이상한 나라는 어떤 나라일까? 이상한 나라라고 하면 당연히 많이 알려진 이상한 나라의 앨리스를 떠올릴 것 같다. 이 동화 속에서는 연지가 좋아하는 매직타임 워터랜드의 마지막 날 겪는 신기한 모험이 가득하다.

아주 짧은 시간 밖에 남지 않았지만, 워터랜드를 좋아하는 연지가 물미끄럼틀에 도착했을 때, “숨을 준비는 되었겠지?”라는 질문이 던져졌다. 그렇게 연지는 물 속으로 들어갔고, 얼굴이 또렷하게 보이지 않는 어떤 아이를 만나 함께 여러 나라를 가게 된다.

오빠를 찾는 아이와 함꼐 떠난 모험에서 매직타임의 원터랜드 안내가 버블맨의 안내를 받아 미션을 환성하려고 여기 저기 다니게 된다. 구불구불한 미로탈출, 방탈출하는 미션, 황금시계를 돌려놓는 미션 등 여러 미션을 통과하면서 함께 하는 친구들의 도움을 받고, 결국 오빠를 찾는 아이가 어린 자기 자신이라는 것을 알게 되는 것이 놀라웠다.

누군가 새로운 친구가 아니라, 스스로와 함께 떠나는 이상한 나라라는 것은 아이들에게 참 쉽지 않은 모험일 것 같다. 누구나 가정에서, 혹은 학교에서 겪는 어려움을 스스로 극복하는 것은 아이들에게는 힘든 일이다. 어쩌면 자기 스스로를 발견하는 것도 어렵고, 인정하는 건 더 어려운 일일 것 같다. 연지가 물속에서 보게 된 오빠는 현실에서 사라진 오빠가 아닐까?

누군가 정말 자기에게 소중한 사람을 만나는 것은 꿈속에서든, 상상 속에서든 소중한 기억일 것 같다. 문득 연지의 모습을 보면서, 나를 떠난 아빠의 모습이 많이 떠올랐다. 어떤 모험을 떠나서 아빠의 모습을 보면 좋겠다는 생각이 들었다. 아이들에게도 크게 힘들고 아픈 기억이 아니더라도 누군가 소중한 사람을 생각해볼 수 있는 그런 기회가 많았으면 좋겠다. 이 책 주인공 연지처럼 말이다.

‘처리되지 않은 기억을 다루는 데 결코 늦은 때는 없다. 그것은 어느 나이에든 가능하다.’ 이 책이 주는 메시지는 조용하고 따뜻하고 강렬했다. 어린이든 어른이든 누구에게나 상처는 있고 그것을 마주하고 싶지 않고 묻어두거나 도망가고 싶은 방어기제는 작동한다. 그러나 이 책에서는 그 깊은 내면의 상처를 꺼내어 마주하고 싸우며 치유하는 과정을 한 어린이의 모험으로 그려내었다. 사고로 오빠를 잃은 소녀가 그 아픔을 용감하게 마주하고 당당히 기억해 내며 마지막에는 저 깊은 내면에 봉인해버린 상처투성이 오빠가 아닌 나를 구해준 따뜻한 기억의 방에 있는 오빠로 간직한다. 오빠가 그리울 때 언제나 열어볼 수 있는 기억의 방. 진실은 때로 무섭고 상처는 너무 아프지만 당당히 마주대하는 용기를 가르쳐주는 책이다.