빨갛게 다친 무릎과 부서진 장난감을 들고 울고 있는 토끼가 그려진 책표지를 보니 토끼의 눈물이 무릎이 아파서 나오는 건지 장난감이 부서져서 나오는 건지 궁금했다. 아이들에게 한 번쯤 있을만한 상황이라 내 아이들과 함께 읽기에 아주 좋은 내용일 것 같았다. 

 일단 처음 책을 받아드니 띠지가 따로 없이 겉표지에 띠지 디자인을 해 놓으니 애지중지해도 너덜너덜 해져서 버려지는 띠지 쓰레기가 없으니 좋다. 그림체는 좀 더 모던 하다고 해야 할까? 요즘 스타일? 웹툰 스타일? 아무튼 "귀욤귀욤"한 것이 동글동글해서 바라보면 내 마음도 어린아이가 되는 것 같다. 

 토끼가 새 장난감을 받고 좋아하다가 넘어져서 무릎도 다치고 장난감도 부서져버렸다. 울고 있는 토끼를 보고 지나가던 여러 동물들이 이런저런 반응을 보이는 것이 아주 재미있다. 잔소리꾼 엄마 닭은 마치 내 모습을 보는 것 같다. 역시 3자의 입장으로 상황을 보면 잘못된 것이 바로 보이는 것이다. 엄마 닭이 하는 잔소리는 토끼의 마음을 어루만져 주지 못했다. 무심한 고양이, 화내는 곰(요건 할머니들이 많이 쓰는 방법인데 다행히 어딘가에서 읽기를 나쁜 방법이라 하여 나는 한 번도 쓰지 않았다. "누가 그랬어? 이 책상이 그랬어? 할머니가 뗏지 해 줄게." 뭐 대략 이런 걸 말하는 것 같다.), 더 커다란 본인의 상처를 자랑하는 사자, 큰일이 난 듯 겁을 주는 여우 또한 토끼에게 위로가 되어 주지 못했다. 하지만 다람쥐는 먼저 상처를 치료해 주고 토끼가 진정될 때까지 기다려 준 후에 천천히 그리고 다정히 토끼에게 상황을 물어보고 그 마음을 한 번 더 다람쥐의 문장으로 공감해 주고 안아주었다. 또한 장난감을 고칠 수 있게 도와준 뒤 같이 놀아 주었다. 

 다람쥐가 천천히 공간을 좁혀가며 다가가는 모습을 설명해 주니 아이가 이 그림을 볼 때마다 아주 즐거워했다. 나와 아이의 최애 페이지로 꼽을 수 있다.

 누가 보아도 다람쥐는 위로와 공감의 정석이라 볼 수 있겠다. 이렇게 모든 배경이나 인물을 단순화해서 행동만 놓고 보자면 심플하게도 무엇이 잘못된 방법인지 어떻게 해야 하는지가 명확하지만 실제로는 감정이 앞서 다른 행동을 하게 되는 일이 많이 있다. 엄마 닭처럼 잘못된 행동을 먼저 지적한다던가, 여우처럼 잘못된 행동을 고쳐보겠다고 겁을 준다던가, 사자처럼 너의 상처는 별것 아니라는 듯이 말해버린 경험이 매우 많음에 놀라고 반성하게 된다. 책 맨 뒤에 나오는 부모 상담 팁에 나오는 것처럼 아이에게 마음의 공간을 남겨주는 실천이 가장 먼저 필요한 것 같다. 아이가 본인의 감정을 인식할 수 있는 시간을 주는 동안 나의 마음에도 공간을 남겨주어 짜증 나거나 화가 나는 감정을 잠시 가라앉히고 어떻게 아이의 마음을 들어주고 공감해 주고 도움을 줄지에 대해 잠시 생각해 볼 수 있는 찰나를 만들어야겠다. 

 책 맨 뒤에 있는 부모 상담 팁 이외에도 아이와 함께 생각해 볼 수 있는 질문 네 가지와 상담 선생님의 짧은 코멘트가 있다. 아주 어린아이들에게는 조금 어려운 질문일 수도 있어서 엄마가 먼저 생각을 얘기해 주면 도움이 될 것 같다. 하지만 조금 큰 아이들에게는 엄마가 먼저 답하면 생각의 방이 제한적이 되어서 좋지 않을 것 같다. 아이들이 충분히 생각해 보고 정답이 없이 무슨 말이든 하게 하면 그 당시의 아이의 고민이나 마음을 이끌어 낼 수 있을 것 같다. 지금은 장난스러운 대답을 많이 들었지만 책꽂이에 꽂아두었다가 아이가 속상한 일이 생기면 다시 꺼내서 읽어보고 같은 질문을 던져보면 속마음을 들을 수 있을 것 같아서 꼭 다시 읽기를 다짐한다.