포스팅을 하고 있는 날의 전 날. 마음이 힘들어서 절을 몇 곳 찾아갔다. 처음에는 일정이 있어서 가는 곳 근처에 있는 절 한 곳만 생각하고 있었는데, 일정을 보내고나니 어쩌다 시간도 남고 거리가 꽤 있는 사찰을 우연하게 지나가게 되어서 가서 삼배도 올리고 마음을 위로 받는 시간을 보내고 왔다.

스스로를 불교인이라고 ( 불자 ) 할 수는 없는 것 같지만 그럼에도 불구하고 요즘 같이 마음이 힘들 때면 사찰에가서 조용하게 마음을 위로 받고 온다. 거기다 여승(비구니), 탑골승방 같은 자료는 숫자적으로도 기록적으로도 아무래도 적을 수 밖에 없어 아쉽다는 생각이 들 때도 있다.

이번 도서 ＜꼭꼭 묻어둔 이야기＞는 최조의 '신여성'이라고 불릴 수 있는 문인, 최초의 동아일보 여성 기자, 최초의 여성잡지인 ＜신여성＞ 창간 활동과 이광수 작가를 어느정도 아는 분들이라면 알 수 있는 자유연애와 같은 부분까지. 지금으로라면 당연할 수 있는 활동과 생각일 수 있지만, 그때 당시의 사회상을 떠올린다면 정말 대담하고 용기 있는 활동을 하였던 '깨어있는 여성'이라고 밖에 표현할 길이 없는 분이기도 하다.

1920년대 이슈 메이커로, 셀럽으로 주목 받은 삶을 살아왔다고 밖에 표현할 수 없는데, 지금으로도 생각하기 어렵게 일엽스님으로 갑자기 불교에 귀의하시게 된다. 나는 최근 불교에 관심을 많이 가지게 되었고 위로를 받고 있는 사람이기는 하지만, 일엽스님에 대해서는 알지 못하다가 이번 도서를 통하여 알게 되었다. 뭐랄까. '영화 같은 삶'이라는 이야기를 할 때 이런 표현을 쓰는 것 같다는 생각이 들기도 했고, 천천히 페이지를 넘기면서 궁금해지는 부분들도 생겼다.

무언가 한 번쯤 종종 생각날 분을 알게된 것 같은 이번 책. 다른 분들의 의견도 ( 특히 비슷한시대를 살아 일엽스님에 대해 알고 계신 연세가 높으신 분들이라면 더더욱 ) 궁금해지는 여운도 있었다.

-제목 : 꼭꼭 묻어둔 이야기
-글쓴이 : 월송, 조민기
-업체명 : 민족사
-후기내용 :  

일엽스님은 인생이 상당히 파란만장한 것으로 알고 있다
5남 1녀 중에 맏 외동딸로 태어났는데
결국에는 부모와 밑에 동생 셋이 다 죽고 혼자 외톨이가 되는 기구한 운명을 살게 된다

결혼부터 이혼, 연애, 재혼, 그리고 스님이 된 여정까지
자유로운 생각의 사관을 가진 일엽스님은 한편으로는 자존심, 명예, 실리를 따지기보다는 자신을 스스로 버릴 줄 아는 상당히 대범하면서 낙천적인 성격의 소유자로서 한국 비구니로서 여승으로서 대단한 업적을 남긴 인물이기도 하다

일엽스님이 스님이 되기 전에 그 일엽에 대한 유래는 이광수 선생으로부터 시작되었으며
춘원 이광수 선생으로부터 일엽이라는 필명이자 호를 받았을 때
그녀는 본명인 김원주에서 일엽이라는 호명으로 덧붙여서 살아갔고
후에 불가에 입적했을 때 일엽스님의 그 일엽이 불가에서 준 것이 아닌 춘원 이광수 선생으로부터 얻은 것임을 알 수 있었다
그것은 그녀의 시를 보고 필력이 새삼 대단하다는 것을 춘원 이광수 선생이 인정한 것임을 알 수가 있었다

일엽스님의 이야기를 제자인 월송스님이 구술하고 불가의 이야기를 집필한 이력이 있는 조민기 작가가 정리해서 펼쳐낸 꼭꼭 묻어둔 이야기 나의 스승 일엽스님 책을 통해서 생로병사의 인간의 삶에서 부처의 진정한 삶을 따라가고자 했던 그녀 김주원이자 일엽스님의 삶의 진정한 참선의 의미를 새삼 알 수 있다는 점에서 본 책을 적극 추천드리는 바이다!!!

일제 강점기 우리는 많은 지식인의 이름을 알고 있다. 그들은 나라 잃은 한민족의 암흑기에 등불과도 같은 존재였다. 일본 총독부는 1919년 기미독립 만세혁명을 기점으로 이른바 '문화 정치'를 실시한다. 이로부터 많은 일본 유학생들이 배출된다. 선진 유럽의 문물을 일본을 통해 배우는 셈이다. 그러나 나라 잃은 민족으로서 어쩌랴. 1910년 이후 많은 사람들은 만주나 간도로 이주를 가고, 독립 무장 투쟁에 참여한다. 하지만 이에 합류하지 못한 지주 집안이나 조금 넉넉한 집은 자녀를 유학을 보내는 데 뜻을 둔다. 자녀를 교육시켜야 한다는 부모로서의 교육관이 반영된 것이다. 이들 유학생은 대부분 어릴 때여서 자신의 의지보다는 부모의 뜻에 따른 경우가 많다. 물론 가난하지만 일본 유학을 간 지식인도 있다. 대체적인 시대 흐름이 그렇다는 뜻이다.

일본 유학생들 중에는 간혹 여성도 있었다. 우리가 잘 아는 음악가 윤심덕과 미술가 나혜석도 이 무렵의 인물들이다. 윤심덕은 일본 도쿄예술대학 출신이라고 알려져 있다. 이 책 『꼭꼭 묻어둔 이야기』의 주인공인 일엽 스님(이하 일엽)과 같은 마을에 살았다고 전해지고 있다. 나혜석은 우리나라 여성으로서는 최초의 서양화가이자 작가다. 근대적 여권론을 펼친 운동가이기도 하다. 먼저 일본에 유학한 오빠의 주선으로 일본 도쿄에 있는 사립여자미술학교에서 유화를 공부했다. 일본 유학 시절 여자유학생 학우회 기관지인 〈여자계〉 발행에 주도적으로 참여하면서 조혼을 강요하는 아버지에 맞서 여성도 인간임을 주장하는 단편소설 「경희」(1918)를 발표했다. 1918년 귀국하여 1919년 3.1운동에 여성들의 참여를 조직하는 활동을 하다가 5개월 정도 옥고를 치렀고 1921년에는 서울에서 개인전시회를 가졌다.

식민지 여성들의 삶은 남성들의 삶보다 훨씬 힘들고, 사회 활동도 어려웠을 것이다. 1919년 3·1운동 이후 여성들은 시위에 참여하고, 독립운동 자금을 모금하는 등의 활동을 벌였다고 한다. 그러나 일부 여성들은 남성 못지 않게 일본 유학을 감행한다. 많지 않은 숫자였기에 일제 강점기 때 그들의 활약은 더 두드러져 보였을 수도 있다. 특히 문화 예술계에 투신한 인물들이 많았지만, 유학을 마치고 돌아오면 당시로서는 '신여성'으로서의 역할이 주어졌을 것으로 보인다. 일엽도 마찬가지다.

이 무렵은 여성 단체들이 결성되어 사회적, 정치적 권리를 주장하기 위한 노력을 기울였던 시기다 1930년대의 한국 여성들은 또한 문학과 예술, 문화 분야에서도 두각을 나타내었다고 많은 백과사전은 평가하고 있다. 여성 작가들은 자신의 경험과 생각을 글로 풀어내며 사회의 부조리를 드러내고, 여성의 권리와 지위 향상을 위한 목소리를 높였다는 것. 이 시기에 활동한 여성 작가로는 최서해, 김명순 등이 있으며, 그들의 작품은 당시 사회의 현실을 반영하고 여성의 정체성을 탐구하는 중요한 자료로 평가받고 있다. 그러나 이러한 변화에도 불구하고, 일제강점기 여성들은 여전히 많은 제약과 억압 속에서 삶을 살아야 했다는 것은 명백한 사실이다.

가족 내에서의 역할은 여전히 전통적인 성 역할에 기반하고 있었고, 사회 전반에서는 여성을 낮게 평가하는 경향이 강했다. 이러한 상황에서 여성들은 자신의 권리를 주장하고, 사회적 변화를 이루기 위해 끊임없이 노력해야 했다. 1930년대 일제강점기의 한국 여성들은 전통적인 역할에서 벗어나 새로운 길을 모색하며 다양한 분야에서 활동했다는 것이 역사가들은 기록하고 있다. 교육과 경제 활동, 민족 운동, 문화 창작 등 여러 방면에서 그들의 역할은 점차 확대되었으며, 이는 이후 한국 사회에서 여성의 지위 향상에 중요한 기초가 되었다는 게 대다수 사학자들의 평가다.

이 책 『꼭꼭 묻어둔 이야기』의 주인공 김일엽은 누구인가? 독자는 일제 강점기의 여성 인물로서 사실 일엽의 이야기는 이 책에서 처음 들었다. 불교 신자도 아니어서 많은 관심을 두지 못했기 때문이리라. 일엽은 1896년 평안남도 용강에서 태어났다. 이름은 김원주(金元周). 최초 신여성이자 문인, 최초 동아일보 여성 기자, 최초 여성잡지 〈신여자〉 창간, 그리고 자유연애를 주장했다. 이로 인해 당대 '스캔들 메이커' 김일엽은 1920년대 이슈 메이커이자 셀럽으로 주목받았던 것으로 보인다. 짧은 기간 사회 생활 후 1928년 불교계로 전향했다. 이 책에 그의 어머니 이마대에 대해 잠깐 언급된다. 당시 남편 김용경은 5대 독자로서 일찍 결혼했지만 사별했다. 스물두 살의 나이에 이마대와 재혼했다. 열입곱 살에 집안의 강요로 상처한 홀아비와 혼인한 이마대로서는 사랑 없은 결혼이었지만 오히려 금실이 좋았다고 알려져 있다.

일엽의 친모 이마대는 결혼 6년만에 얻은 외동딸 김원주를 ‘열 아들 안 부러운 대장부’로 키우겠다고 다짐했다. 이마대 여사는 넉넉하지 않은 살림에도 딸을 학교에 보냈다. 이런 환경에서 성장한 김원주가 여성의 사회적 지위와 차별에 의구심을 품는 것은 어쩌면 당연한 일이었다. 어머니의 바람대로 김원주는 남다른 길을 걸었다. 빼어난 감수성과 문학 재능을 갖춘 그녀는 이화학당을 졸업한 후 일본 유학길에 올랐고 귀국 후 〈신여성〉 창간, ‘신여성 1세대’라는 ‘걸출한 여걸’로 사회적 이슈를 주도하며 문인으로, 여성해방운동가로 활약했다. 선구자로서 찬사도 있었으나 김원주가 ‘열 남자 안 부러운 대장부’다운 모습을 과시한 분야는 연애였다. 젊은 날, 김원주는 가십과 루머, 스캔들의 주인공으로 명성을 떨치며 감탄과 비난을 몰고 다녔다고 두루 알려졌다. 특히 이혼과 〈신여자〉의 폐간 이후 자유연애주의를 몸소 실천하며 일과 연애 모두를 놓치지 않았다고도 전해진다.

1918년 봄 외할머니의 도움으로 일본으로 유학, 도쿄의 일본 닛신여학교에 입학하고, 동시에 도쿄 대학 영어준비학원에도 수강하였다. 1918년 여름에 닛신여학교를 수료하고 귀국하였다. 1918년 여름 미국 유학파인 연희전문학교 화학 교사로 있는 40세의 이노익과 정동예배당에서 결혼식을 올렸다. 미국 네브래스카 웨슬리언 대학 화학과를 졸업한 이노익은 1915년부터 연희전문에서 화학교사로 재직하고 있었다. 그러나 남편 이노익은 다리가 하나가 없는 장애인이었다.

미국에서 자연과학을 공부하고 연희전문학교 교수로 내정된 이노익이라는 40세 된 신사와 22세 때 결혼한 김일엽은 결혼생활 4년 동안 한쪽 다리가 불구인 남편으로 인해 심적 고통을 많이 겪었다. 이노익은 당시 이혼남이었는데, 친구들의 만류에도 불구하고 늙으신 외할머니에게 부담을 주지 않기 위해 그는 이노익과 결혼하여 빨리 가정을 꾸린다. 그러나 훗날 회고록에서도 임노월, 백성욱 등에 대한 언급과 애정은 곳곳에서 표현하는 한편, 이노익에 대한 언급은 거의 하지 않는다.

이 책은 일제 강점기의 신여성으로서의 개인 일엽을 기록하는 책은 아니다. 그가 불교에 귀의해 어떤 수행 생활을 했는지, 불교계에 남긴 흔적이 무엇인지 정확히 기록하고 추모하기 위해서 그의 제자 월송이 구술하고 작가 조민기가 정리햇다. 일엽이 일제 강점기에 걸출한 신여성으로서의 활약이 뛰어났기에, 더욱이 당시로서는 획기적인 연애관인 자유연애론을 주장하고 실천했기에 스캔들의 주인공이 된 일이 불교 귀의 이후에도 있었다. 당시 제자 월송은 그의 옆에서 그가 대처하는 방식에 다소 불만스러워 했지만 단 한마디의 일엽이 변명도, 해명도 없이 열반에 들었기에 마침내 스승의 억울함을 풀어야 한다는 생각에서 마지막 수행해야 할 책임을 느꼈다고 한다. 뒤늦게 그의 저작물 등을 참고하고, 사실 확인을 위한 여러 가지 노력 끝에 자신이 경험한 일엽에 대해 비교적 객관적으로 구술할 수 있다고 이 책을 출간하게 된 것이다. 앞서 언급한 일엽의 사생활 부분이 많은 이유이기도 하다. 

목사의 딸이었던 김원주는 만공스님이라는 큰 스승을 만나 가르침을 받으며 익숙한 것 같으나 사실을 알지 못했던, 불교라는 새로운 세계를 만난다. 그런 김원주를 불교로 이끌어준 스승이자 연인이 바로 백성욱 박사다. 백성욱 박사와의 이별 후, 김원주는 재혼과 이혼을 거쳐 마침내 출가하였고, 만공스님이 계신 수덕사로 입산한다. 만공스님은 일엽을 제자로 받아들였고, 인가와 전법게를 내리며 당부했다. “일엽이 백련처럼 성품이 바뀐 후에 세상에 나서라.” 오랜 세월, 글로 세상과 소통했던 일엽스님은 스승의 뜻에 따라 주저 없이 절필하였고 승가 안에서 아무런 지위도, 직책도 맡지 않았다. 일엽스님이 30년 동안 놓지 않았던 것은 오직 하나. 견성암의 ‘입승入繩(절에서 기강을 맡은 소임)’이었다. 

이 책에서 다만 한 가지 아쉬운 점은 일엽의 입산 시점이다. 1923년 수덕사에서 만공스님의 법문을 듣고 크게 발심한 것이 시작이었고, 1928년 만공스님이 주석하고 계신 금강산 마하연으로 입산하여 삭발했다.(p.82)고 입산 시기를 밝히고 있다. 하지만 1933년 입산안 일엽은 1946년 만공스님이 입적하실 때까지 14년 동안 만공스님의 가르침을 받았고 글로 세상과 소통하는 것을 즉시 멈췄다.(p.110)고 5년의 차이가 난다. 일엽을 기록하는 일이라면 큰 차이가 아닐 수 없다.

책에 따르면 만공스님이 열반하신 지 15주년이 되던 1961년, 스님은 하늘 같고 바람 같은 스승을 마음껏 기리는 글을 썼다. 그로부터 다시 14년 후, 일엽은 손상좌 월송스님과 함께 보따리 속에 넣어두었던 원고들을 꺼내어 백성욱 박사가 환희대로 보내준 새 원고지에 정리하였다. 그것이 세간에서 삶을 뒤돌아본 〈어느 수도인의 회상〉(1960)이었다. 이어 〈청춘을 불사르고〉(1962), 〈행복과 불행의 갈피에서〉(1964)를 발표하였다. 오랜 시간, 세속에서 모습을 감췄던 일엽의 글이 발표되자 세상은 다시 뜨거운 관심이 쏟아졌다. 동시에 잊힌 줄 알았던 온갖 스캔들이 대중의 호기심을 자극하기 시작했다. 아들을 사칭해 조잡한 책을 파는 이들이 등장했고, 쓰지도 않은 가짜 자서전이 불티나게 팔려나갔다. 월송스님은 일엽을 보필하며 스승의 글이 세상에 반듯하게 나오기까지 보이지 않는 곳에서 거의 모든 역할을 했다. 스승을 곁에서 보아온 월송스님과 정진스님은 일엽의 이름을 팔며 스님을 모욕하는 이를 직접 목격하자 화를 참을 수가 없었다. 어쩔 수 없이 일엽에게 고한다.

“노스님 큰일 났어요! 웬 남자가 노스님을 빙자하고 이 책을 가지고 다니면서 자기가 스님의 사생아라고 하며 책을 팔고 다닙니다. 이 노릇을 어쩌면 좋아요.”

억울함을 견딜 수 없어 눈물을 흘리는 손상좌들을 본 일엽스님은 말했다.

“호들갑 떨 것 하나 없다.”

스님의 목소리는 담담했고, 표정도 읽을 수 없었다. 그저 평소와 같은 모습이었다. 정진스님과 월송스님은 눈물 젖은 얼굴로 스님을 보았다. 이렇게 큰일이 일어나고 있는데 호들갑 떨 것 없다니 무슨 말씀이실까.

“김일엽이라는 이름 석 자가 뭐라고? 그 이름이 대체 뭐길래? 그 이름 가치가 얼마나 된다더냐? 나를 빙자하여 한 사람이 이 힘든 생을 버티고 한 남자가 장사하고 돈을 벌어 그걸로 생활을 할 수 있으면 내가 한 사람을 구제한 것이 아니냐?”(p.159~160)

하지만 월송스님과 정진스님으로부터 사건을 전해 들은 일엽은 한 치의 흔들림도 없이 담담할 뿐이었다고 월송은 회고한다. 일엽은 자신의 이름이 한 중생의 삶에 조금이라도 도움이 될 수 있다면 그깟 소문은 아무것도 아니라며 시시비비를 다투지도 않았고, 진실과 거짓에 대해 해명하지도 않으셨다는 것. 일엽이 열반하고 나자 온갖 소문들이 마치 불이 붙은 것처럼 돌아다녔다. 소문의 대부분은 생전에 버젓이 서점을 차지한 채 불티나게 팔리던 가짜 자서전 류의 이야기들이었다. 스승이 입적한 후 묵묵히 진실을 지키고 있었던 월송스님과 환희대 문중은 소문이 아니라 꼭꼭 묻어두었던 스승의 진짜 이야기를 꺼내놓았다. 제멋대로 돌아다니는 이야기에 대한 해명이 아닌 ‘이렇게 묻혀서는 안 되는 이야기’를 통해 수행자 일엽을 최초로 재조명하는 것이다.

월송스님은 일엽의 문중 제자 중 최초의 대학생이자 동국대학교에 승복을 입고 다닌 최초의 스님이다. 월송스님은 동국대학교 장학생 입학을 권유하는 백성욱 박사에게 이렇게 말했다.

“중이 불교대학에 다니면서 승복을 입지 못한다면 그것은 잘못된 것입니다. 승복을 입고 대학에 다닐 수 있다면 스승님께 여쭤보겠습니다.”

월송스님의 이야기를 들은 일엽스님이 이렇게 대답했다.

“그렇다면(승복을 입고 대학에 다니는 것이라면) 의의가 있다. 가라, 대학에.”

일엽의 허락으로 최초의 승복 입은 대학생이 되었던 월송스님은 스승이 떠난 지 27년 후, 수행자 ‘일엽선사’의 면모를 담은 〈일엽선문〉을 펴냈다. 비구니 선사 일엽을 위해 월송스님은 스승에 대한 추억을 마음 깊이 꼭꼭 묻었다. 하지만 그로부터 27년 후, 스승과의 보석 같은 시간을 떠올리며 묻어두었던 이야기를 드디어 세상에 꺼내놓았다. 이 책 『꼭꼭 묻어둔 이야기 - 나의 스승 일엽스님』은 소문과 가십의 주인공이며 사회적 약자인 여성이 당시 세간의 시선, 편견, 모멸을 어떻게 견뎌내었는지, 어떻게 극복해서 주변을 감화시킬 수 있는지 그 생생한 목격담이다. 김일엽의 변화를 이끈 것은 스승과 불교 그리고 제자들이었다. 일엽의 이름에는 승화된 백련도엽의 향기가 서린다.

백성욱 박사와의 만남을 통해 일엽 김원주는 생애 처음으로 완전한 사랑을 느낀다. 너와 나의 경계가 사라져 버린, 조건도, 삶과 죽음조차 초연해지는 숭고한 사랑이었다. 이제야 진정한 사랑을, 운명의 반쪽을 만났다고 생각하며 행복을 감추지 못했다. 백성욱 박사와 함께 부부가 되어 함께 깨달음을 성취하는 불자가 되겠다는 꿈을 꾸기도 했다. 그러던 어느 날, 한 장의 편지만 남기고 사라진 백성욱 박사로 인하여 모든 꿈은 부서지고 말았다. (중략) 남녀가 만나고 사랑하고 헤어지는 사랑이야말로 많은 사람이 공감하고 또 감화시킬 수 있는 최상의 포교 방법이라는 것을 이 시절의 일엽 김원주는 알았을까. 하지만 훗날 입산하고 30년이 지난 어느 날, 스님은 사랑으로 장엄한 글을 방편으로 삼아 부처님의 가르침을 이 세상에 가장 솔직하고 간절하게 전했다.(p.52~54) -「여자 김원주에서 인간 김일엽으로」 중에서

저자 : 월송

김일엽 기념 도량으로 환희대를 중창, 원통보전, 보광당, 난야 등을 건립하였으며 김일엽 문화재단을 창립하여 초대 이사장을 역임하였다. 속명은 이송량. 순천시장을 지냈던 이옥로와 아내 진순임의 5남 1녀 중 외동딸로 태어났다. 1957년, 순천여고 졸업 후 일엽 노스님의 제자가 되기 위해 입산하였고, 경희스님을 은사로 출가하였다. 1960년, 백성욱 박사의 추천으로 동국대학교 불교학과에 장학생으로 입학하여, 최초의 승복 입은 대학생이 되었다. 견성암 불사 당시 6년 동안 화주를 맡아 포교 법극 〈이차돈의 사(死)〉를 성공시켰다. 같은 시기 일엽 스님의 저서 〈어느 수도인의 회상〉, 〈청춘을 불사르고〉, 〈행복과 불행의 갈피에서〉가 연달아 출간되었다. 견성암 불사 후 교토 불교대학에서 석사학위를 취득하였으며 일엽스님 입적 3주기를 맞아 유고집 〈미래세가 다하고 남도록〉을 입적 30주기를 기념하여 〈일엽선문〉을 출간하였다.

정리 : 조민기

한양대학교에서 문화인류학을 전공하였다. 영화사를 거쳐 광고회사에서 카피라이터로 근무하던 중 회사 홍보기사로 작성한 ‘광고쟁이의 상상력으로 고전 읽기’ 시리즈가 호응을 얻으며 칼럼니스트로 활동을 시작했고, 〈세계일보〉에 칼럼 ‘꽃미남 중독’을 인기리에 연재하였다. 조선시대를 이끌었던 절대자에 대한 애정 어린 관심을 기울이던 중 권력이 잉태되어 탄생하는 과정의 놀라운 기록들을 발견하였다. 절대자와 권력자의 자취를 따라가 실록의 행간에서 찾아낸 흥미진진한 성공과 실패의 기록에 매료되었고, 그들의 이야기를 담은 『조선 임금 잔혹사』와 『조선의 2인자들(2016)』을 발간하였다. 그 외 저서로는 『외조 : 성공한 여성을 만든 남자의 비결』과 영화소설 『봄』이 있으며, 다양한 매체에 칼럼을 기고하고 있다. 역사가 가진 무궁무진한 가치와 의미를 재미있게 전달하기 위해 일반 대중을 대상으로 한 다양한 인문역사 강연을 활발하게 진행 중이다.

＜본 포스팅은 네이버 카페 문화충전200%의 

서평으로 제공 받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다.＞

그때, 문득 일엽스님이 월송스님에게 물었다.

"월송아,니 나이가 몇이냐?너하고 나하고 나이가 얼마나 차이가 나느냐?"

일엽스님은 일흔여섯이었고,월송스님이 서른을 넘긴지 서너해가 지났을 무렵이었다.

"43년입니다. 노스님." (-24-)

1896년 6월 9일(음력 4월 28일) 김용겸 목사와 이마대 여사의 첫 딸이 태어났다. 결혼 6년 만에 얻은 첫 자식이었으니 눈에 넣어도 아프지 않은 금지옥엽이었다. 5대 독자 집안의 첫째로 태어났고, 밑으로 남동생들이 줄줄이 생겼다. 복덩이처럼 귀한 첫딸이 바로 김원주, 일엽스님이다. (-32-)

'나는 과연 나의 주인이라 할 수 있는가?'

'나는 과연 마음을 자유자재로 다스리고 있는가?'

'나의 삶은 내 의지대로 나아가고 있는가?만약 그렇지 못하다면, 나의 삶과 마음을 진짜 주인은 누구인가?'

만공스님의 법문은 일엽 김원주의 정신에 커다란 울림을 남겼다. (-59-)

비난에도 흔들리지 않고,칭찬에도 흔들리지 않는 마음, 이것이 일엽 스님의 성정이다. 이러한 겸허하고 선지식다운 성저은 훗날 월송스님에게로 그대로 이어졌다. (-69-)

월송스님이 태어난 1940년, 순천에는 최초의 공립 학교인 순천 공립 여학교가 문을 열었다. 지금의 순천여자중학교와 순천여자고등학교인 순천 공립여학교는 처음에 4년제로 설립되었다가 1946년 6년제로 개편되었고 1951년 중학교와 고등학교로 분리되었다. 월송스님은 부모님의 응원을 받으며 당시 최고의 교육기관인 순천여중을 거쳐 순천여고에 진학했다. (-90-)

정작 일엽스님은 조금도 개의치 않았다. 일엽스님이 ＜청춘을 불사르고＞에서 젊은 시절의 이야기를 가감 없이 담은 이유는 감정의 희노애락에 휘둘리지 말고 내가 내 몸과 마음의 주인이 되어야 한다는 부처님의 가르침을 전하기 위해서였다. 사랑 이야기는 방편이고 부처님의 가르침을 알리는 것이 본론인 셈이었다. (-149-)

훗날 누군가는 스님의 진실을 알게 되었더라도 그 당시 스스로의 마음이 왜곡되고 저열했다는 것을 인정할 수 있는 이가 과연 있을까.스님에 대한 소문은 대중의 호기심과 가십거리로 소비되면서 부풀려졌으나 어느 누구도 이에 대한 문제의식도 ,책임감도 ,일말의 죄책감도 없는 듯했다.

하지만 스님은 이조차 수행의 동력으로 삼았다. 깊은 통찰력 그리고 지혜와 자비의 마음으로 속상해하는 제자들을 보듬었다. 어떤 변명도 하지 않았고 누구도 원망하지 않았다. (-180-)

한마디 변명도 없이 분노의 화살을 맞고 있는 월송 스님을 위해 나선 분이 바로 일타 큰스님이었다. 사건의 자초지종을 아믐 일타 큰스님은 비구니 스님들이 월송스님 한 사람을 일방적으로 비난하는 것을 멈추게 하고 비구니 승가에 분란과 분열을 계속되는 것을 막기 위해 직접 증명 법사를 자처하며 비구니 스님들과 월송스님의 만남을 주선했다. (-243-)

월송스님의 속명은 이송량이며, 1957년 , 순천여고를 졸업 후, 일엽 노스님의 제자가 되기 위해 스스로 산으로 입산하였다. 1896년에 태어난 일엽 스님과 1940년에 태어난 월송스님의 일화 속에는 한사람의 위대한 생각과 지혜를 얻을 수 있다. 생전 네 편의 책을 남기신, 일업스님은,1971년 당시 전국 최초의 비구니장을 치루었다.

일엽스님은 신여성이었으며, 스캔들 메이커였다. 수많은 남성과의 염문과 소문이 난무하였다. 하지만, 일엽스님은 변명하지 않았고, 자신의 운명을 받아들이면서, 흔들리지 않는 삶을 살았다. 부처님의 말씀에 다라서,내 몸과 마음의 주인이 되기 위해서, 끊임없이 수행하였다. 어떤 상황이나, 환경에 처해진다 하더라도, 물처럼 스스로 바꿔 나가면서, 자신을 자신답게 살았다. 그녀의 삶 속에는 '호들갑 떨 것 하나 없다"로 모든 것을 정리했다. 누군가 자신이 일엽의 자녀라고 말하고 다녔다. 주변 사람들의 반응과 달리 일엽 스님은 그것 또한 나쁘지 않다고 말한다.  일엽,자신의 이름에 대해 큰 의미를 두지 않았다.도리어 이름을 팔아서, 한사람의 생명을 살리는 것이 부처님의 뜻이자 부처의 말씀라 생각하였고, 대담하게 자신의 삶을 살았다.

알희일비하지 않느 삶,원망하지 않는 삶, 누군가의 칭잔에 자신의 생각과 감정이 바뀌는 것을 경계했다. 부처의 삶과 말을 따르며, 철저히 내 몸과 마음을 부처의 삶을 추구하였다.어떤 상황에 내몰린다 하여도, 호들갑 떨지 않았으며,자신이 이 세상에 무엇을 남길 것인가 생각하며 살았다.말의 무게와 행동의 신중함이 일엽 스님의 삶 전체에 관통하였으며, 죽음을 임박한 그 순간조차도, 평온한 삶을 유지하였다.

이 책은 저자인 월송스님이 스승 일엽스님의 지금까지 꼭꼭 묻어둔 이야기를 써놓은 것이다. 우리나라 비구니의 어려운 시절 이야기이기도 하다. 여성 최초라는 것도 들어가 있고 비구니 스님들의 사생활도 조심스럽게 포함되어 있다. 일엽스님의 일대기와 속세의 이야기들도 포함되어 있다. 제자들이 옆에서 보고 들은 스승의 여러 가지 모습을 그린 책이다. 새롭게 시작하고 없었던 것을 새로 시작한다는 것 자체가 의미가 있는 일이지만 그 과정은 정말 어려움의 연속이었다. 특히, 불교계 비구들의 이야기가 주를 이루는 불교 관련 서적들이 즐비한 가운데 비구니들의 이야기가 나오는 자체가 쉽지 않을뿐더러 실제 비구니들의 이야기는 많이 회자 되지도 않는다. 지금이야 비구니 스님들도 많지만 벌써 50~60년 전만 해도 비구니 스님들이 무엇인가를 시작하기에는 시대적으로 제한요소가 참 많았던 것 같다. 이 책은 비구니 스님으로서 겪어야 했던 일화들, 불교 관련 사업, 그들만의 수양 등 전반적인 것을 일엽스님을 중심으로 이야기하고 있다.

책은 총8 부로 구성되어 있다. 제1부 ‘일엽 김원주’로 일엽스님이 출가하기 전의 이야기이다. 출생과 출가를 하게 된 배경, 살아온 여정 등이 이야기되고 있다. 제2부 ‘비구니 일엽’으로 비구니로서 출가하는 과정을 이야기하고 있다. 정말 엘리트 집단에서 그것도 여성의 극도로 제한된 사회적 위치에서 스님의 길을 가겠다고 나선다는 것은 대단히 어려운 일이고 시대적으로도 힘든 상황이었음에도 불구하고 그 길을 걷게 된 이야기이다. 제3부 ‘일엽스님과 제자들’에 관한 이야기이다. 저자인 월송스님과 일엽스님, 그리고 기타 제자들과의 인연과 사연들을 설명하고 있다. 제4부 ‘인연’이다. 자신의 전생을 다 안다는 동국대 백성욱 박사와 일엽스님의 인연 이야기, 출가를 꿈꾸던 여고생, 승복을 입은 대학생 등의 저자 월송스님의 이야기를 자서전처럼 쓰고 있다. 제5부 ‘소문과 거짓말’이다. 스님은 기본적으로 결혼을 할 수 없지만 출가 전의 결혼 등으로 갖은 소문과 거짓말 등에 대해 해명하고 있다. 제6부 ‘견성암 불사이야기’에는 불교 사업으로 대통령에게 편지 보낸 일, 포교 목적의 법극 ‘이차돈의 사’에 얽힌 사연, 전생이야기 등이 나온다. 제7부 ‘열반을 향하여’에서는 일엽스님의 열반에 관한 내용이다. 제8부 ‘영화 비구니’와 관련된 이야기인데 월송스님과 김지미 배우와의 인연 등이 나온다.

법정스님, 성철스님 등 우리나라 불교계의 거목 비구 스님들과는 달리 비구니 스님들이 불교 종단에 새롭게 자리를 잡기까지는 오랜 세월 어려움이 많았을 것이다. 특히, 유교사상이 깊이 뿌리 깊은 1960년대 여성으로서 비구니가 되기까지의 과정과 사연은 이루 말할 수 없었을 것이다. 책에서 다 포함할 수 없는 더 많은 이야기들과 사연들도 있을 것이다. 책에서는 그러한 모든 것을 다 포괄하지 못했기에 일엽스님과 제자들, 그리고 약간의 불교와 비구니 등에 대한 내용들로 구성이 된 모습이다. 비구 속에서의 비구니들의 이야기, 신선했고 읽으면서 지루한지 모르고 읽어나갔다.