사상사적으로 볼 때 서경덕은 김시습의 계주자라 할 만하다. 그는 기(氣)를 중시한 김시습의 철학적 입장을 이어받아 한국사상사의 새로운 지평을 열었다. 14쪽

김시습은 불교와 유교를 넘나드는 비정주적 면모를 보여준다면, 서경덕은 기철학에 매진하는 정주적 면모를 보여주기 때문이다. 14쪽

천지만물의 이름을 죄다 써서 벽 위에 붙이고 날마다 궁구하는 것을 일삼았다. 하나의 사물을 궁구하여 깨달은 후에 또 하나의 사물을 궁구했다. 34쪽

사람들은 혹 내가 수학을 전공한다 하지만, 나는 수학을 통해 깨달은 것이 아니다. 그러나 수학을 몰라서는 안 되니, 이치가 숫자에 종횡으로 착종되어 있기 때문이다. 41쪽

서경덕에 의하면 '그침'은 자연의 이치이여, 만물이 그 본연의 자리를 지키는 것을 의미한다. 본연의 자리를 지킨다는 것은 사물이 저마다 자신의 위치에서 자신의 마땅한 도리를 다함을 말한다. 45쪽

새벽달이 서쪽으로 진 뒤 
거문고 타기를 막 그치네. 
밝고 시끄러움이 어둡고 고요함과 교대하니 
그 속의 묘한 이치가 어떠한가?
＜우연히 읊다＞

2026년 60주년이 되는 창비가 ‘시대의 사상가’들을 기획하고 ‘창비 한국사상선’을 출간했다. 총 30권 예정으로 1차분 10권이 먼저 출간됐다. 그동안 사상이라하면 자연스럽게 서구사상을 떠올렸는데 한국의 위대한 사상가들의 삶을 통해 사유와 철학을 깊이 있게 이해할 수 있다니 책을 받기 전부터 기대가 되었다. 내가 읽게 된 책은 3권 『김시습·서경덕: 조선사상의 새 지평』으로 조선 초기 사상가인 김시습과 서경덕의 삶과 사상을 기록한 책이다.

김시습은 금오신화의 저자로, 서경덕은 황진이의 스승으로만 알고 있던 나는 책을 읽으면서 두 사상가의 삶과 저서를 통해 철학과 사상을 이해할 수 있었다. 특히 『나라의 근본』에서 국가의 근본이 군주가 아니라 인민이라고 제시하며 민본적 철저정을 주장했던 김시습의 사상이 마음에 남았는데 그의 글에서 백성을 사랑하는 마음을 절실히 느낄 수 있었다. 서경덕은 사유의 단위가 천문학적 숫자에 달한다는 사실이 놀라웠다. 특히나 사색에 의한 깨달음을 통해 이치를 터득해 나갔던 그의 독자적인 공부법을 보며 외부가 아니라 자기 내면을 통해 배움을 얻어야 한다는 깨달음을 얻을 수 있었다.

군주와 국가의 모든 재용이 인민의 몸의 일부라고 말했던 김시습이 얼마나 인민적 관점에 투철했는지, 서경덕이 조선 철학자로서 얼마나 주체적이고 자존적인 모습을 보여주었는지 책을 읽는 내내 감탄하면 보았다. 과연 두 사상가를 조선사상의 새 지평으로 꼽은 이유를 알 수 있었다.

우리 사상가를 조명하고 원전부터 해설까지 이해하기 쉬운 용어와 설명으로 한국사상을 집대성한 『창비 한국사상선』

정도전부터 김대중까지 59명의 사상가들을 다룬다고 하는데 한 권도 빠짐없이 모두 읽어보고 싶은 귀한 책이 아닐 수 없다.