공민왕(재위 1351-1374)은 고려 말기의 혼란 속에서 즉위한 군주로, 그의 치세는 고려가 외부의 침략과 내부의 혼란으로 고통받던 시기였다. 원나라의 간섭이 극에 달했던 당시, 공민왕은 그 간섭에서 벗어나려는 의지를 강하게 표출하며 국가의 자주성을 회복하고자 했다. 그는 원나라의 기황후 세력과의 결별을 선언하고, 친원파 세력을 대거 숙청하는 등 강력한 개혁을 단행하게 된다. 이러한 배경 속에서 공민왕의 치세는 고려 후기의 중요한 전환점으로 평가받고 있다.

공민왕의 대표적인 업적 중 하나는 신돈을 등용하여 국정 개혁을 시도한 것이다. 신돈은 공민왕의 총애를 받으며, 농민 경제를 살리기 위한 전민변정도감을 설치하고, 권문세족의 경제적 특권을 제한하는 등의 개혁을 추진했다. 그러나 신돈의 개혁은 강력한 기득권 세력의 반발을 불러일으켰고, 결국 실패로 돌아가며 신돈 자신도 처형당하게 된다. 이 사건은 공민왕의 개혁 의지가 얼마나 강했는지를 보여주는 동시에 그가 직면한 정치적 어려움과 갈등을 여실히 드러내기도 하는 부분이다.

[너의 칼은 누구라 하느냐]는 이러한 역사적 배경을 바탕으로 공민왕과 그를 둘러싼 인물들의 배신과 음모를 중심으로 이야기를 전개한다. 공민왕은 강력한 개혁을 시도했지만, 그의 곁에는 그를 위협하는 수많은 적들이 있었다. 왕권을 노리는 세력들과 권력 다툼 속에서 공민왕은 끊임없이 배신당하고, 그 과정에서 그의 내면 역시 점차 황폐해져 가게 된다. 소설은 이러한 공민왕의 심리적 변화와 더불어, 그의 주변 인물들이 벌이는 권력 싸움을 생생하게 묘사한다.

특히, 소설은 공민왕의 왕후인 노국공주와의 관계를 통해 그의 인간적인 면모를 조명한다. 노국공주는 공민왕의 정치적 동반자로서 그의 곁을 지켰으며, 그녀의 존재는 공민왕에게 큰 힘이 되었다. 왕과 왕후, 정치적 동반자인 셈이다. 그러나 소설의 결말에서 노국공주가 출산 중에 사망하면서 공민왕의 내면은 더욱 큰 혼란에 빠지게 된다. 이 결말은 공민왕의 삶이 결국 비극으로 치닫게 될 것임을 암시하며 깊은 여운을 남겼다.

[너의 칼은 누구라 하느냐]는 단순히 역사적 사실을 바탕으로 인간의 권력 욕망과 그로 인한 배신과 음모를 날카롭게 파헤친 작품이다. 공민왕의 업적과 그가 겪은 비극적인 결말은 현대 사회에서도 여전히 유효한 교훈을 준다. 권력의 중심에 선 인물이 어떻게 자신의 길을 걸어가야 하는지, 그리고 그 과정에서 어떤 대가를 치르게 되는지를 이 소설을 통해 알게 되었다. 공민왕의 이야기를 통해 우리는 과거의 교훈을 되새기고 현재와 미래를 더 나은 방향으로 이끌어갈 수 있는 지혜를 얻을 수 있을 것이다.

-책과콩나무 서평단 자격으로 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 서평입니다-

이 소설을 마주하면서 나는 문득 이러한 상상을 해보았다. 만약 내가 영화감독이라면... 특히 주인공인 남학생이 오래도록 집과 학교 밖에 오르는 모범생 같은 삶을 살아가다가, 어느 한 순간 우연히 눈에 들어온 상대에게 이성적 끌림을 느끼게 되었을때! 과연 나는 그 주인공의 내적 감정을 시작적으로 어떻게 표현할 수 있을까? 혹여 그것은 번개를 맞은 것 같은 짧은 격렬함일까? 아니면 하늘에서 눈꽃이 내리는 것과 같이 느리지만 영원할 것 같은 황홀함일까? 더욱이 경험없는 그가 나름의 사랑의 감정을 완성시킬때, 과연 상대를 마주하며 어떠한 모습을 보이게 될까... 이처럼 위의 다양한 상상을 하면서 문득 깨달은 것이 있었는데, 그것은 나 스스로가 어느 사랑의 형태를 표현하고자 할 때, (흔히) 그들이 처한 환경과 경험 등에 기댄 사실적인 묘사가 아닌, 대상이 느낄 수 있는 감정의 이미지 등에 빗대어 비유하거나 또는 은유적으로 둘러 표현하려고 했다는 것이다.

이처럼 어느 순간부터 감정을 '문학적으로 표현하려고 할 때' 나는 보다 직설적인 표현보다는 알게 모르게 '낭만주의의 문학사조'를 따르려 했다. 그러나 현실의 삶을 살다보면 의외로 위의 '아름다운 문장의 포장'은 사랑의 시작과 완성에 그다지 도움이 되지 않는다. 도리어 상대에게 나의 진실됨을 전달하는 것이 더 효과적인 방법이 될 수 있음을 생각해볼 때, 나름 자연주의와 사실주의를 사조로 이야기를 만들어가는 이 소설의 이야기야말로 인간이 겪을 수 있는 '사랑의 본질'에 보다 현실적으로 다가설 수 있을 것이라는 생각이 든다.

그러나 소설에 표현되는 여러 문장들을 마주하면서, 나는 해당 이야기를 만들어 가는 문장들의 난해함에 이를 이해하는데 있어서도 큰 어려움을 겪어야 했다. 

물론 그렇다고 해서 소설의 줄거리 자체가 이해하기 어렵다는 뜻은 아니다. 그저 내가 생각하기에 짧지만 분명한 소설의 흐름과는 달리, 그 와중 주인공이 느낀 감정에 대한 저자의 표현... 그야말로 주인공이 오늘날까지 쌓아온 지성과 상식, 그리고 사회적 지위를 뒤흔들 수 있을 정도로 강렬한 '또 다른 감정이 개입되고 또 지배 당할때.,' 이른바 주인공의 내면에 피어나는 감정의 모습은 흔히 '첫사랑의 순수성'을 이야기하는 다른 소설들과 달랐으며, 특히 지금껏 종교인(사제)로서의 정체성과 점차 거부할 수 없는 감정 사이에서의 혼란에 대한 묘사 등이 보다 '솔직하기에' 이를 쉽사리 받아들이기 껄끄러웠다. 

다만 이미 21세기의 '막장 스토리에' 면역이 된 나에게 있어선 이전 '원초적 본능'에 해당하는 위의 이야기 따위는그다지 파격적인 것으로서 받아들이기 힘들다. 그러나 해당 글이 지어진 1918년에는 아직 카톨릭이 지니는 종교적 가치와 함께, 낭만주의적 가치에 입각한 이성과 합리성이 사회의 미덕으로 큰 영향력을 미치고 있었다는 것을 생각해보면, 이에 근친상간으로 태어난 딸을 사랑한 사제의 이야기와 당시 사회 전반에 뿌리깊은 도시노동자의 (저임금과 착취 등의) 가혹한 현실을 과감하게 드러낸 저자의 '사실적인' 문학적 색채는 흔히 파격을 넘어, 인간 내면에 자리잡은 단점.... 이 책의 표현법을 빌리자면 '이교도적 결함' 또한 존재한다는 것을 일깨우는 마치 '거울과 같은 역활'을 해주었을 것이란 생각이 감상이 든다.

여느 수 많은 역사의 해석중에서 (고려)'공민왕'은 흔히 개혁군주라는 평가를 받는다.   특히 당시의 고려가 원나라의 그늘 아래 제후국으로 취급받는 현실을 극복하고, 더 나아가 자주국으로서의 영향력을 확보하기 위하여 행한 개혁 안팎의 실현은 분명 폭 넓은 고려의 역사 중에서 보다 (후대에) 긍정적으로 평가받아 마땅한 사실이다.

그러나 역사의 사실만이 아닌 소설가의 상상을 더해 완성되는 '역사소설'의 경우에 소위 공민왕의 삶은 크게 어떠한 모습으로 그려져야 할까?  그도 그럴것이 위의 개혁 뿐만이 아니라, 이후 왕권강화를 위한 여러 시도에 있어서도 흔히 공민왕이 보여준 모습은 크게 앞서는 개혁가의 모습이 아닌, 음모와 숙청을 아울러 실행하는 정치가의 모습으로 이해된다.      때문에 최근 2024년 많은 사람들을 고려의 역사로 이끈 드라마 '고려거란전쟁'과 같은 분위기를 다시끔 이 책을 통해 만끽하려는 독자가 있다면?  안타깝게도 빠르게 해당 기대를 접는 것을 권장하는 바다.

실제로 작품의 첫부분에 표현되는 공민왕의 모습은 왕후 노국대장공주보다 못하다.  예를 들어 이후 역신이 되는 김용을 크게 중용하고 곁에 둔 것은 그가 지도자로서 신하를 평가하고, 이를 활용하는 능력이 부족했다는 증명이고, 특히 홍건적의 침입에 대응하기 위해 천거되는 유능한 장군들을 물리치고, 자신의 주변에 신임하는 권신들에게 군권을 부여한 것에는 그 아무리 외부의 군벌이 등장하는 것을 경계한 것이였다 하더라도, 결과적으로 국방과 정치적 이익이라는 두개의 가치를 두고 저울질했다는 점에 있어서 만큼은 비판을 피할 수 없을 것이다.  

허나 다행스럽게도  최소한 그는 어리석거나 오만하지 않았기에, 홍건적이 수도 개경을 점령하는 국가의 위기에도 끝까지 저항하였으며, 더욱이 스스로의 선택이 최악의 현실을 불러 왔다는 책임을 통감하여, 이를 솔직히 인정하고 나라(백성)의 도움을 구하는 애통교지를 내린 사실 등은 결국 그가 위기의 대응과 이후 개혁이 실패했다는 결과에도 불구하고, 해당 공과 과의 경계에서 최소한 그가 역사적으로 '총명하고 어질며 백성들의 기대를 모았다는 평가' 를 받을 수 있게 한 나름의 증명이 되어 준다.

이처럼 소설 속 공민왕의 삶 또한 그의 반려이자 이해자인 노국공주와 함께하기까지 외부의 적과, 내부의 적... 말 그대로 고려 왕조의 자주와 권위 뿐 만이 아니라, 스스로의 목숨까지 위협받는 위기를 극복하는 과정이 계속 반복된다.   각설하고 솔직히 역사속에서 그가 개혁에 실패하고 이후 고려가 서서히 혼란속에서 무너져가는 모습을 보면서 나는 그것이 안타깝다는 단순한 생각을 해왔다.

그러나 이야기에 계속해서 이어지는 가신의 배반과 두번의 군사적 난, 더욱이 그의 정통성을 인정하지 않는다며, (원나라의)기황후가 군대를 보내는 지경까지 극복했음에도, 어쩌면 노국공주의 사망을 계기로 공민왕은 비로서 인간으로서 느끼는 한계... 자신의 지긋지긋한 운명에 두 손을 든 것이 아니였을까?    물론 여느 위인들과 영웅, 성웅으로 불리우는 삶의 모습은 그 스스로에게 주어진 모든 시련을 마주해 이를 극복하는 이야기이지만, 그에 비추어 생각해보면 공민왕은 그 나름대로 주어진 '역사적 역활' 을 다하지 못하고 스러진 안타까우면서도 인간적인 면모를 보인 인물로 인식된다.

앞으로 나아가기에 너무 많은 걸림돌을 감내한 위인...

그야말로 고려의 변화를 위해서 밖에는 원나라를 경계하고, 안에는 왕권과 신하의 균형, 군벌의 성장을 경계하고, 심지어 자신의 왕위를 위협할 수 있는 덕흥군과 같은 다른 왕족들을 경계하는 삶의 형태... 이와 같은 조건을 토대로 생각해보면 고려의 공민왕의 삶은 형태는 자칫 외롭고 힘든 것 만이 아닌 (스스로) 무너지기 쉬운 무게를 견디는 것이 아니였나 하는 생각을 해본다.

모거경의 홍건적 4만이 서경을 함락하자 나라가 망할 지경에 이르렀다. 그런데 홍건적 20만이 또다시 요동으로 방향을 틀었다고 하니 곰민왕도 신경을 안 쓸 수가 없었다. (-20-)

"우리 홍건군이 안주를 평정하고 고려장수 김경제를 생포했다.절령고개에 포진하고 고려군은 창검을 버리고 투항하라."

이방실은 파두반의 자존심을 건드렸다.

'내가 네놈의 죽마고우,모거경을 죽인 이방실이다. 네놈도 모거경처럼 목이 떨어지지 않으려면 원나라로 돌아가라 개돼지를 잡던 백정놈아."

파두반의 눈이 뒤집혔다. (-61-)

공민왕과 노국공주는 말을 타고 송야천의 강둑을 따라 봉정사로 질주하자, 소야천의 물 흐르는 소리가 이들의 귓전을 파고 들었다. 또한 긴 겨울철에 깨어난 새싹들이 파릇파릇 돋아나고 매화꽃 잎이 바람결을 타고 송야천에 날아다녔다. 한마디로 부처님이 계신 봉정사가 극락이 아니라 송야천이 극락이었다. (-170-)

공민왕은 명덕태후 침소 앞에서 전쟁터가 방불할 정도로 치열한 전투가 벌어졌는데 이불을 뒤집어쓰고 숨어 있었다. 한마디로 군왕으로서 면목이 서지 않았다. 하지만 군왕은 누가 대신할 수 없는 법, 공민왕은 장수들에게 목소리를 높였다.

"과인이 노국공주와 그대들의 덕분에 살았소.그러나 잔챙이만 잡아들이고 배후는 잡지 못했으니 난을 평정했다고 볼 수 없소. 과인을 시해하려고 한 배후를 꼭 잡아들이시오." (-227-)

최영도 무장 아니오. 그리고 성격이 강골이라 밀어붙일 줄만 알았지.유연성은 조금도 없소. 하나 서경윤은 학식이 풍부하고 상황판단이 바르니 전술에 약한 도원수를 도와주시오."

유탁이 거듭 부탁했지만 이인임은 망설였다. 만인지상 우정승도 못 하는데 일개 서경윤이 감당할 수 있을지 결단을 내리기가 쉽지 안았다. (-282-)

"최영과 이성계라면 안심이 됩니다. 다만 김첨수와 유인우가 우리 고려군의 속내를 잘 알고 있으니 매사 조심해야 해요."

"김첨수와 유인우가 아무리 날뛴다 해도 최영의 상대가 되지 않소.왕후."

공민왕은 말하면서 노국공주의 손을 잡았다. (-328-)

공민왕과 노국공주는 정이 돈독했으나 대를 이을 왕자가 없었으니, 가끔 의견충돌로 궁궐의 분위기를 살벌하게 만들기도 했다. 그러자 노국공주가 회임했으니 다툴리 없고 선왕들에게 면목이 섰다. 공민왕으로서는 이보다 기쁜 일이 없었다.

"얼굴 뿐이겠소. 과인이 왕후를 업고 다니겠소, 하하하."

"전하도 참..."

노국공주는 자신을 업고 다닌다는 공민왕의 말에 쑥스러워 했다. (-392-)

고려 말 , 제31대 고려왕 공민왕은 충숙왕 셋째 아들로 태어나 제30대 충정왕의 뒤를 이어 왕위에 올랐으며,원의 간섭기에서 벗어나기 위해 ,원나라 제후국으로 97년간 지배받았던 고려는 스스로 원간섭에서 벗어나기 위해서,고려의 자주성을 확립하고자 하였지만 실패로 끝났으며, 공민완 사망 이후,18년간 우왕 ,창왕, 공양왕을 거쳐 1392년까지 고려의 명맥을 유지하였다.

익히 사극 드라마를 통해 알고 있었던 이들은 공민왕을 고려의 마지막 왕으로 생각하고 있다.하지만,. 공민왕 사후 18년 동안 고려는 존재하였으며,야만국이자 이민족, 오랑캐의 나라,인육을 즐겨 먹었던 원나라의 사슬에서 벗어나려고 애써왔다.

공민왕과 정치적 동반자였던 노국공주는 출산과정에서, 사망하고 말았다. 공민왕 스스로 신돈을 이용하여, 친원파 세력을 숙청하려 하였건만 실패로 종결되었다.이 와중에 고려말 충신이었던 최영장군은 이성계의 위화도 회군으로 죽었으며,권문세족 후예 이인임, 정몽주 세력 또한 고려의 마지막을 함께 하고 말았다.

소설은 배신과 음모, 비극적인 역사적 결말 뒤에 숨겨진 고려의 난세를 되짚어 보고 있었으며, 실패로 끝나버린 비운의 개혁 군주 공민왕의 업적을 되짚어 보고자 한다.청한거사로 나오는 신돈은 공민왕으로부터 전권을 물려받아서, 권문세족과 무장들을 제거하였으나 역모죄로 참수하였으며, 공민왕 또한 1374년 사망하고 말았으며,1359년 4만이었던 홍건적의 1차 침입은 1361년 홍건적 2차 침입당시, 20만으로 불어났으며,명나라와 조선이 건국할 수 있었던 매우 중요한 역사적 의미를 함축하고  있다.소설 『너의 칼은 누구라 하느냐』은 고려 말 공민왕의 입장에서, 작가의 상상력과 역사적 사실에 근거하여 쓰여졌다.