저자는 조웅래 조웅래 나눔 재단 이사장이며 선양소주 회장님이다. 2006년 국내 최초, 최장의 계족산 황톳길을 만들어 19년째 직접 관리하면서 연간 100만 명 넘게 찾는 ‘맨발걷기의 성지’로 올려놓은 주인공이다. 전북 김제?익산에서 질 좋은 흙을 가져다 깔고 관리하는 데 연간 10억 원씩을 쏟아부으며 많은 이들에게 건강과 행복을 선물하며 사는 ‘괴짜 왕’이다.

이 책은 조웅래 회장님의 자전적인 이야기를 담고 있는 책이다. 나눔이라는 큰 틀을 기준으로 벤처사업 1세대로서의 실패와 성공, 엔지니어가 40대에 소주회사를 인수하여 경영한 이야기, 그리고 계족산에 황토 흙을 깔고 아 맨발걷기 길을 만들어낸 나눔의 이야기, 그와 더불어 계족산에 '뻔뻔한 음악회'를 연 역발상 아이디어. 그리고 국내외 마라톤을 83회나 완주하였고 116일간 5,228km의 국토 경계 한 바퀴를 마라톤으로 완주한 이야기가 펼쳐지고 있다.

간단하게 적어본 책에 담긴 줄거리이지만 그의 인생은 범상한 것은 아니었음을 실감하게 된다. 책의 큰 축은 계족산 황토 흙길을 만들며 그 안에 클래식을 접합한 음악회를 펼쳐 나가는 이익을 추구하는 삶이 아닌 나눔을 모토로 한 그의 삶에 포커스를 맞추고 있다.

아주 소소한 계기로 시작된 황토 흙길 조성 사업. 자신의 고향도 아니지만 소주회사를 인수하며 제2의 고향이 된 대전, 계족산에 14.5km의 황톳길을 조성한다. 임직원들의 반대를 무릅쓰며 사회 공헌과 나눔이라는 모토로서 이루어낸 결과라고 한다. 유튜브를 "몸이 답이다"를 운영하며 황톳길의 혜택을 받은 이들, 특히 아픈 몸에 치유의 기쁨을 누리는 이들을 황톳길에서 영상을 담아 방여하고 있다. 이로써 수많은 사람들에게 맨발의 황톳길 걷기를 홍보하고 그 혜택을 누릴 수 있도록 힘쓰고 있다.

또 하나의 놀라운 일은 마라톤으로 국토 경계를 완주했다는 것이다. 보통은 한 번의 마라톤 코스를 완주하는 것만도 꿈같은 일은데 그러한 일을 2~3일간 연속으로 완주하며 국토 경계를 달렸다는 것은 참으로 놀라운 일이라 하지 않을 수 없다. 굳은 의지와 체력이 없다면 결코 이루기 힘든 결과였을 것이다.

자기 자신에 투자하며 성공을 이루어내고 그러한 성공을 자신 있게 누리는 사람들은 많이 있다. 하지만 그러한 성공의 일부나마 사회에 환원하고 그로서 수많은 사람들이 혜택을 볼 수 있도록 배려하는 삶을 사는 사람은 그리 많지 않다. 내 스스로도 그럴 수 있을까에 대해서는 물음표가 쳐지는 것을 보면 알 수 있다.

모르는 사람들과의 나눔을 위해 자신의 재산을 나누고, 체력단련을 위한 자신과의 약속을 철저하게 지켜내는 의지는 무조건 배우고 싶고 행하고 싶은 일이다. 한 사람의 자전적 이야기를 펼쳐낸 책이지만 이 책에서 의지와 나눔이라는 두 단어는 마음 속에 각인될 것이다.

서평단 활동으로 출판사로부터 책을 제공받아 주관적인 관점으로 작성된 서평입니다.