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“나의 심장이 당신과 함께한 지 오래도 되었지요”. 1959년 4월 10일 브린모어대학에서 열린 시 낭송회에서 커밍스의 목소리가 울려 퍼지자 벽까지 가득 들어찬 젊은 여성들이 환호성을 내질렀다. 재미있는 사실은 이들이 비단 이런 연애시에만 열광한 게 아니라 정치인과 장군들을 풍자하는 시들도 선호했다는 것이다. 이렇듯 커밍스는 언뜻 보아 전혀 어울리지 않는 서정성과 풍자라는 두 가지 특징을 모두 지닌 독특한 시 세계를 선보인 인물이었다. E. E. 커밍스는 시인이면서 화가이기도 했다. 언제나 연필이나 붓으로 하는 일에 재능을 보였던 그는 대학교 3학년 때 보스턴에서 열린 전시회에서 입체파를 접하고, 졸업 후에는 프랑스에서 아방가르드에 닿으면서 자신의 시적 스타일을 개발하는 데 자극을 받았다. 특수한 효과를 위해 타이포그래피나 구두점들을 가지고 놀 뿐만 아니라 공간적 배열을 통해서만 그 내용을 완전히 이해할 수 있는 시들을 창작하며 자신의 시에 시각적 지향성을 도입한 것이다. 이렇듯 문학 세계에서 언어를 확 비틀어 파편적 표현 방식, 거친 병치, 문법적 왜곡, 놀랍도록 선명한 이미지들로 새로운 의미를 만들어 냄으로써 커밍스는 에즈라 파운드, T. S. 엘리엇, 윌리엄 칼로스 윌리엄스와 함께 20세기 문학적 표현의 혁신을 가져온 미국의 대표 시인이라는 명성을 획득하기에 이른다. |