16세기부터 18세기까지의 유럽 사회를 중심으로, 사람들이 어떻게 무지를 구성하고, 이를 통해 지식이 어떻게 형성되었는지를 서술한 책이다. 무지가 단순한 결핍이 아니라 지식의 경계를 설정하고, 사회적, 정치적 권력을 유지하는 수단으로 활용되었음을 강조한다. 책은 지식의 역사뿐만 아니라, 인간 사회의 구조와 권력 관계를 이해하는 데 중요한 통찰을 제공한다.