가끔 아이들로 인해 인연이 되었던 사람들을 만나면 이런 이야기를 한다. 요즘(?) 같은 세상이면 아이들을 키우는 게 더 어려울 것 같다고. 예전에는 아이들을 키우면서 나름의 상도덕(?) 같은 게 있었는데 지금은 아닌 것 같다. 자기 자식만 최고고, 우리 애는 그럴 리가 없다는 식의 말. 하지만 실제로는 아이가 어떤 생각하는지도 모르는 부모면서.

이번에 읽은 책은 청소년 성장소설이다. 이야기의 시작은 장난삼아 바꿔 읽은 글로 인해 사건이 발생한다. 고등학교 1학년 정아는 인천 아빠와 새엄마의 집을 떠나 청주 할머니 댁으로 내려온다. 이곳 학교에서 글쓰기 동아리에 가입하고 그곳에서 친구 하윰을 만난다. 글쓰기 동아리에 가입했지만, 글쓰기에 특별히 흥미가 있는 건 아니다. 반면, 하윰은 서울 문예창작과에 진학하기 위해 글쓰기에 열심히다. 동아리 수업시간, ‘자화상’이라는 주제로 글을 쓰고 정아와 하윰은 서로의 글을 바꿔 발표한다. 이후, 도 주최 백일장에서 하윰은 정아 글에서 아이디어를 얻은 내용으로 대상을 받는다. 기쁨도 잠시 하윰은 죄책감에 시달리면서도 진실을 말하지 못한다. 마침 SNS에 정아에 대한 이야기가 퍼진다. 정아가 친구 다이어리를 훔치다 걸려서 청주로 전학 갔다고. 정아와 같은 학교에 다니는 인플루언서 기유라가 이런 사실을 폭로한 것. 전학 온 학교의 아이들은 정아를 비난하고 공격한다. 그리고 정아는 거짓말쟁이로 낙인 찍힌다. 글을 훔친 아이와 지갑을 훔친 아이. 그리고 그걸 이용하는, 친하지도 않은 인플루언서 기유라. 이들은 이 고난(?)을 함께 이겨낼 수 있을까?

SNS를 하지 않아서, SNS의 파급력이 어느 정도인지 모른다. 몇십만을 거느린 인플루언서의 행동 하나하나에 열광할 시간도 없고, 거기에 돈을 들일 시간도 없다. 돈이 된다면 어떤 사연이든 팔 수 있는 사람들. 적당한 진실과 거짓을 버무려 언제든 연기할 수 있는 사람들. 이들이 추구하는 삶은 어떤 그림인지. 그런 사람들에 놀아(?)날 수도 있는 또 다른 사람들. 누군가는 이들로 인해 피해를 본다면 이건 아니지 싶은데 모두가 그렇게 생각하는 건 아닌 모양이다.

학창시절, 아니 어른이 된 지금도, 관계는 늘 어렵다. 그리고 관계란 것이 매일 좋을 수 없다. 좋다가도 의견 충돌로 싸울 수 있고, 논쟁을 벌일 수 있다. 토라져서 연락을 안 할 수도 있고, 생각할 시간이 필요할 수도 있다. 시간이 지나 사과를 하고, 사과를 받아들일 수도 있고, 그것도 안 되면 남남이 될 수 있는 게 관계라는 거다. 어려움이 찾아왔거나 의견 충돌이 있을 때, 그걸 참지 못해 손절하고, 다른 관계를 찾아 헤매는 사람도 있겠지만, 그걸 참고 기다리다 보면 관계는 조금 더 단단해질 수 있다. 아무리 좋은 관계라는 것도, 상대가 싫어하는 말이나 행동을 지속해서 한다면 피곤해 지는 법이다. 그래서 관계는 그런 것 같다. 내가 나에 대해 알아야 하는 것처럼 상대에 대해서도 알아야 한다고. 말하고 관찰하다 보면 상대가 좋아하는 것과 싫어하는 것이 보인다. 싫은 것은 안 하면 되는 것이고, 의견이 살짝 다를 때엔 그 주제를 피하면 되는 것이다. 하지만 그 시간을 견디는 건 어른이나 아이나 힘든 것이겠지.

누군가를 거짓말하는 사람, 혹은 도둑질하는 사람의 프레임을 씌우고 나면, 그게 진실이 된다. 아무리 아니라고 해도, 그렇게 믿기 시작하면 아닌 것도 맞는 것이 되는 게 어리석고 무섭다. ‘누군가에게 돌을 던지는 일은 재미있는 스포츠처럼 느껴졌다.’ (책표지) 누군가를 비난하고 욕하는 건 어쩌면 가장 쉬운 일인지도 모르겠다. 그게 나의 일이 아니라면 더더욱. 누가 누구를 심판하고 옳고 그름은 판정하는가? 그들은 그럴 자격이 있는 사람일까? 요즘 세상을 보면 ‘모’ 아니면 ‘도’ 같다. 중간이 없다. 이것도 저것도 아닐 수 있는데 왜 우리는 자꾸만 편을 나누려고 하는 것인지. 아이들과 함께 읽고 이럴 때 우리는 어떻게 행동하는 것이 옳은 것인지.

살면서 어려운 일은 피하고 싶다. 하지만 어찌 그럴 수 있을까? 피할 수 없다면 마음이 단단해지는 것을 택할 수밖에. 슬픔을 견디고 이기는 것, 아픔을 견디고 이기는 것. 고속도로를 걷는 인생이 그래서 위험할 수도 있다는 사실을 알려주는 것. 적당한 고난이 있어야 행복이 더 찬란해질 수 있다는 것도, 우리 아이들이 알았으면 좋겠다. 아이들과 함께 읽고 다양한 이야기를 나누면 좋을 책이다.

"오해라고? 사실이 아니라고?

이제 우리가 정의롭고 공정하게 널 심판할게.

무너지는 건, 너의 자유야."

-문학동네 청소년문학상 수상 작가 이선주의 강렬한 신작-

-p.160 

출판사를 통해 도서를 제공받았습니다.

이선주 작가의 ＜＜심판자들＞＞은 #친절하고  #가혹한  이라는 해시태그가 붙여진 이야기다. 

어른들의 개입이 최소화된 아이들의 세상. 마냥 행복하기만 할까. 

어른들이 매일 치르는 전쟁만큼이나 아이들이 속한 그들만의 리그도 치열하고 때론 잔혹하다. 

특히 스마트폰을 매개로 이어지는 sns는 누군가를 인기인으로 만들어주는가 하면, 금전적인 이득을 가져다주기도 하고, 소문을 키우는 판도 되면서 진실과 거짓을 모호하게 만들어 오픈된 뒷담화의 피해자를 낳기도 한다. 

아빠의 재혼과 이전 학교에서 일어난 오해를 계기로 인천에서 청주로 전학온 정아는 '글쓰기 동아리'활동에 참여하면서 청아랑 유미와 더 친해진다. 현직 작가가 수업하는 8주간의 수업. 정아와 하윰은 장난으로 서로의 글을 바꾸어 발표하는데 이 사소한 선택이 훗날 둘의 사이를 멀어지게 만드는 동시에 대중의 심판대에 오르는 소문 속 진실 중 하나가 된다.  

하윰으로 불리는 유미는 엄마와 나이 차 많이 나는 동생과 산다. 아빠는 멀리 타국에서 일하고 있어 유미의 엄마는 어린 동생을 케어하는데만 신경쓰는듯 했고, 가족 안에서 늘 상처받아온 유미는 독립을 꿈꾸며 대학진학만을 기대하고 있다. 그 욕심 때문이었을까. 정아에게 양해를 구하지 못한 채 정아의 아이디어를 차용해 백일장에서 써낸 글이 덜컥 장관상을 받으면서 정아와 유미의 갈등이 시작된다. 

전학 오기 전 학교 유명 인플루언서 기유라의 인기는 올리는 공구마다 완판되는 것으로 증명되다시피했는데, 돈과 인기에 집착한 기유라는 더 관심받기 위해 자극적인 소재인  '다이어리 도둑 정아'의 썰을 sns상에 풀어놓는다. 남의 다이어리를 훔친 것은 아니었지만 절반의 오해와 절반의 진실은 정아를 도둑으로 몰아갔고 하윰과의 '표절시비'까지 더해져 정아는 고립되어 갔다. 어른들에게도 말하지 못한 채. 선생님조차 믿어주지 않는 상황에서. 

아이들의 세상이라는 조건을 떼고도 ＜＜심판자들＞＞은 충분한 이야깃거리가 된다. 배경이 회사나 대학교로 설정해도 소재와 주제는 달라지지 않으므로. 이야기가 던지는 묵직한 메시지 역시 장소를 달리한다고 해서 변하지 않는다. 누구나 될 수 있고 누구나 겪을 수 있는 일이다. 그래서 가볍게 읽고도 섬뜩해진다. 다수로부터 한 사람을 향한 말과 시선이 칼날처럼 생채기를 낼 수 있다는 걸, 모두 알면서도 묵인하면서 동조하는 행위는 폭력일 수 밖에 없으므로. 소설은 지혜롭게 잘 마무리 되었지만 현실에서는 이렇게 오해를 풀 계기를 만들 수 있을까. 자살로 종결되는 결말을 많이 봐 왔기에 ＜＜심판자들＞＞은 읽은 뒤, 생각이 많아질 수 밖에 없는 소재다. 

'조심스런 마음으로 작품을 세상에 내놓는다'고 고백한 작가의 용기에 박수를 보내게 되는 ＜심판자들＞.

'나만 아니면 돼'라는 뒷담화의 재미 속에서 빠져나와 정신차리게 만들어줄 좋은 소설이다. 

 눈 앞의 힘들고 복잡한 상황을 해결하기보다는 회피하는 선택을 하는 정아, 자신의 욕심을 위해 잘못된 선택을 하지만 본인의 잘못을 인정하고 바로잡으려 노력하는 유미와 친구들이 서로 오해를 풀고 힘을 합쳐 문제를 해결해나가면서 성장하는 이야기를 읽으면서 지금 우리 사회에 가장 필요한 것은 이렇게 서로에 대해 잘 알아보고, 이해하려고 노력하는 태도가 아닌가 하는 생각을 해보았습니다. 다른 사람이 겪고 있는 일은 언제든 내게도 일어날 수 있는 일이라 생각하고, 그러니 남의 일에 대해 쉽게 혹은 흥밋거리로만 판단하고 평가하지 않으려 노력하는 태도. 사회 구성원들의 그런 노력들이 조금씩 모여 우리가 살아가는 사회가 서로를 좀 더 믿고 솔직해질 수 있는 따뜻한 사회로 변한다면 얼마나 좋을까요? 그래서 학생들은 물론이고 어른들도 이 소설을 읽고 함께 이야기를 나누면서 우리가 현대 사회에서 가져야 할 태도에 대해 한 번쯤 생각해 보는 기회가 되었으면 좋겠다는 생각도 들었습니다. 

p.96 말하고 싶었다. 밝히고 싶었다. 다른 한편으로는 영원히 밝히고 싶지 않았다.

p.152 신난 것처럼 보였다. 누군가에게 돌을 던지는 일은, 재미있는 스포츠처럼 느껴졌다.
단, 자신이 경기장 안에 들어갈 일이 없다고 여길 때만.

 도서관에서 학생들에게 책을 권하다 보면 “이 이야기가 지금 우리에게 어떤 질문을 던지는가”를 가장 먼저 생각하게 된다. 『심판자들』은 학교폭력이나 SNS를 소재로 한 청소년소설이지만, 단순히 가해자와 피해자를 구분하거나 권선징악으로 끝나는 이야기가 아니다. 오히려 '우리는 왜 그렇게 쉽게 누군가를 심판하려 하는가'라는 불편한 질문을 끝까지 독자에게 돌려준다.

 이야기는 인천에서 청주로 전학 온 정정아를 중심으로 하유미, 기유라, 리라 등 여러 인물의 시선을 오가며 전개된다. 특히 한 사람의 말이 SNS를 통해 사실처럼 퍼지고, 확인되지 않은 정보가 순식간에 한 사람의 삶을 뒤흔드는 과정은 지금의 청소년들에게 결코 낯선 풍경이 아니다. 작품은 악의를 가진 몇몇 사람보다, 확인하지 않은 채 믿고 공유하는 수많은 사람들이 만들어 내는 집단의 힘이 얼마나 무서운지를 현실적으로 보여 준다. '거짓말은 한마디면 되는데 진실을 밝히려면 열 마디, 스무 마디가 필요하다'는 말이 이야기 전체를 관통하는 듯했다.

"그들이 악의가 있어서가 아니라 정말 '믿기 때문에 믿는' 것이기 때문에, 결코 이전으로 돌아갈 수 없었다.(131p)

 읽는 내내 마음에 무겁게 와닿은 것은 '정의'라는 이름으로 이루어지는 수많은 심판이었다. 작품 속 사람들은 모두 정의롭다고 생각하며 행동하지만, 정작 진실을 확인하려는 노력은 부족하다. 누군가가 올린 글을 사실처럼 믿고 비난에 동참하는 모습은 온라인 공간에서 쉽게 볼 수 있는 장면과도 닮아 있었다. 결국 비판이든 용서든 진상을 알아본 뒤에 해도 늦지 않다는 작중의 말은 정보가 넘쳐나는 시대를 살아가는 우리 모두에게 필요한 태도라는 생각이 들었다.

 정아와 새엄마의 관계도 인상적이다. 서로를 배려하려 했지만 오히려 오해가 깊어지고, 결국 솔직한 대화를 통해서야 관계가 회복되는 과정은 가족뿐 아니라 친구 관계에서도 마찬가지임을 보여준다. 상대를 위한 행동이라고 믿었던 것이 때로는 상대를 더 힘들게 만들 수 있다는 점, 그리고 갈등을 피하는 것이 문제를 해결하는 방법은 아니라는 점을 담담하게 풀어내었다. 또, 정아는 새엄마와의 관계 회복을 발판으로 자기신뢰도 두텁게 쌓는다.

"누군가에게 돌을 던지는 일은 재미있는 스포츠처럼 느껴졌다. 단, 자신이 경기장 안에 들어갈 일이 없다고 여길 때만. 그러나 누구든 뒷덜미를 잡혀 경기장 안에 내팽개쳐질 수 있다는 걸, 당하기 전까지는 모른다."(152p)

 또 하나 이 작품이 특별한 이유는 인물들을 선악으로 단순하게 나누지 않는다는 점이다. 하유미는 자신의 잘못을 인정하는 일이 얼마나 어려운지 깨닫고, 정아 역시 자신의 회피적인 태도를 돌아본다. 반면 거짓말을 퍼뜨린 유라 역시 끝까지 자신의 행동을 정당화하려 한다. 흥미로운 것은 이야기가 끝난 뒤에도 '심판'은 멈추지 않는다는 사실이다. 유라를 향한 대중의 비난 역시 또 다른 심판이 되고, 복수는 정의라는 이름을 빌려 계속 이어진다. 그래서 제목인 『심판자들』은 특정 인물을 가리키는 것이 아니라, 어쩌면 작품을 읽고 있는 독자 자신까지 포함하는 말처럼 느껴졌다.

 학생들과 다양한 독서 활동을 하다 보면 등장인물의 잘잘못을 빠르게 판단하려는 모습을 종종 보게 된다. 『심판자들』은 그런 학생들과 함께 읽고 "나라면 어떤 선택을 했을까?", "우리는 왜 쉽게 믿고 쉽게 비난할까?"를 이야기해 보고 싶은 작품이다. 정답을 알려 주는 소설은 아니지만, 섣부른 판단보다 진실을 확인하려는 태도와 자신의 행동을 돌아보는 용기가 얼마나 중요한지를 깊이 생각하게 만드는 이야기였다.

책폴 출판사에서 학교 도서관 지원 도서로 작성한 서평입니다.

https://blog.naver.com/ilivematter/224347528405