해 줄리 없는 그러한 것들을 말해줍니다. 노란색, 초록색, 파란색도 마찬가지구요. 정신 연령이 비슷한 아이라면 가능했겠지요.

둘의 대화를 계속 읽다보면 아이 엄마를 통해 작가는 이런 걸 말하고 싶었던 것 같습니다. 예쁜 새들이 새장 속에서 우리와 함께 있기 보다는 자연 속에 있으면 더 좋겠다는 걸요. 저 역시 딸 아이에게 자연 속에서 자유로운 새가 더 행복하다는 걸 알려줄 수 있을 것 같았구요.

엄마의 생일 선물을 고민하는 아이를 통해 저희 딸도 신중하게 같은 고민을 하는 모습을 보며 책을 읽기 전보다 더 따뜻해진 느낌을 받았습니다. 어찌나 기특하고 귀엽던지요. 비슷한 패턴으로 반복되는 내용이라 지루해 할지 알았는데 어떻게 되어가는지 많이 궁금해 하더군요. 토끼 아저씨 덕분에 여자 아이는 자신의 선에서 선물할 수 있는 엄마가 좋아할 것 같은 그런 선물들을 잔뜩 준비했습니다. 그걸 받는 엄마는 정말 행복할 것 같습니다. 엄마가 좋아하는 모습은 그림에 없지만 자연스럽게 그려집니다. 그나저나 제 딸이 전화기를 선물하는 그런 일은 제발 없었음 합니다.