[햄릿]은 처음 발표했을 때부터 현재에 이르기까지 많은 이들로부터 꾸준히 사랑받고 있는 셰익스피어의 대표작이다. 셰익스피어는 [햄릿]의 소재를 민담과 전설에서 빌려 왔지만, 그만의 독특한 문체로 인간의 본성을 날카롭게 파헤쳤다. 더불어 [햄릿]이 이렇게 큰 사랑을 받는 것은 이 작품이 시대를 초월하여 독자 혹은 관중들에게 호소력 있는 삶의 철학을 담고 있기 때문이다.

 셰익스피어의 작품들이 오랫동안 사랑을 받는 것은 그의 작품들이 모두 인간의 변하지 않는 본성들을 탐구하고 있기 때문이다. 권력욕에 눈이 멀어 살인을 저지른 뒤 죄책감 때문에 파멸하는 [맥베스], 질투에 눈이 멀어 아내를 의심하다가 결국 아내를 살해하는 [오셀로], 자신을 위해 충언을 하는 막내딸의 말을 믿지 못하고 입에 발린 말만 하는 다른 딸들의 말을 믿다가 비극으로 빠져드는 [리어 왕] 등은 모두 인간에 대한 깊은 탐구와 성찰이 담겨 있는 작품이다.

 그런데 그런 셰익스피어의 보석 같은 작품들 가운데서도 가장 뛰어난 작품이 바로 [햄릿]이다. [햄릿]은 덴마크에 구전되어 내려오던 슬픈 왕자의 전설을 셰익스피어가 각색한 작품으로 지금까지도 전 세계에서 가장 많이 무대에 오르고 있는 작품 중 하나이다. 뿐만 아니라 뮤지컬, 영화, 애니메이션, 소설 등 다양한 장르에 영감을 제공하고 있는 독보적인 입지를 가진 작품이다.

 셰익스피어가 활동했던 때는 엘리자베스 여왕이 통치했던 시대로 영국이 가장 부강한 시기였다. 엘리자베스 여왕은 부강한 영국을 이룩함과 동시에 영국 문화의 으뜸은 대중들에게 인기가 높았던 연극이었고 그 연극의 중심에는 셰익스피어가 있었다.