우리의 정서를 조절하는 감성 시스템은 크게 세 가지로 구성된다고 한다. 생존과 성취를 위한 불안 생존 시스템, 쾌락을 위한 흥분 욕망 시스템, 그리고 스트레스를 줄여주고 감성 에너지를 충전시켜 주는 연민 이완 시스템. 이 중에서 현대 사회는 불안 생존 시스템을 끊임없이 자극한다. 무한 경쟁 시대에 경쟁에서 이기지 못하면 생존하지 못할 것이라는 생각을 계속 주입한다. 더 높은 자리, 더 큰 권력, 더 많은 돈을 얻어야만 행복해진다고 말한다. 

그리고, 치열한 경쟁에서 승리했을 때는 흥분 욕망 시스템이 작동해 쾌락을 느끼게 한다. 하지만 이 쾌락은 금새 사라져 버린다. 지속적인 행복을 주지 않는다. 그러면 다시 불안 생존 시스템이 움직이기 시작한다. 악순환의 고리가 탄생하는 것이다. 이 고리에 연민 이완 시스템이 들어갈 틈은 없다. 결국 감성 에너지는 계속 소진되어 고갈 상태에 이르게 된다.

이 악순환의 고리를 끊기 위해서는 내 삶의 프레임에 대한 튜닝이 필요하다. 목표를 낮추고, 소탈하고 겸손함을 배우는 것이다. 나도 지금까지 너무 앞만 보고 달려오지 않았나 하는 생각이 든다. 걸음을 멈추면 경쟁에서 도태된다는 불안감으로 채워지지 않는 목표를 향해 끊임없이 나아가는 일종의 강박이다. 저자는 자존감 - 자신을 근사하게 여기는 마음 - 은 목표 대비 성취로 정의된다고 말한다. 목표가 높으면 자존감은 낮아질 수 밖에 없다. 반대로 목표를 낮추면 자존감은 올라간다. 소탈하고 겸손하게 사는 것이 그래서 중요하다.

내가 지금까지 이루고 가진 것에 감사해보자. 그것이 건강이든, 경력이든, 가족이든 상관없다. 아주 작은 것이라도 괜찮다. 그러면 한결 삶의 여유가 생겨난다.

내일 죽음을 맞이할 것이라면, 오늘 무엇을 할 것인지 생각해 보자. 이는 내 감성이 원하는 삶의 가치가 무엇인지 보게 해준다. 한결 여유를 갖고 자연을 감상하고, 진심으로 소통할 수 있는 친구와 공감과 위로를 나누자. 이렇게 연민 이완 시스템을 활성화시키면, 죽지 못해 열심히 사는 인생이 아니라, 오늘을 즐겁게 사는 인생이 될 수 있지 않을까.