나는 임경선 작가의 팬이다. 그녀가 출간한 책을 거의 모두 읽었고, 북토크에도 여러 번 참석해서 작가를 가까이서 만나기도 했다. 무엇보다 그녀는 삼사십대 여성들의 전폭적인 지지를 받고 있는데, 거리낌 없이 솔직한 글을 쓰고 그 글로 공감을 불러일으키기 때문이다. 그의 작품 중 가장 많은 사랑을 받은 이 책 《태도에 관하여》는 판매 면에서나 화제성 면에서나 큰 반향을 일으킨 책이다. ‘나를 살아가게 하는 가치들’이라는 주제로 자발성, 관대함, 정직함, 성실함, 공정함에 관해 진솔한 생각을 꺼내 놓았다. 독자들의 성원에 힘입어 개정판도 발간되었다. 삶의 태도라는 주제가 사회초년생에게 가장 필요한 주제라고 생각해, 내가 회사의 인턴들에게 매번 선물하는 책이기도 하다. 이 책에는 성인으로서 어떤 삶의 태도를 가져야 하는지가 솔직담백하게 담겨 있어 실질적인 도움이 된다. 내가 사회 초년생이었을 때 이런 책을 접했다면 참 좋았을 것 같다.

작가가 말하는 삶의 태도를 읽으면서 나는 어떤 삶의 태도를 가지고 있는지 계속 생각해 보게 된다. 특히 인간관계에 관한 통찰이 뛰어나고 명쾌하게 정리되어 있어 도움이 된다. 평소에 언뜻언뜻 생각했으나 뚜렷하게 표현하지 못했던 것들을 글로 잘 정리한 책이다.

인상적인 구절이 상당히 많은데, 특히 실패에 관한 부분이 기억에 남는다. “하지만 애초에 완벽한 선택, 완벽한 확신은 존재하지 않았다. 자신이 원하는 충족된 삶을 사는 사람들을 보면 인생의 결정적인 순간에 정답 같은 선택을 한 것처럼 보이지만 그 이면에는 숱하게 실패한 선택들이 공존했을 것이다. 실패를 통해 나에 대해 더 알게 되고 틈을 보완하며 계속 스스로에게 인생 결정권을 부여했을 것이다.” 어떤 일을 선택하거나 결정할 때 망설이는 시간이 길고 불필요한 부분까지 고려하는 나에게 필요한 말이었다. 일단 선택하고 그 선택을 어느 정도 밀어붙이는 용기가 필요하다는 것. “가장 안타까운 것은 실패하고 싶지 않으니까 어느 쪽도 선택하지 못하고 그 자리에 주저앉는 것이다.”라는 말은 정곡을 찌르는 말이었다. 완벽한 선택을 하겠다는 말로 선택을 미루다가 결국 아무것도 실행하지 못하고 ‘해 볼 걸’ 하고 후회한 적이 얼마나 많았던가.

가장 반성하며 나의 태도를 되돌아본 부분은 일에 대한 저자의 명쾌하고도 근사한 태도였다. “내가 먼저 마음을 담지 않으면, 먼저 발을 푹 담그지 않으면, 그 어떤 일이라도 계속 내 주변에서 겉돌기만 한다. 직장이 나를 필요로 하지 않는다고 섣불리 단정하기 전에 나는 이만큼 일을 하고 싶다, 할 의욕이 있다는 의지를 먼저 충분히 드러내고 할 수 있음을 증명하도록 유도하고 싶다. 나는 일을 사랑해,라고 말하지 않으면 일도 나를 사랑하지 않는다.” 마치 50퍼센트만 사랑하고 50퍼센트는 발을 빼고 싶어 하는 나의 비겁한 마음에 경종을 울리는 구절이었다. 요즘 특히 많은 사람들이 워라밸을 중시하며 회사에서는 돈 받는 만큼만 일하겠다고 말하기도 하지만, 그런 어중간한 자세로는 일상의 대부분을 차지하는 ‘일’에서 결코 의미 있는 것을 얻을 수 없다고 생각한다. 일을 사랑하기를 선택할 때, 나 역시 많을 것을 얻을 수 있다는 저자의 말에 나도 동의한다.

인간관계를 다루는 자신만의 방법도 자세히 써놓았다. 저자는 스트레스를 주는 인간관계 문제들에 대해 정면돌파, 피하기, 놔주기를 적절히 활용했다고 한다. 첫째, ‘정면 돌파’는 쉽게 갈라서지 못하는 관계에 적용되는데, 이들에게는 애먼 기대를 가져 혼자 낙담하거나 실망하는 대신 진짜 중요하다고 생각하는 문제에 대해서는 솔직하게 털어놓고 원하는 바를 말했다고 한다. 현명한 방법이라고 생각한다. 다음으로 ‘피하기’는 투명한 호감 외의 목적을 가지고 접근하는 사람들에 대해 취하는 행동으로, 상대가 자신의 자존감이나 불안, 과시욕이나 도덕적 우월감, 망상을 충족시키기 위해 다가올 때는 인간관계는 그에게 하나의 도구에 불과해지기 때문에 말없이 거리를 둘 수밖에 없다고 한다. 마지막으로는 ‘놔주기’는 인간관계에도 저마다의 생로병사 운명이 있다는 관점에서, 아무리 친밀한 관계여도 자연 소멸하거나 서먹해질 수 있음을 받아들이고 자연스럽게 흘려보내는 태도다.  애매한 채로 놔둘 수 있는 용기를 말한다.

지극히 개인적인 이야기나 자신이 했던 실수나 가족으로 인한 고통 등 취약한 부분을 드러내는 용기도 인상깊었다. 세상을 살아가는 태도에 대해 면밀히 들여다보고 도움을 얻고자 하는 많은 분들에게 강력하게 추천한다.

『태도에 관하여』는 일과 관계 속에서 흔들릴 때, 스스로를 지키는 태도를 차분히 돌아보게 해주는 책입니다. 과하지 않은 문장으로 현실적인 조언을 전해주어 부담 없이 읽기 좋았고, 읽고 나면 마음이 조금 정돈되는 느낌이 들었습니다. 바쁜 일상 속에서 중심을 잡고 싶으신 분께 추천드립니다.