작가가 자주 배경으로 삼는 곳, 저택이다. 영국에는 저택이라고 부르는 집들이 많은가 보다. 얼마나 흥미로운지 저택이라는 곳을 한번쯤 방문하고 싶을 정도이다. 영화나 드라마로는 아무래도 꾸민 듯해서, 실제로 남아 있는 오래된 저택이라든가 오래된 성이라든가 그런 곳들 말이지. 

이번에도 어김없이 저택에서 일이 생긴다. 저택에 초대받은 사람 중 한 명이 죽는 것이다. 그의 죽음을 두고, 누가 죽였는가를 찾는 과정에서 저택과 관련된 사람들의 사정이 낱낱이 드러난다. 작가는 이를 아주 조금씩, 야금야금 들려 주는 형식을 취하고 있는데, 푸아로 경감이 이 역할을 맡는다. 알려 줄 것과 숨겨 놓을 것을 적당히 조절하면서. 

나는 이번에는 애써 추리하지 않았다. 그냥 범인을 내버려 두고 읽은 셈이다. 추리한다고 성공한 적이 없기도 했고, 추리하지 않고 읽어도 재미있기만 하니까. 무엇보다 죽은 희생자에게 조금의 동정심도 갖지 못한 탓이 크다. 의사로서는 성공했는지 모르겠지만 사생활은 영 아니었으므로. 그래서 지극히 당연한 결말이었지만 그럴 수밖에 없는 게 좀 아쉽기도 했다.  

책은 초반 3분의 1 정도에 이르기까지 살인 사건이 일어날 징조만 서술하고 있다. 되돌아 생각해 보니 나는 누가 죽을 것인가 하는 게 더 궁금했던 것 같다. 세상에 죽을 만한 사람이 있는 건 아니겠지만 죽는 그 순간에는 '마침내 네가' 하는 안도감이 들었을 정도다. 다른 사람이 아닌 바로 그 사람이 희생되어서 다행인 듯이. 

소설 속 상황이 가끔은 현실을 위로한다. 혼날 사람이 제대로 혼나는 이야기, 현실에서도 더 자주 듣고 싶다.  

이것도 푸아로 시리즈 중에서도 손꼽힐 만한 명작이네요.
대저택의 대가족 간 관계성을 배경으로 여러 유형의 지독하고 강렬한 로맨스들이 얽혀있습니다.

집주인은 엉뚱하고 오지랖 넓고 말 많고 매력적인 귀부인과, 그녀의 남편(작위를 수여받을 만큼 고위관료)입니다.
이 귀부인이 저택으로 여러 사촌/육촌들을 초대하죠.
과거 강렬한 첫사랑을 경험했던 유능한 의사와, 그의 바보같을 만큼 순종적인 아내.
머리와 사회적 센스가 남달리 좋은 여성 조각가,
가문의 상속제도에 따라 귀부인의 선친이 남긴 집안의 아름다운 저택과 토지를 귀부인 대신 물려받은, 소심한 성격의 남성,
이 명문가의 외손이지만 재산이 없어 다른 가족과 달리 싸구려 옷가게 점원으로 일하는 여성,
사회주의자로 추정되는, 가족들에게 매우 냉소적인 옥스퍼드 학생.

의사의 첫사랑이었던, 집착이 강한 배우가 의사 앞에 나타나며 문제가 터집니다.
이 저택의 비극이 본격적으로 시작되죠.

한편, 이 비극으로 인해 엇갈리고 엇갈렸던 사랑의 화살표들은 제 자리를 찾아가기도 합니다.

저는 크리스티표 로맨스를 좋아해서 정말 즐겁게 빠져들어 읽었습니다.
개인적으로는 '겨우 이런 사람과 이렇게 지독하게 사랑할 일인가, 그 사람이 정말 이런 사랑을 받을 만한 사람이었나?' 싶기도 했지만요.(하긴 사랑의 콩깍지라 치면 대강 이해는...)

등잔 밑이 어둡다더니, 바로 사건 현장 옆집에 살고 있었던 탐정, 푸아로. 

크리스티 작품답게 일단 사람들이 한 장소로 모인다. 이 작품에서는 제목에 나온 그대로 그곳은 바로 할로 저택이다. 

이 모든 사건의 원인은 존의 바람끼때문이거 같다. 진실하지 못한 말과 행동은 끝에 가서는 결국 파국을 불러오나보다. 작가는 트릭을 교묘하고 때론 대범하게 숨겨 놓았고 독자인 나는 거기게 잘도 속았다. 반전 해결되는 묘미가 아주 재밌는 작품이었다. 추리소설 리뷰는 어렵다. 세세하게 하면 스포일러가 되니까 짧은 감상평으로 만족한다. 

애거서 크리스티의 푸아로 시리즈를 읽기 시작한 것은 일년 전쯤 되었다. 당시는 코넌 도일의 셜록 홈즈 전집을 수십번씩 읽고 더 이상 뭔가 읽을거리가 없나 찾던 시기였다. 그러다가 예전 개봉 영화 ＜오리엔트 특급 살인＞과 최근에 개봉한 영화 ＜베니스 유령 살인사건＞을 보며 포스트 셜록 홈즈로 무슈 푸아로를 선택한 것은 참 잘한 일이라는 생각이 든다. 푸아로가 등장하는 책은 한 번 읽기 시작하면 끝을 봐야하고, 도대체 누가 범인인지 독자인 나도 함께 회색 뇌세포를 굴리면서도 푸아로가 제시하는 반전에 전율이 돋을 뿐이다. 

이 작품 역시 치정에 얽힌 살인사건이다. 가부장적인 의사 남편 존과 순종적인 아내 게르다가 주말을 보내러 간 고향 저택에서 존의 첫사랑, 몰래 사귀는 애인, 아내의 갈등이 최고조에 이르면서 존이 권총으로 살해된다. 나 역시 애거서 크리스티가 곳곳에 숨겨 놓은 암시, 트릭, 증거품을 통해 이 소설의 범인은 바로 너다! 라고 생각한 등장인물이 있었다. 언제나처럼 푸아로가 사건 관계자들을 모아놓고 범죄학 강의를 하면서 논리적인 회색 뇌세포를 굴려 "범인은 바로 XXX 입니다!" 라고 밝힐 순간을 기다렸지만, 조금 아쉽게도 이 작품은 푸아로 등장 전에 범인이 정체를 알고 있던 다른이에게 범행을 자백하면서 결말에 이르게 된다.

물론 이것으로 끝이 아니다. 보통 애거서 크리스티 작품에서는 피해자가 1명인 경우는 없었고, 거의 연쇄살인 혹은 죽은 사람이 2~3명에 이르렀기에 살해당한 존 말고 또 누가 죽는건가 손에 땀을 쥐고 읽었지만 책 마지막 부분이 되어도 아직 죽은 사람이 나오지 않았다. 그러나 역시 명불허전이다. 범인은 죽기 직전까지도 누군가를 저세상으로 보내려 했으나 푸아로의 등장으로 사건은 정의가 살아있다는 명제를 확인한 채 기어이 한 명 더 죽고나서 사건이 해결된다는 점이 역시 애거서 크리스티와 그녀의 작품을 좋아할 수 밖에 없는 이유가 된다.

범인이 자백하기 전에 회색 뇌세포를 굴려서 "범인은 바로 XXX 입니다!" 라고 외치는 푸아로가 아쉬웠다. 범인이 자백하기 전에 얼른 먼저 뛰어가서 냉철하게 범인을 밝히는 푸아로가 되길 원한다. 시작부터 끝까지 등장 인물들의 이야기와 할로 저택 사건의 반전은 손에 땀을 쥐게 하는 맛이 있다. 그래서 나는 애거서 크리스티의 푸아로 시리즈를 좋아한다.