《가면을 벗어던질 용기》는 17년 차 공인 심리사 오다카 지에의 책이에요.

저자는 공인 심리사와 정신 건강 상담사 자격으로 몇 차레 유명 인플루언서의 행사에 참석한 적이 있는데 그곳에서 실제 자신과의 괴리로 인해 괴로워하는 사람을 많이 만났다고 해요. SNS 세계에서는 보이지 않는 힘에 이끌리듯 쉽게 유명인이 되는 일이 자주 발생하기 때문에 자칫 자신의 본질을 잃고 임포스터 증후군에 빠질 가능성이 높아져요. 임포스터 증후군이란 자신을 믿지 못해 자신감을 잃고 자기 평가와 타인의 평가 사이의 괴리에 괴로워하며, 자신의 역량 부족이 드러나는 건 아닌지 불안해하는 심리 상태를 의미해요. 국내에서는 아직 널리 알려지지 않은 개념이지만 1978년에 처음 소개되었고, 외국에서는 임포스터 증후군으로 고통받는 경험을 고백한 유명인이 많다고 하네요. 세상에 70%는 살면서 한 번은 임포스터 증후군을 겪는다는 연구 결과가 나올 정도로 매우 흔한 일이지만 의외로 본인이 모르는 경우가 많은 것 같아요. 겸손을 미덕으로 여기는 우리나라 정서에서는 그것이 문제라는 인식조차 없는 듯하네요. 자신을 긍정하는 감정이 약해져서 자신을 믿지 못하는 심리 상태에 놓여 있다면 임포스터 증후군에 빠진 거예요. 

이 책은 진짜 내 모습을 들킬까봐 불안한 임포스터를 위한 심리학을 다루고 있어요. 우선 자신이 임포스터에 해당하는지 파악할 수 있는 체크리스트가 나와 있는데 임포스터 증후군의 특징을 사고와 행동으로 각각 나눈 열 개 항목에서 해당하는 항목이 많을수록 가능성이 높다고 볼 수 있어요. 다만 해당하는 항목이 많다고 해서 반드시 임포스터 증후군은 아니라는 것, 그 이유는 임포스터 증후군이 정신질환이 아니라 심리적 경향이라서 진단 기준이 없기 때문이에요. 저자가 심리 상담 경험을 바탕으로 임포스터 증후군을 겪는 것으로 보이는 사람들에게서 흔히 나타나는 특징들을 소개한 것은 누구라도 겪을 수 있는 심리 상태이기에 극복하고 이겨내는 방법을 알려주기 위해서예요. 임포스터 증후군에 빠지는 것은 뭔가를 성취했다는 전제 위에 본인의 성격이나 심리적 배경, 사회 문화적 배경 같은 다양한 요소가 얽혀 있기 때문에 먼저 '나'라는 존재를 이해하는 것이 중요해요. 잃어버린 진짜 '나'를 되찾기 위해서는 자신의 마음 상태를 정리하고 이해하는 과정이 필요해요. 저자가 제안하는 심리학적 솔루션은 마음을 구조화하고, 자기 긍정감을 높일 수 있는 다양한 방법들인데 혼자서 해결하기 힘들 때는 전문가에게 상담하는 방법도 고려해 볼 수 있어요. 빠르게 변화하는 사회 속에서 '나'라는 중심을 단단히 잡는 것이 마음의 건강을 지키는 길이며, 자신의 진가를 제대로 인식할 때 가면은 자연스럽게 벗겨질 거예요. 일상 속 작은 변화로 강철 멘탈을 만드는 법은 임포스터뿐 아니라 모두에게 도움이 되는 솔루션이네요.

인간은 저마다 익숙한 삶의 방식을 터득하며 살아간다. 특히 그 사회의 중심적인 문화를 수용하며 별다른 기복이 없는 루틴을 반복한다. 하지만 성공이란 관념은 일상을 넘어선 일탈을 요구한다. 평범함은 안정적이나 성공은 비일상적이다. 개인적인 성장을 성공으로 생각할 수도 있지만 대부분의 성공이란 개념은 상대적이다. 즉 타인과의 비교우위가 조건이다. 과거엔 이러한 성공이 쉽지 않았다. 하지만 SNS의 등장은 평범한 개인들에 무한한 성공의 가능성을 열어주었다. 인플루언서라 불리는 다수의 개인들은 과거와는 비교할 수 없을 정도로 빠르게 부와 인기를 창출한다. 어린 학생들의 장래희망이 인플루언서에 집중되고 있는 현실은 과거와는 전혀 다른 사회적 인식이 자리잡아가고 있음을 반증한다.

하지만 SNS의 급격한 성장 이면엔 드러내지 못하는 고민이 있다. 인기에 대한 신뢰가 무한정 지속되지 않는다는 것이다. 연예인 역시 인기가 떨어지면 소리 소문 없이 자취를 감춘다. 인플루언서 역시 인기의 흥망에 삶의 기준이 달라진다. 오히려 대중과의 기민한 접촉은 훨씬 강렬한 쾌락적 충동을 주는 동시에 빠른 허탈감을 맛보게 한다. 문제는 지속적인 충족감을 위해 자신의 내면과는 다른 자신을 만들어야한다는 것이다. 우린 누구나 저마다의 자아 정체성을 가지고 있다. 외면적이든 내면적이든 수년간의 경험과 기억의 소자는 우리에게 선입견과 편견 혹은 자신이 어떤 사람이라는 것을 확인시켜주는 정체성을 형성한다. 하지만 타인과의 괴리를 통한 내면적 갈등이 부각되면 불안과 걱정이 마음을 뒤흔들고 신체 역시 고통이 뒤따른다.

저자는 내가 생각하는 자신의 능력 이상으로 주변사람이 자신을 높이 평가한다고 느끼고, 때문에 남을 속이는 듯한 기분이 드는 증상을 임포스터 증후군이라 표현한다. 즉 주변에의 칭찬에도 불구하고 자기평가와 타인평가가 다르다는 괴리감이 스스로의 자존감을 무너뜨리고 자존심에 상처를 주는 것이다. 자신감의 부족은 수치심과 불안, 내적인 갈등의 원인이 되며 우울증을 비롯한 정신적 스트레스를 동반한다. 사회변화는 문화의 다양성을 창출한다. 하지만 혼란과 갈등도 야기한다. 임포스터 증후군 역시 과거에는 존재하지 않았던 갈등과 괴로움의 원인을 제공한다. 인간은 상호보완적이다. 부족한 것은 채우고 남는 것은 나눈다. 이는 유목민으로 살아온 인류의 최적 생존방식이었다. 하지만 먹이사슬의 최상단을 지배한 인간은 더 이상 두려운 존재가 없다. 결국 최강자는 스스로의 내면적 갈등에 갇혀있다.

우린 가면에 익숙하다. 자신을 속이는 편이 훨씬 안정하다는 착각이 효율적이라 생각하기도 한다. 하지만 가면은 자신의 본 모습이 될 수 없다. 간혹 가면에 쌓인 자신을 사랑하고 자랑할 수 있을지 몰라도 결국 공허함과 허무함이 내면을 가득 채울 것이다. 타인과의 괴리는 자신을 속인다는 자기부정으로 표현되고 시간이 지날수록 헤어나기 어려운 상황을 만든다. 우린 자신감이나 자기긍정에 포함된 인내와 용기와 같은 자기 충족감이 필요하다. 자신의 의지로 성취감을 이룰 때 충만한 자기만족을 경험한다. 이런 경험은 자신의 근간이 되며 타인에게도 좋은 선례가 된다. 임포스터 증후를 극복하는 방법은 스스로를 인지하고 무너진 자존감과 자신감을 최대한 일으키는 메타인지와 가치의 재설정이다.

과학문명이 인간에게 이로울까라는 주제는 다양한 문제의식과 해석을 낳는다. 우린 과학문명에 찬사를 보내고 거부할 수 없는 유혹을 느끼지만 진행과정의 문제점들이 돌출되는 순간 상당한 고통을 감내해야한다. 다행스러운 건 어떤 시기건 간에 인간은 문제에 대한 해결책을 찾았다는 것이다. 가끔 엄청난 시행착오가 뒤따르기도 한다. 인간의 몸은 여전히 루틴한 일상을 안정적으로 여긴다. 갑작스러운 성공과 운이 자신에 어떤 운명을 쥐어줄지 예측할 수 없지만 여전히 많은 사람들은 신분상승이라는 명제를 거부하지 못한다. 무엇이 자신에 가장 효율적일까? 단기적인 사고를 장기적으로 본다면 보다 나은 관점을 가질 수 있지 않을까? 급박하다고 서두르면 몸과 마음이 힘들다. 불안은 감정의 동요일 뿐이다. 임포스터 증후군 역시 어떤 관점을 가지느냐에 삶의 가치를 좌우할 것이다. 과연 우리에겐 가면을 벗어던질 용기가 있을까?

- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

＜가면을 벗어던질 용기＞는 '진짜 내 모습을 들킬까 봐 불안한 임포스터를 위한 심리학'이라는 책 표지 글귀에 읽어보고 싶었던 책이다. 책에서는 '임포스터 증후군'이라는 말이 등장하는데 이는 자신의 성취를 자기 능력 덕분이라고 인정하지 못하는 사람들이 자신의 능력과 성과를 인정하지 못하고, 스스로에게 부정적인 평가를 내리는 것이라고 한다. 생각해보니 불과 한 시간 전에 직장 상사에게 일이 잘못된 것 같다는 연락을 받았고 결과적으론 업무를 제대로 파악하지 못한 관리자의 문제였는데, 그럼에도 불구하고 "아닙니다"라는 단어를 쓰며 나 자신을 낮추어 표현했다는 생각이 들었다. 책이 아니었으면 자각하지도 못했을 일인데, 작가는 우리 사회가 이런 임포스터를 만들어내기 쉬운 구조라는 점을 비판하고 있다. 

읽고 보니 틀린 말이 아니다. 더구나 자기평가와 타인의 평가의 쫓기는 삶에 대해 크게 생각해보지 않았는데, 직장생활을 하면서 타인의 평가를 의식하며 내 삶과, 가족은 너무 과하게 희생시키고 있었던게 아닌가라는 생각이 들었다. 조금 조정해볼 필요가 있음을 인지했고, 정당한 평가와 필요 이상으로 스스로를 깍아내리는 것이 나에게 결코 좋은 일이 아니라는 것도 깨닫게 되었다.

 비슷한 시기에 임포스터 관련 책을 두 권 읽게 되었다. 먼저 읽은 책은 임포스터 심리학이고, 이번에 읽은 책은 가면을 벗어던질 용기이다. 단순히 제목만 보자면 연관성이 없어 보이지만 임포스터의 뜻을 알게 되면 바로 이해가 될 것 같다. 임포스터를 우리 말로 옮기자면, 가면 증후군, 사기꾼 증후군으로 표현할 수 있다. 자신이 거둔 성공이 실력이 아니라 운 때문이라고 생각하는 불안심리를 말하는 임포스터는 증후군이라는 이름과 달리 생각보다 많은 사람들이 겪고 있는 심리 불안이다. 인플루언서나 연예인을 비롯하여 상당히 많은 사람들이 임포스터로 어려움을 겪고 있다. 

  책 안에는 임포스터가 생기는 원인을 비롯하여 증상은 물론 임포스터를 극복할 수 있는 방법도 담겨있다. 저자가 심리상담가이기에 좀 꼼꼼하고 체계적으로 설명할 수 있었던 것 같다. 특히 요즘  SNS가 활성화됨으로 임포스터가 더 많아졌다는 저자의 이야기는 충분히 이해가 간다. 과거에 비해 SNS를 통해 갑자기 유명세를 얻는 경우가 많은 것도 사실이기 때문이다. 갑자기 얻게 된 유명세에 기분이 좋기도 하겠지만, 대단한 노력 없이 유명세를 얻게 되었다는 생각에 자신의 실력을 폄하할 수도 있기 때문이다. 

 임포스터는 성공한 여성들을 대상으로 한 연구에서 등장한 개념이기 때문에 그런지, 상대적으로 여성들에게서 많이 나타나고, 승진이나 합격처럼 특정한 자격을 얻은 사람들에게서 도드라지게 나타난다. 문제는 임포스터도 방치하게 되면 자신감이 하락하고, 일의 의욕이 사라지고, 번아웃을 겪는 등 더 큰 어려움을 겪을 수 있다. 그렇기에 저자는 구체적이고 명료한 설명과 예시를 곁들여 임포스터로 고민인 독자들에게 도움을 주고자 한다. 

 책을 읽다 보니 임포스터와 낮은 자존감은 떼려야 뗄 수 없는 관계라는 생각이 들었다. 자존감이 낮은 사람이 모두 임포스터를 겪는 것은 아니지만, 낮은 자존감이 계속된다면 임포스터가 될 확률이 높은 것은 사실이기 때문이다. 저자가 제시하는 임포스터로 부터 벗어날 수 있는 방법 중 하나는 바로 마음을 구조화 시키는 것이다. 마음의 구조화란 무엇을 말하는 것일까? 구조화란 해당 개념을 도표나 수식 등을 통해 눈에 보이게 도식화하는 것을 말하는데, 마음의 현 상태를 언어를 통해 시각화, 언어화하는 것을 말한다. 즉, 현재 내 마음의 상태를 글 또는 그림 등을 통해 표현해 보는 것이다. 별것 아닌 것 같이 느껴져도 막상 눈으로 보는 것과 머릿속으로 생각하는 것에는 상당한 차이가 있다. 또한 구조화 해놓게 되면, 같은 상황이 벌어졌을 때 과거에 구조화 해놨던 것을 떠올리며 해당 상황을 어렵지 않게 넘길 수 있게 된다. 

  임포스터들은 내 판단보다는 타인의 판단에 더 큰 가치를 둔다. 그렇기에 타인의 반응에 일희일비할 때가 많다. 이 또한 낮은 자존감과 연결된다고 볼 수 있는데, 저자는 타인에게 주도권을 빼앗기지 말고 내 스스로 내 마음의 주도권을 쥐도록 조언한다. 물론 무 자르듯 당장에 무언가를 확 바꿀 수는 없지만 조금씩 생각의 전환을 해본다면 어제보다는 좀 더 자유로운 내가 될 수 있을 것 같다.

 개인적으로 몇 년 전 출간된 임포스터를 읽은 후, 가면을 벗어던질 용기를 읽고, 임포스터 심리학을 읽으면 좀 더 이해가 빠를 것 같다. 임포스터 심리학보다 가면을 벗어던질 용기가 좀 더 구체적이고 쉽게(초심자 입장) 임포스터를 설명해 주기 때문이다.

‘임포스터 증후군’이라는 말을 들어본 적이 있는가? 사기꾼 증후군 또는 가면 증후군이라고 불리는 데 이는 ‘자기 능력이나 성과를 스스로 인정하지 못하고, 주위에서 좋은 평가를 받더라도 사람들을 속이고 있다고 느끼는 심리 상태’를 말한다.

누구나 한 번쯤은 이런 경험이 있을 것이다. 내 능력이 실제보다 과대평가 되어 부담스러웠던 순간이. 한두 번 이런 생각이 드는 건 크게 문제될 게 없다. 하지만 자신의 무능함이 들통 날까 걱정하는 증상이 심해질 경우 진짜 나와 가짜 나 사이에 불일치가 발생하고 그로 인해 현실의 나를 잃어버리게 된다.

SNS가 대중화되면서 누구나 쉽게 자신을 홍보하고 인플루언서가 될 수 있는 시대가 되었다. SNS로 인해 인생의 가능성을 넓힌다는 측면에서는 멋진 일이다. 반면에 성공의 기회를 쉽게 잡을 수 있는 만큼 그 어느 때보다 임포스터 증후군에 취약한 사회가 된 것도 사실이다.

한 단계 한 단계 단계를 밟아 성장할 경우 자신의 능력에 대한 강한 믿음으로 본인의 성공을 당연한 것으로 여기게 된다. 하지만 SNS로 인해 ‘스스로 충분히 노력했다’라는 느낌 없이 단번에 유명인이 되는 경우 겉으로 볼 땐 성공한 거 같아도 본인이 그에 대한 성취감이나 만족감을 느끼지 못하는 경우가 발생한다.

쉽게 얻은 인기를 사라지지 않게 하려면 그 인기에 걸맞은 연기를 해야 하기 때문에 항상 마음은 불안하고 몸은 피로하게 된다. 그로 인해 점차 현실의 진짜 나를 부정하게 되면서 심리적인 문제가 발생하게 되고 결국 몸과 정신이 피폐하게 되는 결과를 초래하게 된다.

＜가면을 벗어던질 용기＞에서는 임포스터 증후군이 무엇이며 왜 생기는지에 대해 1부에서 설명하고, 2부에서는 임포스터 증후군을 이겨내기 위한 구체적인 해결방법을 제시하고 있다. 임포스터 증후군을 이겨내려면 그렇게 잃어버린 ‘진짜 나’를 되찾는 것이 무엇보다도 중요하다. 그러기 위해서는 ‘나’라는 존재를 정확하게 이해해야 한다.

나를 이해하기란 어려운 일이기 때문에 저자는 ‘마음을 구조화’하는 게 중요하다고 말한다. 마음의 상태를 언어화·시각화하면 나의 마음 상태가 어떤지에 대해 구체적으로 알 수 있다. ＜가면을 벗어던질 용기＞에서 마음을 구조화하는 데 도움이 되는 심리학 이론을 소개하고, 응어리진 마음을 풀어 주는 심리학적 방법으로 인생 각본의 재검토, 리프레이밍, 메타인지 제어에 대해서도 자세히 안내하고 있다.

저자는 말한다. 부정적인 감정 자체는 좋고 나쁨이 없다고. 다만 부정적인 감정이 떠올라 기분이 우울해지고 한층 더 부정적인 감정을 유발하는 부정의 소용돌이에 빠지는 것을 경계해야 한다고 말이다. 임포스터 증후군은 누구나 걸릴 수 있다. 내가 현재 어떤 상태인지 확인하고 만약 임포스터 증후군을 앓고 있다면 이 책이 그들에게 조금이나마 도움이 되기를 바란다.

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